El jefe del Comando de Estados Unidos en África, general Michael Langley, está comenzando a remodelar la presencia militar estadounidense en el continente luego de la retirada militar estadounidense de Níger.
La incertidumbre sobre la próxima fase de la lucha antiterrorista en África occidental se debe a la pérdida de acceso de Estados Unidos a dos bases antiterroristas críticas en Níger. En el este, los participantes internacionales y el número de tropas para la nueva Misión de la Unión Africana en Somalia (AUSSOM) aún no se han definido a menos de tres meses de que finalice la Misión de Transición de la Unión Africana en Somalia (ATMIS) el 31 de diciembre.
En una entrevista exclusiva en la VOA el jueves, Langley dijo que el Estado Islámico en Somalia se había duplicado y explicó cómo el afiliado de Al Qaeda, Al Shabab, había aprovechado las tensiones entre Etiopía y Somalia para aumentar el reclutamiento.
A continuación se muestran los aspectos más destacados de su conversación con la corresponsal de la VOA en el Pentágono, Carla Babb, editado para mayor brevedad y claridad:
Sobre la creciente asociación de Estados Unidos con Angola:
El jefe general de AFRICOM, Michael Langley: Angola ha demostrado su liderazgo en todo el sur de África… Me siento muy alentado por las acciones de Angola.
Con Angola y todos los países de la periferia, hay más de 38 países en África que tienen costa. La viabilidad económica depende en gran medida de sus zonas económicas exclusivas… En la conciencia marítima y marítima de algunos de estos países, tenemos una serie de compromisos, ya sea el Ejercicio Obangame Express en Gabón el verano pasado… Hemos compartido objetivos de tipo. Quieren poder estabilizar y hacer crecer su economía a través de sus industrias pesqueras, pero esto se ve obstaculizado por otros países que atraviesan sus zonas económicas exclusivas.
Sobre las aspiraciones chinas de una segunda base militar en África:
Langley: Creo que, en mi mejor opinión militar, sí tienen aspiraciones de tener otra base militar… Estamos observando activamente.
Sobre el Cuerpo Africano de Rusia:
Langley: Como puedes ver, ya están en Mali. Ya están en Burkina Faso y, hasta cierto punto, en Níger. Llevan un tiempo en RCA, República Centroafricana y también en Libia. … (Wagner) ha hecho la transición al Ministerio de Defensa ruso y la introducción del Cuerpo Africano, tratando de replicar lo que mejor hacemos al asociarnos con estos países y tratando de decir que su estructura de seguridad es mejor. Se ha demostrado que no es así… No tengo cifras concretas de lo que han introducido en Mali, cifras limitadas en Burkina Faso y también en Libia. Son cientos. Lo diré de esa manera. No es extenso todavía.
Sobre cómo las disputas entre Etiopía, Somalia y otros países del este de África están afectando la guerra contra al-Shabab:
Langley: Bueno, todo se reduce a los países que aportan tropas: quién jugará y quién será un país que aporte tropas en la transición de ATMIS a AUSSOM, y eso comienza a finales de año. La fecha de caducidad de ATMIS es el 31 de diciembre, y luego se supone que AUSSOM entrará en vigor. Lo que se desconoce es quiénes serán los países que aportarán tropas al proyecto AUSSOM… Aún no está finalizado. Esa es la ONU, esa es la UA y ese es el gobierno de Somalia haciendo eso. No estamos en esas discusiones, pero se revelará pronto. Eso espero. Entonces, en la construcción del ATMIS, uno de los países ancla y de primera línea fue Etiopía. Entonces eso es lo que me preocupa. Etiopía, especialmente en el Estado del Suroeste y sus contribuciones a la liberación y estabilización, han sido valiosas… Así que el tiempo dirá si pueden resolver sus diferencias y unirse en una fuerza que sea muy efectiva, porque cuando trabajan juntos, son muy, muy efectivo para expulsar a al-Shabab… Hay operaciones limitadas con los etíopes en este momento… Los líderes de Al-Shabaab intentarán explotar esos desacuerdos y utilizarlos como mecanismo de reclutamiento.
VOA: Hemos escuchado que han tenido un reclutamiento más fuerte debido a esa situación. ¿Estarías de acuerdo con eso?
Langley: Sí, estaré de acuerdo con eso. Lo han utilizado a su favor.
Sobre si podrían ser necesarias fuerzas estadounidenses durante esa transición de ATMIS a AUSSOM para intentar complementar la seguridad:
Langley: Para eso no estamos ahí. Estamos allí… ayudando al presidente Hassan Mohamud a poder formar su ejército. Está pasando por la generación de fuerza… todas nuestras iniciativas y nuestro enfoque en el continente africano, con nuestros socios africanos, serán liderados por África y apoyados por Estados Unidos. Así que nuestro papel de habilitación no son nuestras botas sobre el terreno. Estamos allí para asesorar, ayudar y ayudar en el entrenamiento, pero la lucha es de ellos… Esa no es mi misión… El presidente Sheik Mohammed no pide nuestras botas sobre el terreno.
En comentarios de junio de altos funcionarios de defensa estadounidenses que dijeron a la VOA que al-Shabab había revertido los avances del Ejército Nacional Somalí en el centro de Somalia:
Langley: Diré que va y viene… Todavía están construyendo el Ejército Nacional Somalí. Entonces, cuando emprenden operaciones ofensivas, la fuerza se ve sometida a presión. A medida que limpian y liberan una región, es necesario tener una fuerza de retención creíble allí para que las actividades y esfuerzos de estabilización puedan iniciar y convertir a la población y la fe en el gobierno federal de Somalia con los servicios que brindan. Así que ese es un período muy, muy frágil. Y si no pueden sostener eso, porque se están mudando a la siguiente región o distrito, disminuye.
VOA: Entonces eso fue lo que estaba sucediendo en este caso. ¿No podían conservar el territorio que habían ganado?
Langley: Bien.
VOA: ¿Y ahí es donde entra en juego su entrenamiento, para tratar de prepararlos para poder mantener ese territorio?
Langley: Exactamente. Se necesita tiempo. Es una inversión para construir un ejército… para que tengan poder de permanencia y también puedan cerrar la división militar y civil, donde la población local tendrá fe en el gobierno federal de Somalia y en el ejército nacional que está tratando de resistir.
Sobre por qué es “cautelosamente optimista” de que las fuerzas somalíes tendrán éxito contra al-Shabab:
Langley: Estamos en un punto de inflexión. Este es un territorio desconocido… Sin embargo, cuando digo que soy conscientemente optimista, me refiero al esfuerzo de todo el gobierno. … Cada vez que voy allí, las actividades de estabilización aumentan… Sí, necesitamos una fuerza de retención creíble porque a veces los gobiernos en la sombra de al-Shabab intentan reinsertarse en esa región e intentan influir en algunos de los líderes locales. … Así que va y viene en algunas de estas regiones, pero están siendo anuladas por algunas de las actividades de estabilización que ha emprendido USAID, el mayor contribuyente.
Sobre la colaboración entre los militantes hutíes de Yemen respaldados por Irán y al-Shabab:
Langley: Probablemente haya aspiraciones. Eso es algo que estamos observando de cerca pero, ya sabes, me mantendré en silencio…
Estamos preocupados y lo estamos observando de cerca, porque esto puede convertirse en un mal vecindario muy rápidamente. Este es un cuello de botella estratégico en el mundo… Por allí pasa gran parte de nuestro comercio. Podría afectar nuestra economía global si esas aguas no tienen libre flujo de comercio…
Con los hutíes y sus acciones, y al-Shabab y sus acciones y (el presidente somalí) HSM tratando de impedir que se unan, eso puede impedir el libre flujo de comercio a través de esas aguas del Golfo de Adén, Bab-el-Mandeb, el Mar Rojo y a través del Canal de Suez.
Sobre los informes, el líder del Estado Islámico en Somalia, Abdulqadir Mumin, es ahora el líder del Estado Islámico:
Langley: Tenemos que tomarlo como creíble… En cuanto a quién es el líder general -y ISIS lo profesa- a veces hay que tomarlo en serio, porque esa persona puede tener un acto o aspiraciones o llevar a cabo operaciones que pueden afectar nuestra patria. Entonces sí, tenemos que tomárnoslo en serio.
Sobre el crecimiento del Estado Islámico en Somalia:
Langley: Me preocupa que la parte norte de Somalia y el ISIS crezcan en número, y también la posibilidad de que crezcan allí combatientes extranjeros.
Oh, vaya… En el último año, probablemente haya crecido, probablemente se haya duplicado. Ahora, no daré números, pero diría que probablemente sea más de lo que fue el año pasado.
Sobre si Francia, Estados Unidos y Alemania le han fallado al Sahel:
Langley: Si miramos las cifras del índice global de terrorismo en el Sahel… el 40% de los asesinados en todo el mundo procedían del Sahel. Entonces eso es preocupante. Emanó de, la ideología, diría yo, emanó a través de Siria, a través del Magreb. La Primavera Árabe contribuyó a ello. La caída de Libia contribuyó a ello. Así es como eso ha crecido y se ha metastatizado hasta los números que tenemos hoy… esa ideología tipo yihad se está aprovechando de la sociedad civil, se está aprovechando de los hombres en edad militar.
Estamos colaborando con los países costeros de África occidental porque, si miramos en qué dirección se está metastatizando, es en las regiones del norte de Costa de Marfil, Ghana, Togo y Benin. …Entienden la solución duradera para el terrorismo…. No se trata de cinética. Por eso no voy simplemente a ver a los militares. Me reúno con USAID y nos sentamos con estos, con estos administradores que salen al campo.
Sobre la posibilidad de que el sur de Libia proporcione una solución al desafío de las bases estadounidenses en la lucha contra el terrorismo en el Sahel:
Langley: Hemos afectado la conversación… Entré y hablé con ambas partes, el GNU y el liderazgo del LNA, pero también quiero decir que esto es en gran medida en el ámbito diplomático. …Necesitamos afectar la unidad para seguir adelante. Se encuentran en un punto muerto, un punto muerto político, porque, para que podamos apoyar plenamente el desarrollo de su capacidad para luchar contra el terrorismo, cualquier cosa que surja del Sahel, necesitamos que estén de acuerdo, en concierto, trabajando juntos como una fuerza conjunta.
Pero les diré que hay otro elefante en la habitación, un elefante en ese país, y es la Federación Rusa. Y por eso sus actividades son independientes del derecho de los conflictos armados, del orden basado en normas y de los derechos humanos. Por eso queremos ser el socio preferido. No les decimos que elijan. No les damos ultimátums, pero a través de nuestras acciones y todo lo que ofrecemos en una propuesta de valor que proteja los derechos humanos, que sea consciente de las leyes de los conflictos armados, proteja a la sociedad civil… tanto el GNU como el LNA lo entienden, y lo han hecho. hicieron propuestas de que quieren trabajar con nosotros. Así que estamos en las etapas incipientes, pero es necesario abordar el impasse político que existe entre el Este y el Oeste. Y por eso nuestro Departamento de Estado está trabajando en ese esfuerzo.
