El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA está ayudando a los científicos a desentrañar el misterio de las galaxias espirales y ha capturado una imagen detallada de varias que pertenecen al universo primitivo de un período conocido como el «mediodía cósmico».
El período es de ocho a 10 mil millones de años cuando las galaxias formaron aproximadamente la mitad de su masa estelar actual, lo que hace que este grupo sea el más lejano para ser visto por los ojos humanos.
Si bien el telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial Spitzer han proporcionado observaciones de estas colecciones retorcidas de estrellas y gas, la capacidad de JWST para capturar detalles increíbles permitirá a los científicos comprender las formas y propiedades detalladas.
Una de las tres observadas por JWST es una galaxia espiral pasiva que no está generando nuevas estrellas, y el descubrimiento podría revelar que esta rara galaxia espiral es abundante en todo el universo.
Si bien el telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial Spitzer han proporcionado observaciones de estas colecciones retorcidas de estrellas y gas, la capacidad de JWST para capturar detalles increíbles permitirá a los científicos comprender las formas y propiedades detalladas.
Las galaxias espirales rojas son raras, representan solo el dos por ciento de las galaxias en el universo local, y el color generalmente significa que se formaron en el universo temprano.
Debido a esto, los astrónomos están buscando estas formaciones con la esperanza de que nos cuenten más secretos sobre el universo primitivo.
Usando la poderosa mecánica de JWST, la NASA espera reconstruir la historia de formación de estrellas de esta galaxia que cree que se formó hace miles de millones de años, no mucho después del Big Bang.
JWST capturó tres espirales mientras investigaba el espacio profundo: RS12, RS13 y RS14.
Y todos están en el campo SMACS 0723.
La morfología de las galaxias espirales es de gran importancia porque «ofrece una idea del mecanismo de formación de las galaxias, cuando se observa a lo largo del tiempo cósmico», según científicos en la Universidad de Waseda, Japón, que dirigió la investigación.
«Especialmente, la cuestión de cuándo y dónde surgió la morfología de las galaxias en el Universo primitivo todavía está bajo mucha investigación».
Usando el análisis de distribución de energía espectral (SED), los investigadores midieron la distribución de energía en un amplio rango de longitud de onda para estas galaxias.
Los resultados revelaron que las espirales rojas se formaron al menos tres mil millones de años después del Big Bang, el momento en que comenzó el universo.
Además, una de las imágenes detalladas presenta una galaxia espiral pasiva, lo que contradice la idea de que todas esas formaciones en el universo primitivo estarían activas.
Por pasivo, el equipo quiere decir que no está formando nuevas estrellas.
Y la observación de JWST significa que podría haber más acecho en el universo de lo que se creía anteriormente.
El investigador junior Yoshinobu Fudamoto dijo en un comunicado: «En general, los hallazgos de este estudio mejoran significativamente nuestro conocimiento sobre las galaxias espirales rojas y el universo en su conjunto».
‘Nuestro estudio mostró por primera vez que las galaxias espirales pasivas podrían ser abundantes en el universo primitivo.
«Si bien este documento es un estudio piloto sobre las galaxias espirales en el universo primitivo, confirmar y ampliar este estudio influiría en gran medida en nuestra comprensión de la formación y evolución de las morfologías galácticas».
Dos de las tres galaxias todavía están dando a luz nuevas estrellas, mientras que la tercera es pasiva, no formando nuevas estrellas.
JWST ha tomado otras imágenes de galaxias espirales, con una que revela el caos de Cartwheel Galaxy que se encuentra a 489,2 millones de años luz de la Tierra.
Al igual que la rueda de un carro, su apariencia es el resultado de un evento extremo: una colisión de alta velocidad entre una gran galaxia espiral y una galaxia más pequeña que no se ve en esta imagen.
Otros telescopios, incluido el Telescopio Espacial Hubble, han examinado previamente el Cartwheel.
Pero la dramática galaxia ha estado envuelta en misterio, quizás literalmente, dada la cantidad de polvo que oscurece la vista.
Las capacidades infrarrojas de JWST significan que puede «ver atrás en el tiempo» dentro de tan solo 100 a 200 millones de años del Big Bang, lo que le permite tomar fotografías de las primeras estrellas que brillaron en el universo hace más de 13.500 millones de años.
JWST ha tomado otras imágenes de galaxias espirales, con una que revela el caos de Cartwheel Galaxy que se encuentra a 489,2 millones de años luz de la Tierra.
Sus primeras imágenes de nebulosas, un exoplaneta y cúmulos de galaxias desencadenaron grandes celebraciones en el mundo científico en lo que fue aclamado como un «gran día para la humanidad».
Los investigadores pronto comenzarán a aprender más sobre las masas, edades, historias y composiciones de las galaxias a medida que el telescopio busca explorar las primeras galaxias del universo.
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El telescopio James Webb: el telescopio de $ 10 mil millones de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias que nacieron en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de las estrellas, los exoplanetas e incluso las lunas y los planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 100-200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
