Redacción NM
Joel Embiid y Nikola Jokic se enfrentaron en Filadelfia el martes en lo que se está convirtiendo en el control anual de mitad de temporada de la carrera por el MVP. Hace poco menos de un año, el 28 de enero de 2023, Embiid logró una remontada de 15 puntos en la segunda mitad contra los Nuggets de Jokic en una victoria que finalmente redujo sus probabilidades de MVP. casi cortado a la mitad de +700 a +360. Terminó ganando el premio, pero al igual que fue el caso la temporada pasada, Jokic es el ligero favorito en la mayoría de los libros al momento de escribir este artículo. Si Embiid quería recuperar su lugar en la cima de la clasificación, hizo una gran declaración contra Denver en una victoria por 126-121 el martes.
Jokic estuvo espectacular, anotando 25 puntos y 19 rebotes en la derrota, pero Embiid se robó el espectáculo con una clase magistral de 41 puntos, 10 asistencias y siete rebotes. Guardó su mejor trabajo para el último cuarto. Cuando volvió a entrar al juego faltando 7:28 en el último cuarto, el marcador estaba empatado a 111 cada uno. Jokic y Tyrese Maxey intercambiaron baldes para llevar el marcador a 113 cada uno, pero Embiid tomó el control a partir de ahí. Entre los 6:57 y 3:32 del último cuarto, se anotaron 10 puntos en total. Todos ellos vinieron de Embiid. Su racha personal de 10-0 le dio a los 76ers una ventaja de 123-113 que nunca abandonarían.
Sería una de las mejores actuaciones de la temporada en un año normal, pero fue francamente vulgar según el estándar que Embiid ha establecido esta temporada. Fue el octavo partido de 40 puntos de la temporada para Embiid, y fue la primera vez desde el 17 de noviembre que no logró alcanzar la marca de 30 puntos y 10 rebotes. Por supuesto, lo compensó con sus 10 asistencias, porque incluso cuando es ligeramente deficiente en un área esta temporada, Embiid ha encontrado formas de compensar en otros lugares. Está teniendo la mejor temporada de su carrera y, sin embargo, después del partido, cedió ante el jugador al que acaba de derrotar. Jokic y Embiid se abrazaron después del partido, y Embiid le susurró algo al oído a Jokic que la cámara no captó del todo. En su entrevista posterior al partido, Embiid explicó que le dijo a Jokic que era el mejor jugador de la liga.
«Acabo de decirle que es el mejor jugador de la liga», dijo Embiid. «Como te dije antes, ganó un campeonato, es el mejor equipo de la liga. Es el Jugador Más Valioso de las Finales. Así que solo le decía: ‘Sigue, te veré en dos semanas, sigue haciendo lo tuyo’. por eso eres el mejor de la liga'».
Los 76ers están programados para jugar contra los Nuggets nuevamente en Denver el sábado 27 de enero, por lo que Jokic podría tener la oportunidad de probar las palabras de Embiid, pero la historia reciente de la estrella de Filadelfia sugiere que podría no ser un seguro para jugar en ese juego. Jokic y Embiid terminaron primero y segundo en la carrera por el Jugador Más Valioso tres años seguidos, pero Embiid no ha jugado ni un solo partido como visitante en Denver durante ese lapso. Existía cierto temor de que se perdiera el partido del martes por la noche, la segunda mitad de partidos consecutivos para los 76ers, pero terminó jugando. Se ha perdido siete de los últimos 11 partidos de Filadelfia, y los 76ers serán cautelosos en el manejo de su salud con la esperanza de que llegue a los playoffs con todas sus fuerzas.
Jokic ocupó el puesto número 1 en el NBA en la mayoría de los rankings de jugadores de pretemporada. Él fue la elección de Deportes CBS, El timbre y Informe del blanqueador, por ejemplo, y antes de que Embiid ganara el MVP de 2023, Jokic se había llevado a casa los dos trofeos anteriores. La carrera de este año será un poco más profunda. Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic y Giannis Antetokounmpo tienen probabilidades de tres dígitos hasta este momento y se les escuchará. Pero en última instancia, Embiid tiene razón. El título de «mejor jugador de la liga» se determina en los playoffs, no en la temporada regular. Es posible que Embiid haya dado un paso hacia ganar su segundo premio MVP el martes, pero si quiere quitarle a Jokic el título mucho más significativo de «mejor del mundo», tendrá que hacerlo en junio, no en enero.
