La despedida del presidente Joe Biden del cargo electo el 20 de enero de 2025 presenta una oportunidad para reflexionar sobre el legado que dejó en los tribunales federales.
Muchos entenderán la influencia de Biden en los tribunales basándose principalmente en su nombramiento de Ketanji Brown Jacksonla primera jueza negra de la Corte Suprema del país.
Pero el legado judicial de Biden abarca décadas y va mucho más allá de la composición de la actual Corte Suprema.
como un erudito destacado de los tribunales federales, creo que el impacto judicial de Biden es más notable en tres aspectos: su papel en la confirmación de Clarence Thomas en 1991, sus esfuerzos históricos durante su presidencia para diversificar la banca federal y su decisión de 2024 de vetar la legislación que amplía el número de jueces. Jueces de tribunales federales de distrito.
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El impacto del presidente Biden
Cuando era senador, Biden sirvió como presidente del Comité Judicial del Senado de 1987 a 1995. Durante ese tiempo, Biden supervisó la consideración por parte del Senado de cientos de nombramientos en tribunales federalesincluido seis candidatos a la Corte Suprema.
Su papel en la audiencia de confirmación del juez de la Corte Suprema Clarence Thomas en 1991 se destaca por cómo manejó las acusaciones de acoso sexual presentadas contra el candidato.
Thomas fue designado por el presidente George HW Bush para reemplazar a Thurgood Marshall, un ícono liberal y el primer juez negro de la Corte Suprema del país.
Reemplazar al liberal Marshall por el conservador Thomas tenía el potencial de cambiar la composición ideológica de la corte. Como resultado, la audiencia de confirmación de Thomas seguramente sería polémica.
Pero las cosas se pusieron especialmente calientes cuando Anita Hill, una ex colega de Thomas, presunto que Thomas la había acosado sexualmente cuando ambos trabajaban en el Departamento de Educación y en la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo.
Como presidente del comité, en última instancia dependía de Biden cómo manejar la investigación de estas acusaciones.
Quizás la decisión más controvertida de Biden involucró su negativa permitir a los senadores escuchar a los testigos que estuvieran dispuestos a testificar bajo juramento para corroborar las acusaciones de Hill. en un 2017 entrevistaBiden dijo que los testigos se echaron atrás en el último minuto. Pero esta explicación es impugnado por al menos un testigo, quien dijo que estaba nunca llamé para testificar.
Aunque nunca estaremos seguros, este testimonio podría haber hundido la confirmación de Thomas. En cambio, fue confirmado por un 52-48 Votación del Senado.
Mucho más tarde, Biden reconoció que su manejo de las acusaciones de Hill iba a ser un problema en su campaña presidencial de 2020. Como resultado, Biden se acercó a Hill antes de anunciar su candidatura. En esa llamada telefónica expresó su arrepentimiento por lo que vivió en la audiencia, pero no llegó a pedir disculpas.
Nombramientos de Biden en tribunales federales
Como presidente, el principal legado de Biden implica sus esfuerzos históricos por diversificar el tribunal federal en términos de raza, género, orientación sexual y religión de sus candidatos judiciales.
Biden nombró a más mujeres para el cargo que cualquier presidente anterior a él, así como el grupo de jueces con mayor diversidad racial y étnica en la historia de la nación. Biden también nombró a un número inusualmente grande de ex defensores públicos a las judicaturas.
Jackson, como mujer negra y ex defensora pública, es el ejemplo más destacado de esto. Pero Biden también nominó más de una cuarta parte de todos los jueces federales en ejercicio en sus cuatro años como presidente.
Los esfuerzos de Biden para diversificar la banca federal son importantes y probablemente serán tangibles.
Tener jueces diversos en los tribunales aumenta apoyo para tribunales entre mujeres y personas de color. Esto es significativo, ya que los tribunales dependen del público para sus legitimidady Estados Unidos se ha convertido cada vez más diversa con el tiempo.
Las juezas y los jueces de color tienden a ser más progresistas en su toma de decisiones que otros jueces, y con mayor frecuencia apoyan a los litigantes que denuncian violaciones de sus derechos civiles. Esto es especialmente cierto en áreas en las que dichos jueces pueden tener perspectivas y experiencias únicas, como género y racial discriminación.
Similarmente, investigación muestra que los jueces que alguna vez fueron defensores públicos tienen menos probabilidades de encarcelar a criminales condenados y tienden a imponer sentencias más cortas entre los sentenciados a prisión.
El futuro de los tribunales federales
Uno de los actos finales de Biden en el cargo menos conocidos, pero muy sustanciales, implica vetar el Ley de JUECES de 2024.
Esta legislación tendría añadido 66 jueces a los tribunales federales. Algunos de esos tribunales carecen actualmente de personal suficiente, lo que genera una gran carga de trabajo para los jueces y genera retrasos en la administración de justicia.
Aunque el proyecto de ley obtuvo apoyo unánime en el Senado controlado por los demócratas en agosto de 2024, la Cámara liderada por los republicanos se negó a votar sobre el proyecto de ley hasta después de las elecciones de 2024.
Se trataba de una medida estratégica que garantizaría que el ganador de las elecciones –Donald Trump– designara al lote inicial de 25 jueces bajo la legislación.
Biden dicho que vetó la legislación porque había algunas preguntas pendientes que debían responderse, como cómo se asignarían las nuevas judicaturas a los tribunales de todo el país.
Pero como estudioso de los tribunales federales, me resulta evidente que la verdadera motivación de Biden era impedir que Trump nombrara a los primeros 25 jueces.
En su conjunto, Biden deja un legado complicado en los tribunales federales. Por un lado, emprendió esfuerzos sin precedentes para garantizar que los tribunales federales se parezcan a las personas que representan. También se resistió a los esfuerzos que habrían llevado a los tribunales en una dirección conservadora durante el segundo mandato de Trump.
Por otro lado, Biden jugó un papel importante en la confirmación de Thomas, uno de los más conservador jueces en la historia americana.
