Redacción NM
AUSTIN, Texas — Jason Day ha estado a la vuelta de la esquina.
Varias cuadras, de hecho.
A los 35 años, este maduro nativo de Australia admite que no siempre supo lo que vendría a continuación y realmente no lo sabe ahora.
Pero se ha enfrentado a cierta incertidumbre, está preparado para ello y, de hecho, le está dando la bienvenida.
Él lo llama “un viaje interesante”.
Gratificante, también. Y no solo por los $53 millones en pagos de golf.
Ha sido un viaje que lo ha llevado a lo más alto con un PGA Championship y el Players Championship junto con otras 10 victorias en el PGA Tour e incluyó algunos puntos bajos como un tiempo libre prolongado con dolor de espalda severo y una larga sequía entre victorias que ha crecido a cinco años desde el Wells Fargo Open en 2018.
Es un ex golfista número 1 del mundo. Y ocupó el puesto 175 en el ranking en octubre pasado antes de volver a subir al 37.
Ha ganado este evento match-play dos veces antes, en 2014 y nuevamente en 2016 cuando llegó por primera vez a Austin como su reencarnación como WGC-Dell Technologies Match Play y está en posición de hacerlo nuevamente después de avanzar desde el juego grupal el viernes al derrotar a dos -Time Major ganador Colin Morikawa por un margen de 4 y 3.
Sin embargo, había ido 0 en sus últimos 4 intentos cuando no logró salir de la etapa de todos contra todos desde su título.
Ha tenido 15 resultados entre los 10 primeros en campeonatos importantes, incluidos cuatro de ellos en el Masters, en su carrera, pero no ha capturado un segundo título importante desde ese título de la PGA en 2015.
Dicho esto, los altibajos superan con creces a los bajos, y su apasionante viaje aún puede devolverlo a la cima de la montaña del golf. Se colocó entre los 10 primeros en cuatro de sus últimos cinco eventos, incluido un quinto en el WM Phoenix Open, así como un empate en el puesto 19 en el Players.
«Cuando llegué al No. 1 del mundo en 2015, disfruté el viaje hasta allí», dijo Day, «pero cuando llegué allí, no sabía cómo llegué allí, lo cual es interesante de decir porque Tenía un equipo de personas a mi alrededor que simplemente se ocupaban de todo. Así que mantuvieron al caballo corriendo y yo estaba como, está bien, voy a correr en línea recta”.
Esta vez, dijo que ha adoptado un enfoque diferente y que está contento con esa decisión.
Ha pasado toda una vida alrededor del golf, tal vez dos vidas, y le gusta dónde ha estado y hacia dónde se dirige.
“Al menos tendré una comprensión básica de cómo son las cosas”, dijo, “y hacia dónde van y dónde quiero estar”.
Quiere volver al círculo de ganadores. Pero también se está adaptando a un cambio de swing con el entrenador Chris Como, y eso le ha llevado un tiempo. Se ha sentido incómodo con la pelota con demasiada frecuencia, pero ha jugado lo suficiente como para saber que se trata de meterla en el hoyo más que de presumir por puntos de estilo.
Pero su salud es buena, el equilibrio de su vida es aún mejor.
Se siente incómodo al decir que no está realmente en un ritmo, a pesar de su récord de 3-0. “No puedo dejarlo ir por completo”, dijo.
Solo ha tenido tres bogeys en tres rondas, uno el viernes que fue más que compensado por seis birdies. Ha completado sus partidos antes de poner un pie en los tees de salida del 17 o 18.
Por ahora, está de regreso en la etapa eliminatoria del evento de Dell, donde se enfrentará al mago de los partidos Matt Kuchar, quien empató a Tiger Woods con la victoria número 36 de su carrera en eventos Match Play al aplastar a Si Woo Kim 7 y 6.
“El tipo está muy recto en el medio, en el green”, dijo Day sobre Kuchar. “Cuando se calienta con un putter, entonces es muy difícil de vencer. Así que tengo que quedarme en mi pequeño mundo mañana y simplemente no prestarle demasiada atención”.
Gran parte de la atención durante toda la semana se ha centrado en estrellas actuales como el campeón defensor Scottie Scheffler, quien se encargó del 17 sembrado Tom Kim para avanzar con un récord de 3-0, y el invicto No. 3 Rory McIlroy, quien se quedará para jugar el fin de semana. y que todavía tiene a los clientes del Austin Country Club zumbando su viaje el jueves 18 que casi despejó la casa club.
Max Homa, que ha estado en llamas en el Tour, tomó la ruta más fácil para el fin de semana. Su oponente, ex campeón de Masters Hideki Matsuyama, se retiró de la competencia con un esguince de cuello mientras Homa todavía estaba en el campo de prácticas antes de la hora de salida.
Jordan Spieth no tuvo tanta suerte porque su oponente, Shane Lowry, era un dolor de cabeza competitivo.
Spieth (1-2) nunca tuvo ritmo esta semana, y sus posibilidades de ganar el evento de su ciudad adoptiva por primera vez se evaporaron rápidamente en un viernes que ofreció fuertes lluvias a media mañana antes de aclararse con el cálido sol de la tarde. Tuvo un comienzo desastroso y perdía cinco puntos después de ocho hoyos.
Hizo una de sus cargas patentadas con cuatro birdies en sus últimos seis hoyos, pero su intento de águila en el 16 se quedó corto en seis pulgadas, y Lowry ganó 2 y 1 a pesar de que ninguno de los dos pudo avanzar fuera del juego grupal.
En total, de los 15 golfistas que ingresaron al grupo del viernes con récords de 2-0, 10 de ellos, incluido el campeón defensor del Valero Open JJ Spaun como el sembrado 61, avanzaron a los octavos de final del sábado.
Day fue uno de ellos, así como el sembrado 32, y nadie debería dormirse con el tipo afable pero competitivo, que tiene su propio grupo de seguidores en ACC.
Ha ganado este evento dos veces, incluida la primera vez que el Dell Match Play llegó a Austin Country Club en 2016, y está muy involucrado nuevamente en la última entrega del torneo este año.
Day es un poco reacio a llamarlo uno de los estadistas mayores del juego. Pero reconoce que el tiempo ha pasado.
«Definitivamente soy mayor que muchos de los muchachos ahora», dijo Day. “Obviamente, Tom Kim es nuestro chico más joven. Esta es, creo, mi temporada número 16 o algo así. Pero debo decir que jugaré contra un tipo mayor mañana, así que será divertido”.
Ese tipo mayor sacó lo mejor de él en las semifinales de 2013 cuando arrasó en los Días 4 y 3. Kuchar, quien tendrá un impresionante récord de 36-11-5 en los octavos de final del sábado por la mañana, venció a Hunter Mahan en ese final hace una década por su único título WGC.
Pero Kuchar ha competido bien en ACC, se retiró contra Scheffler en las semifinales de Dell de 2021 y perdió ante Kevin Kisner en el partido por el campeonato de 2019.
“Es un tipo difícil de vencer”, dijo Day.
El viaje continúa.
