Redacción NM
El nuevo supertelescopio espacial de la NASA fue construido para mirar hacia atrás a los albores de los tiempos y darnos pistas sobre cómo surgió el universo.
En menos de un año, James Webb ya nos ha deslumbrado con imágenes increíbles, pero ahora está desafiando nuestra comprensión del origen de las galaxias.
Esto se debe a que el observatorio de $ 10 mil millones (£ 7,4 mil millones) acaba de detectar seis galaxias masivas en el universo temprano que son tan viejas que en realidad no deberían existir.
«Estos objetos son mucho más masivos de lo que nadie esperaba», dijo Joel Leja, profesor asistente de astronomía y astrofísica en Penn State.
«Esperábamos encontrar galaxias diminutas, jóvenes y bebés en este momento, pero hemos descubierto galaxias tan maduras como la nuestra en lo que antes se entendía como el amanecer del universo».
Innovador: el telescopio espacial James Webb de la NASA acaba de detectar seis galaxias masivas en el universo primitivo (en la foto) que son tan viejas que en realidad no deberían existir. Una de las fuentes (abajo a la izquierda) podría contener tantas estrellas como nuestra Vía Láctea actual.
Los investigadores dijeron que su nuevo descubrimiento «empuja los límites de nuestra comprensión de la cosmología» y sugiere que las galaxias crecieron masivamente más rápido de lo esperado al principio de la historia del universo.
«Hemos estado llamando informalmente a estos objetos «rompedores de universos», y hasta ahora han estado haciendo honor a su nombre», dijo Leja.
Agregó que las galaxias eran tan grandes que entraban en conflicto con el 99 por ciento de los modelos de cosmología.
Para dar cuenta de la gran masa, significa que estos modelos tendrían que cambiarse, o los astrónomos tendrían que alterar su comprensión fundamental de cómo se formaron las galaxias en el universo primitivo.
A saber, que comenzaron como pequeñas nubes de estrellas y polvo que gradualmente se hicieron más grandes con el tiempo.
Cualquiera que sea el camino que tomen los científicos, Leja dijo que requeriría un replanteamiento fundamental de cómo surgió el universo.
«La revelación de que la formación masiva de galaxias comenzó muy temprano en la historia del universo pone patas arriba lo que muchos de nosotros habíamos pensado que era ciencia establecida», dijo Leja.
Dijo que el equipo internacional de investigadores «no tenía idea de lo que íbamos a encontrar» cuando observaron el primer lote de datos de Webb del universo primitivo.
‘Resulta que encontramos algo tan inesperado que en realidad crea problemas para la ciencia. Pone en tela de juicio todo el panorama de la formación temprana de galaxias», añadió Leja.
El Los nuevos hallazgos muestran que las seis galaxias eran tan maduras como nuestra Vía Láctea cuando el universo tenía solo el 3 por ciento de su edad actual, alrededor de 500 a 700 millones de años después del Big Bang.
Webb es capaz de retroceder en el tiempo hasta 13.500 millones de años, alrededor de dos millones de años después de que se formó el universo, porque tiene instrumentos de detección de infrarrojos que son capaces de detectar la luz emitida por las estrellas y galaxias más antiguas.
Desconcertante: los investigadores dijeron que su nuevo descubrimiento sugiere que las galaxias se volvieron masivas más rápido de lo esperado al principio de la historia del universo. Estas imágenes son una composición de exposiciones separadas tomadas por el Telescopio Espacial James Webb utilizando su instrumento NIRCam.
«Este es nuestro primer vistazo hasta ahora, por lo que es importante que mantengamos la mente abierta sobre lo que estamos viendo», dijo Leja.
“Si bien los datos indican que probablemente sean galaxias, creo que existe una posibilidad real de que algunos de estos objetos resulten ser agujeros negros supermasivos oscurecidos.
“Independientemente, la cantidad de masa que descubrimos significa que la masa conocida en las estrellas en este período de nuestro universo es hasta 100 veces mayor de lo que habíamos pensado anteriormente.
«Incluso si cortamos la muestra por la mitad, sigue siendo un cambio asombroso».
La investigación se llevó a cabo utilizando el datos espectroscópicos y las primeras imágenes a todo color de Webb, que fueron publicadas por la NASA en julio del año pasado.
«Cuando obtuvimos los datos, todos comenzaron a sumergirse y estas cosas masivas aparecieron muy rápido», dijo Leja.
“Comenzamos a modelar y tratamos de averiguar qué eran, porque eran muy grandes y brillantes.
Máquina del tiempo: Webb (en la imagen de un artista) puede ver hasta 13.500 millones de años atrás en el tiempo, alrededor de dos millones de años después de que se formó el universo, porque tiene instrumentos de detección de infrarrojos que son capaces de detectar la luz emitida por las estrellas mas antiguas
“Lo primero que pensé fue que habíamos cometido un error y que simplemente lo encontraríamos y seguiríamos con nuestras vidas. Pero todavía tenemos que encontrar ese error, a pesar de muchos intentos.’
Leja dijo que la forma en que los astrónomos confirmarían los hallazgos de su equipo sería para tomar una imagen de espectro de las galaxias masivas.
Esto, agregó, proporcionaría datos sobre las distancias reales de las galaxias y también los gases y otros elementos de los que están hechas, lo que a su vez permitiría a los expertos crear una imagen más clara de cuán masivas eran en realidad.
«Un espectro nos dirá inmediatamente si estas cosas son reales o no», dijo Leja.
Nos mostrará lo grandes que son, lo lejos que están. Lo gracioso es que tenemos todas estas cosas que esperamos aprender de James Webb y esto no estaba ni cerca de la parte superior de la lista.
«Hemos encontrado algo que nunca pensamos preguntarle al universo, y sucedió mucho más rápido de lo que pensaba, pero aquí estamos».
El descubrimiento ha sido publicado en la revista Naturaleza.
El telescopio James Webb: el telescopio de $ 10 mil millones de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 100-200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
