Entre las granjas de maíz, ñame y maní de Savelugu-Nanton, un distrito remoto del norte de Ghana, el legado de Jimmy Carter es menos complicado que en la tierra natal del ex presidente estadounidense.
Gracias al trabajo de su organización benéfica, el Centro Carter, los lugareños hoy en día se salvan de la miseria de la enfermedad del gusano de Guinea, un parásito que se reproduce en el vientre humano y emerge a través de la piel antes de depositar larvas en charcos estancados para esperar a la próxima víctima.
El trabajo de Carter en la lucha contra el virus y el seguimiento de los votos en los países pobres le valió el Premio Nobel de la Paz en 2002. Esto siguió a una presidencia que logró un acuerdo de paz histórico en Oriente Medio, pero que se vio paralizada por los problemas económicos y la crisis de los rehenes iraníes.
Murió el domingo, a los 100 años, anunció el Centro Carter. Ingresó a cuidados paliativos en febrero de 2023 y decidió quedarse en casa después de una serie de breves estadías en el hospital. Al expresidente le habían diagnosticado cáncer en 2015, pero había respondido bien al tratamiento. A los 100 años, era el presidente más longevo de Estados Unidos.
Durante seis décadas de política, trabajo humanitario y diplomacia, Carter “estuvo comprometido con ideales como los derechos humanos, la paz y la mejora de la vida humana”, dijo a Al Jazeera Steven Hochman, director de investigación del Centro Carter.
«No sólo quería hablar, quería acción», dijo Hochman. “Ya sea monitoreando las elecciones en América Latina o siendo testigos del terrible sufrimiento causado por la enfermedad del gusano de Guinea en Asia y África, y trabajando para erradicarla”.
maní del sur
Carter creció en el suelo de arcilla roja de la zona rural de Georgia durante la Gran Depresión. Vendía maní hervido en las calles de Plains, su ciudad natal, y ara la tierra con su familia. Su padre, James “Earl” Carter, era agricultor y almacenista de maní; su madre, Lillian, era enfermera.
Se casó con Rosalynn Smith, una amiga de la familia, en 1946. La pareja celebró su 76.º aniversario de bodas en julio de 2022, un año antes de que la ex primera dama muriera en noviembre de 2023.
Después de una carrera de siete años en la marina estadounidense, Carter regresó a su estado natal de Georgia, donde atrajo la atención nacional como gobernador estatal demócrata por su prudente gestión, ganando un lugar en la portada de la revista Time como símbolo del “Nuevo Sur”. ”.
Al postularse para la presidencia, Carter se describió a sí mismo como un extraño a la política de Washington, que se vio manchada por el escándalo de Watergate y la guerra de Vietnam. Su “Brigada Peanut”, un grupo de amigos de Georgia, recorrió Estados Unidos y pregonó a su candidato como un hombre de principios que hablaba con franqueza.
«La elección de Carter en 1976 prometió redimir a la nación de los pecados de Vietnam y Watergate», dijo a Al Jazeera Randall Balmer, historiador y autor. “Aspiraba a restaurar la fe en el gobierno, pero la traición durante los años de Lyndon Johnson y Richard Nixon ya había dado paso al cinismo”.
En la Casa Blanca, la franqueza característica de Carter no siempre se tradujo en victorias políticas. Muchos de sus planes sociales y económicos progresistas se estancaron en el Congreso; la incapacidad de traducir los ideales en realidad legislativa minó su popularidad.
Estados Unidos estaba sumido en los problemas de estanflación derivados del bajo crecimiento económico, el desempleo y la alta inflación, provocados por una crisis energética de principios de los años setenta. La solución de Carter, que consistía en abordar la dependencia estadounidense del petróleo extranjero mediante impuestos y energía verde, fue anulada en el Senado.
Mejor en el extranjero
A Carter le fue mejor en el extranjero. Firmó tratados que pusieron el Canal de Panamá bajo control local; estableció relaciones diplomáticas plenas con China; y negoció un acuerdo para limitar las armas nucleares con el líder soviético Leonid Brezhnev.
Su obra maestra fue llevar al presidente egipcio Anwar Sadat y al primer ministro israelí Menachem Begin a su retiro presidencial en Camp David, Maryland, en 1978, y negociar un acuerdo de paz entre los enemigos durante 13 tensos días.
“Tenía credibilidad como negociador de paz porque escuchaba a ambas partes. Podía pensar con rapidez; y hablar con los pies”, dijo Hochman. “Era un hábil negociador al que se le ocurrieron ideas para superar conflictos y las puso en práctica. Se arriesgó, incluso si eso significaba que podría fracasar”.
Los Acuerdos de Camp David condujeron a relaciones diplomáticas y económicas plenas entre los vecinos, con la condición de que Israel devolviera la península del Sinaí a Egipto. No resolvieron la cuestión palestina, pero han evitado que la región se repita las guerras multiestatales árabe-israelíes de 1948 y 1967.
“Cuando Carter estaba considerando la cumbre, e incluso después de que la anunció, casi todos los gurús de la política exterior, incluido Henry Kissinger, desaconsejaron hacerlo”, dijo a Al Jazeera Gerald Rafshoon, director de comunicaciones de la Casa Blanca bajo Carter.
“Los sabios advirtieron que un jefe de Estado nunca debería iniciar una negociación sin conocer de antemano el resultado. Carter rechazó ese consejo e hizo más para promover la seguridad de Israel que cualquier presidente estadounidense antes o después”.
Tumulto en Medio Oriente
Oriente Medio ofreció a Carter una victoria diplomática, pero también provocó su caída. En 1979, estudiantes iraníes irrumpieron en la embajada de Estados Unidos en Teherán y tomaron como rehenes a 52 estadounidenses, lo que desató una crisis de 444 días que no terminó hasta que Carter fue expulsado de la Casa Blanca.
Los esfuerzos de Carter para asegurar la liberación de los cautivos a través del gobierno del ayatolá Ruhollah Jomeini fueron un lastre político que fue destacado todas las noches en los noticieros de la televisión estadounidense. Una fallida misión de rescate estadounidense en abril de 1980 personificó las desgracias de Carter.
Más tarde ese año, los estadounidenses dieron al candidato presidencial republicano, Ronald Reagan, ex actor y gobernador de California, una victoria aplastante sobre Carter. Las palabras de Carter sobre una “crisis de espíritu” estadounidense y un “malestar” nacional pueden haber sido ciertas, pero no ganaron votos.
«La gente dice que quiere líderes honestos, pero cuando se les da eso, dicen que eso no es lo que se supone que debe hacer un líder», dijo a Al Jazeera Gary Sick, funcionario de la Casa Blanca bajo Carter y otros presidentes. “Esperan que sus líderes sean algo tortuosos y hagan que las cosas parezcan mejor de lo que realmente son.
«Jimmy Carter llamaba las cosas por su nombre y la gente no estaba preparada para esa honestidad».
A pesar de perder el cargo, las habilidades diplomáticas de Carter siguieron siendo solicitadas. Medió en Nicaragua, Panamá y Etiopía, ayudó a negociar un traspaso de poder en Haití y abordó el plan de armas nucleares de Corea del Norte. Escribió varios libros, la mayoría sobre la paz en Oriente Medio.
También conservó la franqueza que creó enemigos políticos cuando era presidente. Dijo que la invasión de Irak en 2003 fue “injusta”; y que Estados Unidos estaba “en la cama con los israelíes en detrimento” de los palestinos. Cristiano evangélico, también criticó el aborto.
En 2006, Carter publicó el libro Palestina: paz, no apartheid. Defendió el uso de la palabra apartheid en una entrevista de 2007 con la emisora estadounidense NPR, calificándola de “una descripción precisa de lo que ha estado sucediendo en Cisjordania”.
También dijo que esperaba que el libro concienciara a los estadounidenses sobre “la horrible opresión y persecución del pueblo palestino y precipitaría por primera vez cualquier debate sustancial sobre estos temas”.
Más de una década después, importantes organizaciones de derechos humanos, incluidas Human Rights Watch y Amnistía Internacional, respaldarían su evaluación, acusando a Israel de imponer el apartheid a los palestinos.
Filantropía: El Centro Carter
Fundado en 1982 por el ex presidente y su esposa, el Centro Carter ha supervisado 113 elecciones en 39 países y ha abordado enfermedades como la ceguera de los ríos, el tracoma y la malaria, a menudo llevando médicos a zonas menos pobladas y menos frecuentadas.
Había 3,5 millones de casos de dracunculosis en 21 países africanos y asiáticos cuando Carter declaró la guerra a los parásitos de un metro de largo en 1986. El distrito de Savelugu-Nanton y el resto de Ghana fueron declarados libres de la enfermedad en 2015, y prácticamente han sido eliminados. aniquilado en otros lugares.
Más tarde en su vida, el ex presidente continuó trabajando como voluntario para la organización de construcción de viviendas Hábitat para la Humanidad, organizando un evento anual que atrajo a miles de voluntarios en Estados Unidos y en el extranjero.
Los partidarios de Carter dicen que la historia juzgará su presidencia de manera más favorable que lo que hicieron los votantes estadounidenses en 1980.
Fuera de la Casa Blanca, el legado del padre de cuatro y abuelo de 22 está asegurado.
En sus propias palabras: “No puedo negar que soy mejor expresidente que presidente”.
