NUEVA YORK – Al principio no se ve un elefante completo en el musical de Broadway “Agua para elefantes”. Es más como una provocación. Primero vienen un par de orejas enormes. Luego un baúl. Y luego las piernas.
La ejecución estuvo a cargo de la directora Jessica Stone, quien quería que fuera muy especial para la audiencia cuando finalmente pudieran ver la gran revelación al final del Acto 1. Pensó que tenía que ser impresionante, tierno y con el espíritu de una elefante.
“La gente hablaba de lo conmovidos que se sintieron cuando finalmente la vieron en su totalidad y yo dije: ‘Está bien, creo que todo va a estar bien’”, dice Stone.
Ha estado más que bien para Stone, cuyo espectáculo obtuvo siete nominaciones a los premios Tony, incluida una al mejor musical nuevo y otra por sus heroicos esfuerzos para crear sin problemas un gran musical de Broadway con elementos de circo.
Stone teje títeres y actos de vodevil, canciones y saltos mortales, además de fusionar dos grupos de personas que quizás no habrían compartido la mesa del almuerzo en la escuela secundaria: los deportistas y los fanáticos del teatro.
«Es un elenco muy humilde, disciplinado, trabajador y cariñoso», dice. «Utilizo demasiado esta metáfora, pero no podría ser más cierto: literal y figurativamente extendemos los brazos y nos atrapamos».
El espectáculo, adaptado de la popular novela romántica histórica de Sara Gruen de 2006 y con música de la banda PigPen Theatre Co., sigue un triángulo amoroso en un circo ambulante durante la Depresión.
El New York Times la calificó como «una producción impresionante y emotiva que «conduce con movimiento, deleite visual y asombro». Variety elogió que Stone reuniera «todo bajo una carpa espectacular sin olvidar sus corazones humanos y animales».
Su habilidad queda a la vista con la primera gran canción, “The Road Don’t Make You Young”, un tema alegre de nueve minutos que involucra a 23 artistas, cantando, bailando y bailando. Se apoya en la diseñadora de circo Shana Carroll, quien co-coreografía con Jesse Robb, quienes también obtuvieron nominaciones Tony.
El número comienza con un tren de circo que llega a la ciudad y el público aprende sobre cada uno de los personajes mientras se bajan y levantan una carpa. Pronto estamos en medio de un acto de circo, con acróbatas volando por el aire, retorciéndose en cuerdas y postes.
Se necesitaron dos años para desarrollarlo y Stone lo llama “la puerta al resto del espectáculo”. Ella le da crédito a los productores por darle a su equipo el tiempo para crearlo y descubrir la manera de unir la sincronización de Broadway con el circo.
«En realidad, para el circo hay que tener un poco de margen de maniobra porque no se vuela por el aire exactamente con la misma cuenta cada vez», dice. “Así que en todas partes del espectáculo y del número, siempre hay un poco de margen de maniobra. Tuvimos que construirlo por seguridad”.
Rick Elice, el dramaturgo de «Jersey Boys» y «Peter and the Starcatcher», que obtuvo una nominación al Tony por «Water for Elephants», dijo que quedó intrigado cuando Stone hizo la audición como directora y dijo lo que pensaba incluso sobre elementos que parecían no negociables. , como su dispositivo de encuadre inicial.
“Ella es brillante. Ella es graciosa. Está totalmente preparada. Ella es rápida de pie. Es alguien con quien te encanta almorzar porque te ríes mucho y intercambias ideas, lo que para mí es un gran almuerzo”, dice.
“Agua para elefantes”, enmarcada como un anciano ex trabajador de circo que mira hacia atrás con cariño, se une a una serie de obras de memoria recientes en Broadway como “Mother Play”, “The Notebook”, “A Beautiful Noise” y “Harmony”.
“No es como si todos nos metiéramos en una habitación y dijéramos: ‘¿Sabes qué? 2024 será la temporada de los recuerdos”, dice riendo. Ella cree que es un subproducto de la pandemia.
«Los juegos de memoria tienen que ver con mirar hacia atrás en tu vida y determinar si lo hiciste bien o no, y si todavía lo estás haciendo bien o no», dice.
Esa se convirtió en la clave para unir los elementos circenses en “Agua para elefantes”: son recuerdos confusos para el personaje principal, fragmentados y no completamente formados.
“Realmente no quería que la gente se lanzara arbitrariamente hacia atrás sin ningún motivo. Realmente tenía que honrar sus recuerdos más importantes”, dice Stone.
“Una vez que te das cuenta de que lo estás mirando a través de ese prisma, realmente no quieres ver un animal literal. Ve al zoológico si quieres ver un animal literal. Lo que quieres ver es un fragmento”.
Así, un león se presenta simplemente como una cabeza y una mandíbula y un caballo dolorido se muestra mediante una máscara en el regazo de un actor mientras el artista francés Antoine Boissereau se balancea elegantemente sobre una tela blanca, mientras el espíritu del animal flota entre la vida y la muerte. .
Stone fue actor dentro y fuera de Broadway, en televisión y cine, durante décadas antes de pasar a la dirección. Anteriormente obtuvo una nominación al Tony por dirigir el musical de Broadway ganador del Tony “Kimberly Akimbo”, que capturó maravillosamente la tristeza con humor.
“Esa dicotomía es lo que más me interesa: que puedes sentir un gran dolor y aun así algo puede hacerte reír en ese momento. Eso es algo que busco cuando cuento historias”.
Elice dice que la experiencia de Stone como actriz le da la capacidad de saber cómo hablar con los actores, comparándola favorablemente con el fallecido gran Mike Nichols, lo cual es decir mucho.
“Nunca he visto a nadie mejor que Nichols hablando con los actores. Simplemente tiene la habilidad de ser capaz de eliminar muchas tonterías y decir exactamente lo correcto para lograr una gran actuación”.
Stone es parte de una hermandad de directoras que rompieron la barrera de Broadway este año: siete mujeres obtuvieron las 10 nominaciones como directoras de musicales y obras de teatro. Sólo 10 mujeres han ganado una corona de directora.
Stone, que está casada con el veterano actor de Broadway Christopher Fitzgerald, celebró su nominación de una manera muy neoyorquina: recibió un bagel tostado con queso crema y manicura.
Esto es propio de un director al que le gusta fermentar algo profundo con algo ordinario. “Puedes estar nominado a un premio y sólo querer un panecillo”, dice riendo.
Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits
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