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James Webb de la NASA detecta la química de la atmósfera de un exoplaneta que podría ayudar a encontrar extraterrestres

La composición atmosférica del exoplaneta gigante de gas caliente WASP-39 b ha sido revelada por el telescopio espacial James Webb de la NASA.  Este gráfico muestra los elementos que detectó el telescopio.

James Webb de la NASA podría ayudar a buscar vida extraterrestre: el telescopio revela moléculas y nubes en la atmósfera de un exoplaneta que podrían usarse para determinar si un mundo distante alberga vida

  • El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA ha detectado moléculas y átomos en la atmósfera de un exoplaneta que se encuentra a 700 años luz de la Tierra.
  • El telescopio también identificó signos de química activa y nubes que nunca antes se habían visto.
  • Los astrónomos dijeron que los detalles podrían ayudarlos a buscar atmósferas que podrían contener signos de vida y decirles cómo se formó el exoplaneta a partir del disco de gas y polvo que rodea a la estrella madre en sus años más jóvenes.

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El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA podría ser un actor importante en la búsqueda de vida extraterrestre después de revelar con éxito la composición de la atmósfera de un exoplaneta con detalles nunca antes vistos.

Los poderosos instrumentos de JWST capturaron átomos y moléculas, junto con signos de química activa y nubes, características que Hubble y Spitzer no pudieron detectar cuando observaron el planeta y aquellos que contienen evidencia de signos de vida.

Los astrónomos usaron WASP-39b, un Saturno caliente a 700 años luz de la Tierra, para probar las capacidades del telescopio, y el telescopio usó sus capacidades infrarrojas para captar huellas dactilares químicas de colores que no se pueden detectar en la luz visible.

Los nuevos conocimientos, considerados un «cambio de juego», podrían revelar cómo este exoplaneta se formó a partir del disco de gas y polvo que rodeaba a la estrella madre en sus años más jóvenes.

La composición atmosférica del exoplaneta gigante de gas caliente WASP-39 b ha sido revelada por el telescopio espacial James Webb de la NASA. Este gráfico muestra los elementos que detectó el telescopio.

Natalie Batalha, astrónoma de la Universidad de California, Santa Cruz, que contribuyó y ayudó a coordinar la nueva investigación, dijo en un declaración: ‘Observamos el exoplaneta con múltiples instrumentos que, juntos, proporcionan una amplia franja del espectro infrarrojo y una panoplia de huellas dactilares químicas inaccesibles hasta [this mission].

«Datos como estos son un cambio de juego».

WASP-39b está orbitando una estrella anfitriona que está ocho veces más cerca que Mercurio de nuestro sol, lo que los astrónomos creen que debería brindar una comprensión más profunda de cómo estos procesos afectan la diversidad de planetas observados en la galaxia.

Para descubrir los secretos del exoplaneta, JWST rastreó el planeta mientras pasaba frente a su estrella, permitiendo que parte de su luz se filtrara a través de su atmósfera.

«Diferentes tipos de sustancias químicas en la atmósfera absorben diferentes colores del espectro de luz de las estrellas, por lo que los colores que faltan les dicen a los astrónomos qué moléculas están presentes», compartió la NASA en el anuncio del martes.

Los astrónomos probaron las capacidades de los telescopios utilizando el exoplaneta WASP-39b, ubicado a 700 años luz de la Tierra.  James Webb pudo capturar átomos y moléculas, junto con signos de química activa y nubes, características que Hubble y Spitzer no pudieron detectar cuando observaron el planeta.

Los astrónomos probaron las capacidades del telescopio utilizando el exoplaneta WASP-39b, ubicado a 700 años luz de la Tierra. James Webb fue capaz de

«Al ver el universo en luz infrarroja, Webb puede detectar huellas dactilares químicas que no se pueden detectar en luz visible».

El telescopio también detectó una variedad de elementos, incluidos sodio (Na), potasio (K) y vapor de agua (H20) en la atmósfera del exoplaneta.

Estos confirman lo que fue capturado previamente por observaciones de telescopios espaciales y terrestres, pero JWST encontró huellas dactilares adicionales de agua en estas longitudes de onda más largas que no se habían visto antes.

También se encontró dióxido de carbono en los nuevos datos, que se detectó a resoluciones más altas, proporcionando el doble de lo observado anteriormente.

Y aunque se detectó monóxido de carbono, los astrónomos no identificaron metano (CH4) ni sulfuro de hidrógeno (H2S) en los datos.

Hannah Wakeford, astrofísica de la Universidad de Bristol en el Reino Unido que investiga las atmósferas de exoplanetas, dijo en un comunicado: «Habíamos predicho qué [the telescope] nos mostraría, pero era más preciso, más diverso y más hermoso de lo que realmente creía que sería.’

Tener una lista tan completa de ingredientes químicos en la atmósfera de un exoplaneta también les da a los científicos una idea de la abundancia de diferentes elementos entre sí, como las proporciones de carbono a oxígeno o de potasio a oxígeno.

Eso, a su vez, proporciona una idea de cómo este planeta, y quizás otros, se formaron a partir del disco de gas y polvo que rodeaba a la estrella madre en sus años más jóvenes.

El inventario químico de WASP-39 b sugiere una historia de aplastamientos y fusiones de cuerpos más pequeños llamados planetesimales para crear un eventual planeta gigante.

Kazumasa Ohno, investigadora de exoplanetas de UC Santa Cruz que trabajó en los datos de Webb, dijo en un comunicado: «La abundancia de azufre [relative to] hidrógeno indicó que el planeta presumiblemente experimentó una acumulación significativa de planetesimales que pueden entregar [these ingredients] a la atmósfera.

Los datos también indican que el oxígeno es mucho más abundante que el carbono en la atmósfera. Esto indica potencialmente que WASP-39 b se formó originalmente lejos de la estrella central.

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Written by notimundo

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