James Harden es uno de los pasadores más prolíficos de su generación, pero el guardia estrella nunca registró más asistencias en un solo juego que las que hizo contra Los Angeles Clippers el viernes por la noche. En 40 minutos de acción, Harden anotó 21 asistencias, el máximo de su carrera, junto con 20 puntos y 11 rebotes. El triple-doble fue el número 70 de la carrera condecorada de Harden, y empató el récord de la franquicia de los 76ers en asistencias en un juego en el proceso. Ahora comparte esa marca con Wilt Chamberlain y Mo Cheeks.
Harden estuvo lanzando pases precisos toda la noche, y su capacidad para generar constantemente oportunidades abiertas para sus compañeros de equipo fue una parte principal de la razón por la que los Sixers pudieron regresar después de estar 20 abajo ante los Clippers en la primera mitad para sacar un 119. -114 victoria — Séptima victoria consecutiva de Filadelfia antes de un enfrentamiento del día de Navidad con los Knicks.
La producción de pases de Harden contra los Clippers fue consistente y bien distribuida. Arrojó seis monedas de diez centavos en el primer cuarto, cuatro en el segundo, seis nuevamente en el tercero y cinco en el cuarto. También fue capaz de acumular sus asistencias en una variedad de formas. Joel Embiid estuvo en el extremo receptor de pases precisos de Harden una y otra vez en el camino hacia una actuación de 44 puntos. Harden constantemente generaba miradas abiertas para Embiid en acciones de pick-and-roll y pick-and-pop, y también hizo un esfuerzo para empujar el balón hacia el grandote antes de que se armara la defensa de Los Ángeles.
Además de preparar la mesa para Embiid toda la noche, Harden también mantuvo involucrados a los tiradores de los Sixers al atraer a la defensa y luego lanzar el balón al perímetro a muchachos como Georges Niang y De’Anthony Melton para mirar abiertamente. El hecho de que Harden haya sido capaz de generar 21 asistencias mientras solo gira el balón tres veces hace que su desempeño sea aún más impresionante.
«Es una gran compañía. Mo Cheeks fue uno de mis entrenadores (en Oklahoma City), y luego Wilt, siento que tiene todos los récords», dijo Harden sobre empatar el récord de asistencia de un solo juego de los Sixers. la conversación con algunos de los mejores jugadores de baloncesto que alguna vez tocaron una pelota de baloncesto siempre es una bendición».
«Simplemente hago lo que hago», agregó Harden sobre la actuación. «Honestamente, me siento muy bien y [I was] solo trato de llegar a esa pintura y hacen un muy buen trabajo al usar su longitud. Son un equipo realmente largo, cambian, hacen un muy buen trabajo al cambiar. Así que traté de presionar la pintura y realmente traté de encontrar enfrentamientos que funcionaran para nuestra ventaja que realmente hicieran el juego más fácil para todos nosotros, y los muchachos derribaron tiros, Joel hizo un muy buen trabajo al llegar a sus lugares. Fue un esfuerzo total del equipo».
Si bien la victoria fue un esfuerzo de equipo, también funcionó para resaltar el ajuste que Harden ha hecho esta temporada para maximizar el talento del equipo. El tres veces campeón de anotaciones todavía busca su propia ofensiva, pero su prioridad es involucrar a todos los demás, especialmente a Embiid, como el base armador de facto del equipo.
«Este es un anotador generacional que tomó y decidió ser un base, que aún anota, pero ser un base para este equipo», dijo el entrenador de los Sixers, Doc Rivers, sobre Harden. «Eso es difícil de hacer. Mucha gente, la mayoría de la gente, no puede hacer eso, o no lo hará, es una mejor manera de decirlo. El hecho de que esté dispuesto a hacerlo, dirigiendo el equipo, organizándonos, es enorme para nosotros”.
Harden ahora lidera la liga en asistencias en la temporada con 10.9 por actuación, y parece estar saludable y acomodándose en una zona de confort real en la ofensiva de Filadelfia. Es probable que The Beard tenga en el horizonte algunas actuaciones de pases importantes esta temporada.
