El éxito en los niveles más altos de cualquier deporte requiere una cierta cantidad de confianza en uno mismo, incluso arrogancia límite. El gran hombre de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, nunca ha tenido miedo de que la gente sepa lo bueno que es, y lo ha respaldado en la cancha durante sus últimas seis temporadas All-Star.
Después de terminar segundo detrás del centro de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, en la carrera por el MVP en cada una de las últimas dos temporadas, Embiid está haciendo un fuerte esfuerzo para suplantar a su rival de la temporada de premios esta vez. Si bien Jokic todavía se considera el favorito, momentos como el que tuvo lugar en la victoria de los 76ers por 120-119 sobre los Portland Trail Blazers el viernes por la noche podrían quedarse en la mente de los votantes.
Perdiendo por uno con poco más de siete segundos restantes en el último cuarto, el entrenador en jefe de los Sixers, Doc Rivers, ni siquiera pensó en ponerse lindo. Trazó una jugada para meter a su mejor jugador el balón en la mitad de la cancha y dejarlo trabajar. Eso es exactamente lo que hizo Embiid, derribar un tiro en salto suave como la seda cuando quedaba un segundo en el reloj.
Los Blazers no pudieron disparar durante la siguiente posesión, lo que le dio a Philly la victoria y a Embiid otra pluma en la gorra de lo que ha sido otra temporada verdaderamente notable. El gran hombre terminó con 39 puntos, siete rebotes, cuatro asistencias y tres tapones en la noche, elevando el promedio de anotaciones más alto de su carrera a 33.3 puntos por juego.
Después del juego, Embiid, que ve equipos dobles en casi todas las posesiones, explicó su enfoque para diseccionar las defensas mientras lanzaba una pizca de bravuconería característica:
«Lo he dicho: creo que soy indefendible», dijo Embiid, a través de Sam DiGiovanni de ClutchPoints. «Se trata de usar eso y tratar de mejorar a mis compañeros de equipo. Con eso vienen muchos equipos dobles y triples en cada juego. Así que se trata de cómo hago que mis compañeros de equipo sean mejores en cada juego».
La palabra «inprotegible» puede parecer un poco hiperbólica, pero en este contexto Embiid probablemente significa que no puede ser protegido por una persona, que ha demostrado a lo largo de su carrera. El gol de la victoria del viernes por la noche ilustra perfectamente lo que hace que Embiid sea casi imposible de manejar para cualquier defensor.
No queriendo que Embiid de 7 pies y 280 libras simplemente se abriera camino hacia la canasta, el entrenador de los Blazers, Chauncey Billups, puso al centro Jusuf Nurkic de 7 pies y 290 libras sobre él durante la posesión final. Aquí es donde Embiid mostró su primera habilidad única: la movilidad. Embiid es tan rápido y ágil como cualquier jugador de su tamaño que hayamos visto, y supera fácilmente a Nurkic con un par de fuertes regates.
Como era de esperar, Nurkic recibe ayuda de parte de Damian Lillard. Aquí es donde un jugador normal de 7 pies se estrellaría contra el guardia más pequeño, recogiendo una carga para perder el juego para su equipo.
Pero no Embiid.
Detiene su cuerpo de casi 300 libras en un centavo, usando su juego de pies superior para realizar una pirueta perfecta lejos de la defensa. En este punto, Nurkic está demasiado lejos para competir, por lo que depende simplemente de Embiid lanzar un tiro en salto desvanecido con un pie con el juego en juego. No es gran cosa.
Además de sus otros talentos, Embiid está haciendo el 47 por ciento de sus tiros en salto de rango medio esta temporada, lo que lo coloca a la par con maestros de rango medio como Devin Booker, Kawhi Leonard y DeMar DeRozan. Entonces, para él, esto es más o menos una bandeja.
Póngalo todo junto, y es uno de los juegos ganadores más bonitos que hemos visto.
No estamos aquí para litigar el omnipresente debate de MVP entre Embiid, Jokic y Giannis Antetokounmpo. Pero es seguro decir que Embiid tiene una oportunidad legítima esta temporada de llevarse a casa el hardware por primera vez, y momentos como el del viernes por la noche solo sirven para promover su caso.
