Jean Charest dice que puede ganar. Pero, ¿es eso lo que los conservadores quieren escuchar?

Jean Charest está construyendo su candidatura al liderazgo conservador en torno a la promesa de que sabe cómo llevar al partido de vuelta al poder.

Pero después de que los parlamentarios conservadores defenestraron al último líder por hacer la misma promesa y no cumplir, no está claro que ese sea el mensaje que el partido quiere escuchar en este momento.

Hablando en una cervecería de Calgary el jueves por la noche, Charest hizo de su historial, al menos las partes en las que ganó, una parte central del discurso.

“Quiero unir al partido. Y una vez que podamos sentarnos y analizar lo que queremos hacer por el país, tendremos un período de tiempo muy corto, alrededor de dos años, para prepararnos para una campaña electoral general”, dijo Charest a la multitud.

“Y te garantizo, si hay algo que sé y he aprendido en política: sé cómo ganar”.

Los oponentes de Charest, principalmente el parlamentario de Ottawa Pierre Poilievre, el presunto favorito de la carrera, quieren usar su récord en su contra. Charest intentará utilizarlo, aunque de forma selectiva, como un activo.

Lo que la estrategia corre el riesgo de pasar por alto es que Erin O’Toole hizo un lanzamiento similar al caucus conservador, y terminó costándole el liderazgo.

Si bien O’Toole hizo campaña durante el liderazgo como un conservador «True Blue» acanalado, dio un giro completo de 180 después de asegurarse el puesto más alto, haciendo campaña como un centrista moderado que respalda el precio del carbono. Las fuentes del caucus se quejaron de que la gente de O’Toole insistía en que la estrategia funcionaría en las próximas elecciones generales, que se celebrarían en septiembre de 2021.

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No fue así: los conservadores obtuvieron el 33,7 por ciento del voto popular. Eso es menos de lo que Andrew Scheer pudo capturar en 2019 (34,3 %) y apenas un poco mejor que la derrota de Stephen Harper en las elecciones de cambio de 2015 (31,9 %).

Cuando llegó la reacción violenta a favor de O’Toole, provino predominantemente del ala aún más derechista del partido, de parlamentarios occidentales que sintieron que O’Toole cambió los principios por el poder y terminó sin ninguno.

Ahora Charest promete poder, mientras que Poilievre lo ataca por principios: su adopción de la fijación del precio del carbono, los impuestos, su defensa del registro de armas largas, el hecho de que durante bastante tiempo dirigió un partido llamado «los liberales de Quebec».

“La elegibilidad es una fortaleza que Jean Charest debería probar y proyectar en esta carrera, porque definitivamente es una de sus fortalezas percibidas. Pero el hecho es que la membresía actual del Partido Conservador de Canadá está muy dedicada a las políticas, los principios y el argumento de ganar por ganar nunca será un argumento de venta convincente para ellos”, dijo Michael Diamond, un estratega conservador que trabajó en el liderazgo de Peter MacKay en 2020, pero se mantiene neutral en esta carrera.

Diamond dijo que el discurso de liderazgo de O’Toole reconoció que no es suficiente ganar, el partido tenía que ganar con principios conservadores. Fue solo después de que perdió, dijo Diamond, que O’Toole giró hacia la elegibilidad por sí misma.

La carrera está en sus inicios y Charest acaba de anunciar oficialmente su candidatura el jueves. Hay tiempo para que el ex primer ministro de Quebec presente esos principios y políticas, más allá de su declarado deseo de «unidad» y «conservadurismo fiscal», que podrían reducir la brecha entre su posición y la postura de Poilievre.

En una entrevista con Global News el jueves, Charest dijo que otro de sus objetivos era traer nuevos miembros al redil. Es probable que esa sea una parte crucial de su oferta: vender suficientes membresías, incluso entre los conservadores progresistas en desuso en el centro y el este de Canadá, para contrarrestar la ventaja percibida de Poilievre en el oeste.

Esos conservadores nuevos y retirados podrían estar más interesados ​​en un candidato que pueda darle una ventaja al partido en las elecciones generales.

Pero a menos que haya muchos miles de esos posibles miembros inactivos en todo el país, Charest aún tendrá que ganarse a los votantes en el corazón conservador, donde han escuchado promesas sobre ganar el poder antes, y no hace mucho tiempo.