La NFL suspendió al profundo de los Chargers de Los Ángeles, Derwin James, esta semana después de su golpe ilegal al ala cerrada de los Steelers de Pittsburgh, Pat Freiermuth, el domingo. Si bien el golpe a Freiermuth precipitó la suspensión, la NFL suspendió a James por reincidencia. Su entrenador en jefe, Jim Harbaugh, lo defendió firmemente el miércoles al referirse a la suspensión y al golpe, culpando a Freiermuth.
“No había un jugador indefenso, cambió su curso, y pensé que el casco de Derwin fue golpeado con el brazo por el Sr. Freiermuth”, dijo Harbaugh sobre el golpe ilegal de James contra los Steelers. Por Michael David Smith de Pro Football Talk“Pensé que eso provocó que su cabeza hiciera el contacto, y pensé que el contacto fue primero con el antebrazo, luego con el hombro, luego con la cabeza”.
Derwin James golpeó a Pat Freiermuth en la cabeza poco antes del medio tiempo, lo que dejó a los Steelers 15 yardas por penalización. Cuando Freiermuth se giró hacia el campo, James intentó hacer el tackle. Freiermuth intentó hacer un gesto de indiferencia a James, pero no tuvo ningún efecto en lo que siguió. En todo caso, el pequeño intento suavizó el golpe directo casco a casco que sufrió.
El intento de Jim Harbaugh de afirmar que Freiermuth desvió el casco de James hacia el suyo me parece más que falso. Si bien James puede haber tenido la intención de apuntar a una parte más legal del cuerpo de Freiermuth, en el mejor de los casos, estaba apuntando a la zona del cuello, que también califica como falta. El hecho de que también dejara los pies y se «lanzara» hacia el golpe es un punto en su contra. Estaba literalmente a treinta centímetros del suelo.
“Nunca puedes sacar la cabeza del juego porque está entre los dos hombros”, dijo Harbaugh. Agregó que Derwin James está tratando de evitar esos golpes “lo mejor que puede” y que “realmente se preocupa y quiere hacerlo de la manera absolutamente correcta”.
James “se puso en contacto con los árbitros por su cuenta el verano pasado para entender mejor cómo quieren que se haga”, continuó Harbaugh, “literalmente se esforzó, a veces cediendo yardas, para no lesionar a otro jugador o golpearlo con la cabeza. Así que sí, estoy decepcionado”.
Derwin James ha recibido más de media docena de faltas personales a lo largo de su carrera, incluidas cuatro la temporada pasada. Probablemente fue la acumulación de penalizaciones lo que lo impulsó a recurrir a la liga para intentar evitar las faltas. Pero no evitó golpear a Pat Freiermuth en la cabeza cuando pudo haberlo hecho.
James es un ex safety del Pro Bowl que, en general, tiene una buena reputación en la liga. Su reciente serie de faltas personales luego de una serie de lesiones ha disminuido un poco esa reputación en los últimos años, pero sigue siendo uno de los safeties más talentosos del juego.
Pero James no tiene más libertad que cualquier otra persona para golpear ilegalmente a los jugadores. Jim Harbaugh puede argumentar que es culpa de Pat Freiermuth por intentar un golpe con el brazo corto y sin ganas, que redirigió ligeramente el punto de contacto, pero que no provocó el golpe ilegal. Y es responsabilidad del defensor evitar esos golpes a toda costa, como establecen las reglas. Harbaugh afirma que eso es lo que está haciendo James, pero no lo hizo en este caso, o sus pies habrían estado en el suelo.
