Redacción NM
La agencia espacial japonesa dice que su nave espacial aterrizó en la Luna pero aún está analizando la precisión del aterrizaje.
Japón se convirtió en el quinto país de la historia en llegar a la Luna cuando su nave espacial aterrizó en la superficie lunar la madrugada del sábado, dijeron funcionarios.
Pero un problema con el suministro de energía significa que la misión podría estar en peligro.
Los funcionarios también dijeron que necesitaban más tiempo para analizar si la nave espacial, que no llevaba astronautas, realizó un aterrizaje preciso, una de las prioridades de la misión.
Hitoshi Kuninaka, director del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas, dijo que creen que se lanzaron rovers y se transmitieron datos a la Tierra desde el módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna, o SLIM.
Pero dijo que la batería solar de SLIM no generaba energía y que la duración de la batería de la nave espacial sólo duraría unas pocas horas más. Dijo que la prioridad ahora era que la nave recopilara la mayor cantidad posible de datos lunares sobre la batería restante.
Japón sigue a Estados Unidos, la Unión Soviética, China y la India en su camino a la Luna.
Kuninaka dijo que cree que el programa espacial de Japón logró al menos un éxito «mínimo».
La misión SLIM
SLIM aterrizó en la luna alrededor de las 00:20 hora de Tokio del sábado (16:20 CET del viernes).
Hubo una tensa espera de noticias después de que el control de la misión de la agencia espacial japonesa dijera inicialmente que SLIM estaba en la superficie lunar, pero que todavía estaba «comprobando su estado».
No se dieron más detalles hasta una conferencia de prensa casi dos horas después.
Para que la misión se considere totalmente exitosa, los funcionarios espaciales deben confirmar si SLIM realizó un aterrizaje preciso. Kuninaka dijo que si bien se necesita más tiempo, él personalmente cree que lo más probable es que se haya logrado, basándose en su observación de los datos que muestran el movimiento de la nave espacial hasta el aterrizaje.
SLIM, cuyo objetivo era alcanzar un objetivo muy pequeño, es una nave espacial ligera del tamaño de un vehículo de pasajeros. Estaba utilizando tecnología de «alunizaje preciso» que promete un control mucho mayor que cualquier alunizaje anterior.
Mientras que la mayoría de las sondas anteriores han utilizado zonas de aterrizaje de unos 10 km de ancho, SLIM apuntaba a un objetivo de sólo 100 m.
El proyecto fue el fruto de dos décadas de trabajo en tecnología de precisión por parte de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
‘Comprobando su estado’
Mientras la nave espacial descendía, el control de la misión de JAXA dijo que todo iba según lo planeado y luego dijo que SLIM estaba en la superficie lunar.
Pero no se mencionó si el aterrizaje fue exitoso. El control de la misión siguió repitiendo que estaba «comprobando su estado» y que se daría más información en la conferencia de prensa.
SLIM, apodado «el francotirador lunar», comenzó su descenso a la medianoche del sábado y en 15 minutos se encontraba a unos 10 kilómetros sobre la superficie lunar, según la agencia espacial JAXA.
A una altitud de 5 kilómetros, el módulo de aterrizaje estaba en modo de descenso vertical, luego a 50 metros sobre la superficie, SLIM debía hacer un movimiento paralelo para encontrar un lugar de aterrizaje seguro, dijo JAXA.
ANUNCIOEl objetivo principal de la misión es probar nueva tecnología de aterrizaje que permitiría a las misiones lunares aterrizar «donde queremos, en lugar de donde es fácil aterrizar», dijo JAXA.
Se supone que la nave espacial buscará pistas sobre el origen de la Luna, incluido el análisis de minerales con una cámara especial.
El SLIM, equipado con una plataforma para amortiguar el impacto, pretendía aterrizar cerca del cráter Shioli, cerca de una región cubierta de roca volcánica.
La misión, seguida de cerca, se produjo sólo 10 días después de que una misión a la Luna realizada por una empresa privada estadounidense fracasara cuando la nave espacial sufrió una fuga de combustible horas después del lanzamiento.
SLIM se lanzó en un cohete Mitsubishi Heavy H2A en septiembre. Inicialmente orbitó la Tierra y entró en la órbita lunar el 25 de diciembre.
ANUNCIOJapón espera recuperar la confianza en su tecnología espacial después de varios fracasos.
Una nave espacial diseñada por una empresa japonesa se estrelló durante un intento de alunizaje en abril, y un nuevo cohete insignia fracasó en su lanzamiento debut en marzo.
JAXA tiene un historial de aterrizajes difíciles. Su nave espacial Hayabusa2, lanzada en 2014, aterrizó dos veces en el asteroide Ryugu, de 900 metros de longitud, recogiendo muestras que fueron devueltas a la Tierra.
Importancia de la Luna
Los expertos dicen que un éxito del aterrizaje preciso de SLIM, especialmente en la Luna, elevaría el perfil de Japón en la carrera mundial de tecnología espacial.
Takeshi Tsuchiya, profesor de aeronáutica en la Escuela de Graduados en Ingeniería de la Universidad de Tokio, dijo que era importante confirmar la precisión del aterrizaje en un área objetivo para el futuro de las exploraciones lunares.
ANUNCIO«Es necesario mostrar al mundo que Japón tiene la tecnología adecuada para poder afirmar adecuadamente su posición en el desarrollo lunar», afirmó.
La Luna es importante desde el punto de vista de la exploración de recursos, y también puede usarse como base para ir a otros planetas, como Marte, afirmó.
SLIM lleva dos pequeñas sondas autónomas: los vehículos de excursión lunar LEV-1 y LEV-2, que se lanzarán justo antes del aterrizaje.
LEV-1, equipado con una antena y una cámara, tiene la tarea de grabar el aterrizaje de SLIM. LEV-2, es un rover con forma de bola equipado con dos cámaras, desarrollado por JAXA junto con Sony, el fabricante de juguetes Tomy y la Universidad de Doshisha.
