NÁPOLES, Fla. – Jessica Korda consideró a Lydia Ko y Jason Day el equipo “más agradable” cuando los dos extraños se asociaron el año pasado para el Grant Thornton Invitational inaugural. Después de ganar la primera edición del evento y hacerse amigos rápidamenteKo y Day pasaron la mayor parte de su conferencia de prensa previa al torneo del jueves hablando efusivamente el uno del otro.
Cuando Ko, que estaba en una mala racha antes de la victoria de Grant Thornton el año pasado, rápidamente ganó el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations de apertura de temporada el mes siguiente, Day envió un mensaje de texto de felicitación. Ko le dio el crédito.
“Dije honestamente que es gracias a ti porque aprendí mucho”, dijo Ko. “Cuando estás cerca de una persona que es tan competitiva y al mismo tiempo tan genuina pero que es un jugador de élite, es diferente. Sentí que todo su juego y él eran tan diferentes que, sinceramente, fue muy inspirador y motivador”.
De vuelta en el estrado juntos en Tiburon, fue Day quien dijo que quería ser como Ko, particularmente en lo que respecta al Salón de la Fama. Después de esa victoria en el TOC, Ko solo necesitaba un punto más para ingresar al Salón de la Fama de la LPGA, y el joven de 27 años lo aseguró al ganar el oro en los Juegos Olímpicos de París. Day siguió de cerca la acción en 2024, enviando notas a lo largo del camino.
«Obviamente es increíble ser fan de ella y ver cómo se desarrolla», dijo Day. “Espero poder algún día hacer lo mismo, ese es mi objetivo, entrar al Salón de la Fama. Estoy sentado al lado de uno, así que es extra: me motiva sentarme aquí y verla hacerlo”.
Ko y Day ganaron por un golpe el año pasado a las canadienses Brooke Henderson y Corey Conners. Los 16 equipos en el campo esta semana competirán por $4 millones en total ($2 millones cada uno), con un cheque total del ganador de $1 millón ($500,000 cada uno).
La No. 1 del mundo, Nelly Korda, tuvo que encontrar un reemplazo de último minuto después de que Tony Finau se retirara debido a una lesión. El jueves por la mañana conoció a Daniel Berger por primera vez.
«Estoy muy agradecido de que haya sido sustituido en el último minuto y estoy listo para tener una buena semana con él», dijo Korda. «Sé que jugó en el evento de antemano, el Shark Shootout, un par de veces, por lo que está familiarizado con el campo de golf».
Jeeno Thitikul, de 21 años, quien se llevó a casa el sueldo más grande en la historia del golf femenino el mes pasado en el CME ($4 millones), está de regreso en Tiburon y competirá junto a Tom Kim, de 22 años, como el dúo más joven del campo.
Los 22 títulos LPGA de Ko la convierten en la jugadora activa con más victorias en el circuito, y consiguió su tercer título importante poco después de la medalla de oro en el Abierto Británico Femenino AIG en St. Andrews.
Day también vio ese.
“Hablando de Lydia, creo que ganaste dos eventos profesionales como amateur, ¿correcto?” preguntó, mirando a un tímido Ko.
“Y creo que ella era como la número 13 en el mundo a los 15, 16, ¿algo así? No la estoy acosando demasiado. Pero sus muebles del jardín delantero lucen geniales”.
Si bien Ko ha dicho desde el principio que probablemente no jugaría más allá de los 30 años en la LPGA, Day sabe que le quedan muchos años en el PGA Tour para reclamar su lugar en el Salón de la Fama del Golf Mundial. El australiano de 37 años posee 13 títulos del PGA Tour, incluido el Campeonato de la PGA de 2015.
«Estoy tratando de esforzarme lo más que puedo», dijo el padre de cinco hijos, «solo porque sé que ella ha trabajado muy duro para este momento».
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Jason Day y Lydia Ko, socia de Grant Thornton, son el equipo ‘más agradable’
