Otros factores incluyen menores cosechas causadas por el clima cálido y la escasez de agua, así como una mayor demanda relacionada con números récord de turistas extranjeros.
En una tienda de alimentos de Tokio, un cartel visto por la AFP decía: «Para que muchos clientes puedan comprar, les pedimos que compren una (bolsa de arroz) al día por familia».
«SIN PERSPECTIVAS»
Un trabajador de otra tienda en Tokio dijo: «No podemos comprar nada de arroz y no hay perspectivas de comprarlo en un futuro próximo».
El trabajador de Fresco explicó a AFP que las existencias diarias se agotaron al mediodía.
«Los clientes hacen cola antes de que la tienda abra, pero las pilas de bolsas, cada una de las cuales contiene 10 kilos, siempre se agotan durante la mañana», dijo.
«Por favor, mantenga la cabeza fría en sus compras y adquiera sólo la cantidad de arroz que necesita», dijo Sakamoto.
El arroz está profundamente arraigado en la cultura japonesa y su cosecha ha dado forma al paisaje de la nación, llegando incluso a utilizarse como moneda en el siglo VII.
Con un consumo anual de siete millones de toneladas al año, es por lejos el alimento básico más consumido en el país.
Sin embargo, la demanda ha estado cayendo durante algún tiempo debido a la disminución de la población y al cambio de hábitos alimentarios de muchos japoneses que optan por alternativas.
Las reservas del país en junio fueron las más bajas desde 1999, cuando se recopilaron por primera vez datos comparables, pero los funcionarios creen que el inventario es suficiente.
Una nueva temporada de cosecha ha comenzado y el 40 por ciento de la cosecha estará disponible a fines de septiembre, dijo a la AFP un funcionario del Ministerio de Agricultura.
