JACKSONVILLE, Fla. – Cuando Jim Furyk era un cachorro en el PGA Tour, se maravilló de la talla de Jack Nicklaus, Gary Player, Lee Trevino y Chi Chi Rodríguez protagonizando el circuito senior. Pero nunca imaginó que algún día jugaría en el PGA Tour Champions.
“Cuando llegué a los 35, cuando llegué a los 40 y la gente decía: ‘¿Vas a jugar el Champions Tour?’ La mayoría de mis compañeros dirían: ‘No lo sé, como no lo sé’. Luego, cuando llegamos a los 45, dices: ‘Bueno, ya sabes, tal vez’. Y luego nos llegó a gustar nuestro final de los 40, y pensamos, ‘Oye, ¿a quién estamos engañando? ¿Qué más vamos a hacer? Eso es lo que sabemos hacer, eso es lo que nos encanta hacer, pero siempre hubo eso, como a los 42, ‘Hmm, no sé’ ”, dijo Furyk.
El jugador de 51 años ha hecho una transición sin problemas al golf de 50 años o más, ganando en sus dos primeras aperturas y compitiendo por el Novato del Año y la Copa Charles Schwab, la competencia de toda la temporada. No ha jugado un evento del PGA Tour desde mayo, y señaló que puede jugar con un par de viejos favoritos en los próximos años, pero «el 95 por ciento de su golf estará en el Champions Tour».
Jim Furyk celebra con el trofeo después de ganar la ronda final del PURE Insurance Championship en Pebble Beach Golf Links el 20 de septiembre de 2020 en Pebble Beach, California. (Foto de Jed Jacobsohn / Getty Images)
Es posible que Furyk haya tenido un comienzo rápido para encontrar el círculo de ganadores, pero dijo que no es un camino fácil. Estos muchachos siguen siendo buenos y todavía trabajan en su juego.
«Existe la idea de que estamos todos sentados en el vestuario y tomamos una cerveza y una copa de vino», dijo Furyk. “Fui a mi primer evento en Flint y el campo estaba lleno los martes, miércoles y jueves. Me refiero a empacado. En el green, era difícil conseguir un lugar o un hoyo para hacer el putt. El verde astillado, tienen esos tres pequeños greens triturados en Warwick Hills y fue difícil encontrar un lugar adonde ir «.
«Estamos bendecidos y los muchachos lo entienden», agregó Furyk. «Ellos entienden que es una segunda oportunidad de vida y no estoy seguro de que haya ningún otro deporte, tal vez bolos, tenemos algunos jugadores de bolos profesionales mayores de 50 años que aún pueden competir».
«Me he enamorado de la gira», dijo Furyk. “No sabía si me gustaría los eventos de tres rondas; es un poco de una competencia de atletismo. Será mejor que salgas rápido y hagas algunos birdies. Tienes que pisar el pedal. Me estoy poniendo agresivo, estoy haciendo más birdies. El golf es más divertido de esa manera.
“He disfrutado un poco más metiéndome en el fuego y ganando algunos eventos y también he tenido algunas derrotas desgarradoras. Todos los competidores quieren despertar el domingo con una oportunidad y he tenido más oportunidades en el Champions Tour y las disfruté mucho. Los chicos están igual de nerviosos y a los 18 les dan ese vómito en los zapatos «.
Esta semana, Furyk puede tener malestar estomacal por una razón diferente. Su nombre aparece en la marquesina del torneo por primera vez. – Constellation Furyk & Friends – se juega en Timuquana Country Club.
«El lunes por la mañana fue como quizás una sensación de un gran campeonato en el que estaba tan emocionado de que las cosas funcionen, pero también me sentía nervioso, ¿verdad?» Dijo Furyk.
Durante una década, Furyk & Friends existió como un pro-am de un día antes del Players Championship, recaudando alrededor de $ 500,000 cada año para caridad. Darius Rucker jugó en la fiesta inaugural del torneo.
«Teníamos un buen nicho y estábamos recaudando un buen dinero, pero tampoco teníamos una fórmula para el crecimiento», dijo Furyk.
A medida que se acercaba a los 50th En su cumpleaños, comenzó a ver a sus amigos Davis Love III (RSM Classic) y Steve Stricker (American Family Insurance Open) como anfitriones de torneos en su comunidad local. Cuando las Finales de Korn Ferry se trasladaron de Atlantic Beach, Florida a Indiana, Furyk reconoció la oportunidad de crear un torneo que destacaría el centro de Jacksonville y el río St. Johns.
Con la aceptación del comisionado del PGA Tour Jay Monahan, Furyk consiguió a su patrocinador de mucho tiempo, Constellation Energy, para suscribir el título y Circle K como patrocinador presentador. (Hay una máquina de granizados en el vestuario esta semana).
“En ese momento todavía no había jugado un evento del Champions Tour. Estamos tratando de construir un evento en una gira en la que nunca jugué en un evento ”, dijo Furyk. «Han sido más de tres años en la fabricación, así que sentí que este día o esta semana nunca llegaría aquí, y luego los últimos meses han pasado volando».
Jim Furyk y Phil Mickelson en el primer hoyo durante la segunda ronda del WGC – Dell Technologies Match Play en Austin Country Club. (Foto: Stephen Spillman-USA TODAY Sports)
Resulta que Furyk tiene muchos amigos. El campo cuenta con jugadores como Phil Mickelson, Fred Couples, el capitán ganador de la Ryder Cup de Estados Unidos, Steve Stricker, y el capitán europeo derrotado, Padraig Harrington, quien está haciendo su debut en la gira senior. Furyk, quien dijo que no necesitaba torcer ningún brazo para conseguir compromisos, contó una historia divertida de su reclutamiento de Stricker. Furyk fue emparejado con el anfitrión del torneo en Wisconsin y Fred Couples en la primera ronda.
“Freddie se subió al primer tee y dijo: ‘Hombre, me encanta que ustedes dos tengan un evento. Strick, feliz de estar aquí. Jimmy, no puedo esperar a venir a tu evento ‘. Luego miró a Strick y dijo: ‘Vas a ir, ¿verdad?’ Fue asombroso. No podría haberlo dicho mejor. Le dije a Strick: ‘La temporada de caza no es hasta el Día de Acción de Gracias en Wisconsin, lo comprobé’. Se rió y dijo que estaría aquí «.
Rucker estuvo allí el martes por la noche para completar el círculo, ya que el talento en la fiesta pro-am junto con Scotty McCreery, un ex ganador de American Idol, e incluso John Daly subieron al escenario para cantar «Knockin ‘on Heaven’s Door».
“Solíamos ofrecer un concierto para 400 personas para nuestros patrocinadores, ahora es un lugar con capacidad para 5,000 personas, es increíble”, dijo Furyk. «Me pellizco a mí mismo».
