- La imagen podría ayudar a los científicos a aprender sobre la formación de estrellas en el centro galáctico.
- El telescopio puede analizar cada una de las 50.000 estrellas individualmente
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El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha revelado el corazón de nuestra Vía Láctea con un «detalle sin precedentes» nunca antes visto.
La impresionante imagen muestra más de 50.000 estrellas y nubes caóticas en el centro galáctico, a unos 300 años luz de un agujero negro supermasivo y a 25.000 años luz de la Tierra.
Si bien los astrónomos conocen desde hace mucho tiempo estas características, la nueva imagen finalmente podría responder a los misterios de este entorno extremo.
Uno, en particular, es cómo la región de formación estelar llamada Sagitario C aún puede dar origen a un nuevo cuerpo celeste masivo y autoluminoso mientras recibe radiación del sol.
La impresionante imagen muestra más de 50.000 estrellas y nubes caóticas en el centro galáctico, a unos 300 años luz de un agujero negro supermasivo y a 25.000 años luz de la Tierra.
El investigador principal del equipo de observación, Samuel Crowe, estudiante de la Universidad de Virginia en Charlottesville, dijo: «Nunca ha habido datos infrarrojos en esta región con el nivel de resolución y sensibilidad que obtenemos con Webb, por lo que estamos viendo muchas funciones aquí por primera vez.
«Webb revela una increíble cantidad de detalles, lo que nos permite estudiar la formación de estrellas en este tipo de entorno de una manera que antes no era posible».
La asombrosa imagen fue posible gracias a la cámara infrarroja de JWST, NIRCam (cámara de infrarrojo cercano).
Este instrumento detecta la luz de las primeras estrellas y galaxias en proceso de formación, la población de estrellas en galaxias cercanas y estrellas jóvenes en los objetos de la Vía Láctea y el Cinturón de Kuiper.
Ubicado dentro de unas 50.000 estrellas hay un cúmulo de protoestrellas (estrellas que aún se están formando y ganando masa) que liberan corrientes que, según los científicos, brillan como una hoguera contra la nube oscura.
La asombrosa imagen fue posible gracias a la cámara infrarroja de JWST, NIRCam (cámara de infrarrojo cercano)
El equipo descubrió una protoestrella previamente desconocida que tiene una masa 30 veces mayor que la de nuestro sol.
«La nube de la que emergen las protoestrellas es tan densa que la luz de las estrellas detrás de ella no puede llegar a Webb, lo que la hace parecer menos poblada cuando, en realidad, es una de las áreas más densamente pobladas de la imagen», compartió el equipo en un declaración.
‘La imagen está salpicada de nubes oscuras infrarrojas más pequeñas, que parecen agujeros en el campo estelar. Ahí es donde se forman las futuras estrellas.’
La NIRCam de JWST también capturó emisiones fuera de la región iluminada de formación de estrellas, que según Crowe están siendo liberadas por estrellas jóvenes masivas.
Rubén Fedriani, co-investigador del proyecto en el Instituto Astrofísica de Andalucía en España, dijo: «El centro galáctico es un lugar abarrotado y tumultuoso. Hay nubes de gas turbulentas y magnetizadas que están formando estrellas, que luego impactan el gas circundante con sus vientos, chorros y radiación.
«Webb nos ha proporcionado una gran cantidad de datos sobre este entorno extremo y apenas estamos empezando a profundizar en él».
El equipo también dijo que JWST es lo suficientemente potente como para investigar estrellas individuales en el centro galáctico, lo que permite a los científicos aprender cómo se forman y cómo el entorno influye en dicha formación.
La imagen podría responder preguntas como ¿Se forman estrellas más masivas en el centro de la Vía Láctea, a diferencia de los bordes de sus brazos espirales?
«La imagen de Webb es sorprendente y la ciencia que obtendremos de ella es aún mejor», afirmó Crowe.
«Las estrellas masivas son fábricas que producen elementos pesados en sus núcleos nucleares, por lo que comprenderlas mejor es como conocer la historia del origen de gran parte del universo».
