Joaquin Niemann disparó un 64 para subir la clasificación y atar a Dustin Johnson por la ventaja de segunda ronda en Liv Golf Singapur el sábado.
Johnson, el líder de primera ronda, registró una ronda de 68, después de una ronda de apertura 63. Él y Niemann se sientan en 11 bajo 131 para el torneo, tres tiros por delante de Lucas Herbert (66 el sábado), Jason Kokrak (66), Cameron Tringale (67) y Sebastián Musoz (68) en el Sentosa Golf Club.
El GC 4aces de Johnson también subió a 20 bajo, tomando una ventaja de cinco tiempos sobre Hyflyers GC de Phil Mickelson en la competencia del equipo. Las bolas de fuego GC de Sergio García, que busca un tercer título consecutivo del equipo, son ocho golpes atrás.
Niemann, de Chile, mezcló ocho birdies y un fantasma en la segunda ronda. Él y Johnson jugarán en el grupo de líderes en la ronda final por primera vez desde 2022 en Boston, un torneo ganado por Johnson cuando abrió un putt de águila en un hoyo de playoffs.
Tanto Niemann como Johnson tienen tres victorias en el torneo LIV para ir con múltiples victorias del equipo. Niemann tiene una victoria esta temporada, capturando el torneo en Liv Adelaide.
«Siempre es divertido jugar con DJ», dijo Niemann. «Estoy emocionado por eso mañana».
También lo es Johnson.
«Obviamente estoy en una buena posición con la oportunidad de ganar, pero necesito salir y … jugar muy bien», dijo Johnson. «Obviamente, hay muchos jugadores realmente buenos en el liderazgo, por lo que nada es seguro».
Kokrak, en el grupo tres tiros en 134, continuaría una racha ganadora de los miembros de Smash GC con un título individual. Los compañeros de equipo Talor Gooch (2023) y el Capitán Brooks Koepka (2024) ganaron las últimas dos temporadas en Singapur.
«Buenas vibraciones con dos compañeros de equipo que ya han ganado aquí», dijo Kokrak. «Conozco el campo de golf lo suficientemente bien. Sé qué hacer. Simplemente sale y realmente lo hace».
En el lado del equipo, los Hyflyers de Mickelson aún no han ganado un título. Terminaron tercero la semana pasada en Hong Kong, con Mickelson en tercer lugar en la clasificación del jugador para hacer su primer podio Liv.
Tringale, otro jugador en la carrera por el título individual, dijo que quiere una victoria igual de los Heflyers, que también tiene a Andy Ogletree y Brendan Steele en su equipo.
«Todos solo lo queremos tan mal», dijo Tringale. «Queremos demostrar a las personas que somos un equipo legítimo. No hay razón para que no podamos hacerlo. Todos estamos entusiasmados con la oportunidad».
Los 4aces tienen siete victorias en su crédito pero ninguna desde 2023, una sequía que abarca 22 eventos.
«El año pasado probablemente fue un poco frustrante, y luego obviamente todavía es a principios de este año, pero parece que todos estamos jugando bastante sólidos en este momento», dijo Johnson sobre su equipo. «Esa es la clave para ganar aquí es que tienes que tener cuatro jugadores jugando bien. Si puedes hacer eso, entonces te das la oportunidad de ganar».
Pero no está dando nada por sentado.
«La competencia es tan buena aquí», dijo Johnson. «La calidad de los jugadores de arriba a abajo es bastante alta. Para ganar como equipo, es realmente difícil».
