A medida que Japón abre sus puertas a los visitantes esta semana después de más de dos años de aislamiento por la pandemia, las esperanzas de un auge del turismo se enfrentan a duros vientos en contra en medio de tiendas cerradas y escasez de trabajadores de la hostelería.
A partir del martes, Japón restablecerá los viajes sin visa a docenas de países, poniendo fin a algunos de los controles fronterizos más estrictos del mundo para frenar la propagación de COVID-19. el primer ministro Fumio Kishida cuenta con el turismo para ayudar a vigorizar la economía y cosechar algunos beneficios de la caída del yen a un mínimo de 24 años.
Arata Sawa se encuentra entre los ansiosos por el regreso de los turistas extranjeros, que anteriormente constituían hasta el 90 por ciento de los huéspedes en su posada tradicional.
“Espero y anticipo que muchos extranjeros vendrán a Japón, como antes de COVID”, dijo Sawa, el propietario de tercera generación del ryokan Sawanoya en Tokio.
Un poco más de medio millón de visitantes han venido a Japón en lo que va de 2022, en comparación con un récord de 31,8 millones en 2019. El gobierno tenía una meta de 40 millones en 2020 sincronizada con los Juegos Olímpicos de Verano hasta que ambos fueron revertidos por el coronavirus.
Kishida dijo la semana pasada que el gobierno tiene como objetivo atraer 5 billones de yenes ($ 34,5 mil millones) en gastos turísticos anuales. Pero ese objetivo puede ser demasiado ambicioso para un sector que se ha atrofiado durante la pandemia. El empleo hotelero se desplomó un 22 por ciento entre 2019 y 2021, según datos del gobierno.
El gasto de los visitantes extranjeros alcanzará solo 2,1 billones de yenes para 2023 y no superará los niveles anteriores a COVID hasta 2025, escribió en un informe el economista del Instituto de Investigación Nomura Takahide Kiuchi.
La aerolínea de bandera Japan Airlines Co (9201.T) ha visto triplicarse las reservas entrantes desde el anuncio de flexibilización de la frontera, dijo el presidente Yuji Akasaka la semana pasada, según el periódico Nikkei. Aun así, la demanda de viajes internacionales no se recuperará por completo hasta alrededor de 2025, agregó.
CIUDAD MUERTA
El aeropuerto de Narita, el aeropuerto internacional más grande de Japón, a unos 70 kilómetros de Tokio, permanece inquietantemente tranquilo, con cerca de la mitad de sus 260 tiendas y restaurantes cerrados.
“Es como la mitad de un pueblo fantasma”, dijo Maria Satherley, de 70 años, de Nueva Zelanda, señalando el área de salida de la Terminal 1.
Satherley, cuyo hijo vive en la isla norteña de Hokkaido, dijo que le gustaría regresar con su nieta este invierno, pero probablemente no lo hará porque la niña es demasiado pequeña para ser vacunada, un requisito previo para los turistas que ingresan a Japón.
“Vamos a esperar hasta el próximo año”, dijo.
Amina Collection Co cerró sus tres tiendas de recuerdos en Narita y es poco probable que las vuelva a abrir hasta la próxima primavera, dijo el presidente Sawato Shindo.
La empresa reasignó personal y suministros del aeropuerto a otros lugares de su cadena de 120 tiendas en todo Japón a medida que se reenfocaba en el turismo interno durante la pandemia.
“No creo que vaya a haber un regreso repentino a la situación previa a la pandemia”, dijo Shindo. “Las restricciones siguen siendo bastante estrictas en comparación con otros países”.
Japón aún recomienda encarecidamente que las personas usen máscaras en el interior y se abstengan de hablar en voz alta. El gabinete aprobó el viernes cambiar las regulaciones de los hoteles para que puedan rechazar a los huéspedes que no obedezcan los controles de infección durante un brote.
Muchos trabajadores de servicios encontraron mejores condiciones de trabajo y salarios en otros campos en los últimos dos años, por lo que puede ser difícil atraerlos de nuevo, dijo un consultor de empresas de turismo que pidió no ser identificado.
“La industria de la hospitalidad es muy conocida por los bajos salarios, por lo que si el gobierno valora el turismo como una industria clave, probablemente se necesite apoyo financiero o subsidios”, agregó.
El gobierno japonés está iniciando una iniciativa de viajes nacionales este mes que ofrece descuentos en transporte y alojamiento, similar a su campaña Go To Travel en 2020 que se interrumpió luego de un aumento en las infecciones por COVID.
MERCADO LABORAL ESTRECHO
Casi el 73 por ciento de los hoteles en todo el país dijeron que tenían escasez de trabajadores regulares en agosto, frente al 27 por ciento del año anterior, según la firma de investigación de mercado Teikoku Databank.
En Kawaguchiko, una ciudad lacustre al pie del monte Fuji, las posadas tenían dificultades para dotar de personal antes de la pandemia en medio del ajustado mercado laboral de Japón y anticipan un cuello de botella similar ahora, dijo un miembro del personal del grupo comercial que pidió no ser identificado.
Ese sentimiento fue compartido por Akihisa Inaba, gerente general del complejo de aguas termales Yokikan en Shizuoka, en el centro de Japón, quien dijo que la falta de personal durante el verano significaba que los trabajadores tenían que renunciar al tiempo libre.
“Naturalmente, la escasez de mano de obra será más pronunciada cuando regresen los viajes entrantes”, dijo Inaba. «Entonces, no estoy tan seguro de que podamos estar encantados».
Otra preocupación es si los visitantes extranjeros usan máscaras faciales y cumplen con otros controles de infección comunes en Japón. Los estrictos controles fronterizos fueron ampliamente populares durante la mayor parte de la pandemia, y persisten los temores sobre la aparición de nuevas variantes virales.
“Desde el comienzo de la pandemia hasta ahora, solo hemos tenido unos pocos invitados extranjeros”, dijo Sawa, el posadero de Tokio. “Casi todos usaban máscaras, pero no estoy seguro de si las personas que visiten de aquí en adelante harán lo mismo”.
“Mi plan es pedirles amablemente que usen una máscara mientras estén dentro del edificio”, agregó.
($1 = 145,0100 yenes)
Categoría: Japón
