John McGinn tuvo un momento de redención cuando ayudó a Escocia a subir a la cima de la Liga de las Naciones

Esa falla en junio ya no debería pesar tanto sobre John McGinn. No después de esto.

Justo cuando parecía que Escocia no obtendría recompensas justas, el momento personal de redención del mediocampista ayudó a coronar una excelente actuación del equipo, una que se transformó por completo de la derrota coja ante Ucrania en la semifinal de los play-offs de la Copa del Mundo.

McGinn ha admitido que le persiguió no poder convertir desde corta distancia en la segunda mitad en ese entonces, cuando la esperanza de Qatar se desvaneció.

Si ese fue un momento de absoluta agonía, este fue uno de pura felicidad. Oportunamente, ocurrió al mismo final de Hampden.

Después de que el desafío de Kieran Tierney forzara el balón en su dirección, McGinn usó el trasero más efectivo en el fútbol internacional para alejarse de Valeriy Bondar. Esta vez, el final fue infalible.

Con una flecha en la esquina inferior de la red, entregó un gran avance en el minuto 70 luego de una sucesión de oportunidades frustradas. Stuart Armstrong tuvo tres solo en medio del tráfico de un solo sentido del segundo período.

Steve Clarke enfrentó abundantes críticas después de que los ucranianos superaran a sus anfitriones hace tres meses.

El jefe hizo todo bien para enviar a Escocia a la cima del Grupo B1 de la Liga de Naciones. Fue una de las mejores exhibiciones de su mandato. Una exhibición del talento de esta plantilla.

Un cambio de sistema, lejos de la defensa de tres, permitió que Escocia floreciera. Y las sustituciones de Clarke fueron perfectas.

Ryan Fraser y Lyndon Dykes fueron presentados para concluir el partido. Lo hicieron con estilo. Dos veces en los últimos diez minutos, Fraser entregó córners para que Dykes se dirigiera a casa.

Para el extremo del Newcastle, este fue un gran cameo en su regreso al redil internacional. Para Dykes, fue una forma rotunda de poner fin a una racha de un solo gol en 24 partidos con club y selección.

Escocia lo tiene en sus manos ahora. Una victoria sobre la República de Irlanda el sábado por la noche dejaría solo un empate requerido contra Ucrania en Polonia el próximo martes.

Vuelva a jugar así y es muy posible asegurar el ascenso a la Liga de las Naciones y una opción de play-off de respaldo para la Eurocopa 2024. Después de toda la consternación en junio, el optimismo vuelve a respirar.

Ucrania se fue algo atónita. Hablando en la conferencia de prensa previa al partido, el capitán Andriy Yarmolenko había enfatizado que el deseo de ganar de sus sufridos compatriotas seguía siendo igual de fuerte.

Una vez más, cada jugador visitante salió del túnel de Hampden envuelto en su bandera nacional.

Al entrenador Oleksandr Petrakov le faltaban algunas opciones por lesión, sobre todo Oleksandr Zinchenko. Sobresaliente en la victoria de los play-offs, el versátil hombre del Arsenal está fuera de juego por una lesión en la pantorrilla.

Para Escocia, el regreso de Tierney en lugar del lesionado Andy Robertson fue uno de los seis cambios de personal realizados por Clarke desde la última reunión. La formación también fue alterada.

Scott McTominay se desplegó en el mediocampo, en lugar de en el centro de la defensa, como parte de una configuración 4-2-3-1. Clarke era claramente consciente de las lecciones de junio.

Una defensa de cuatro con Jack Hendry y Scott McKenna como sus componentes centrales todavía tenía que mostrar resistencia contra oponentes talentosos.

Una vez que el juego comenzó, después de un aplauso de un minuto para la difunta Reina que generó algunos abucheos dentro de la multitud de Hampden, Ucrania provocó una alarma temprana cuando Artem Dovbyk se vio repentinamente envuelto en un mano a mano contra Hendry. Un pasado goleador en este terreno, el delantero del Dnipro no pudo capitalizar.

Ese pequeño susto conmovió a Escocia. Durante la mayor parte de la primera mitad, el lado de Clarke estuvo en el pie delantero. Ucrania no pudo jugar con ellos como sucedió antes.

La presencia de Tierney también fue significativa. Vio a Che Adams deslizándose hacia la izquierda y deslizó un pase a través de ese canal para encontrar la carrera del delantero.

Adams inclinó su avance hacia el área, con un resbalón de Bondar que permitió un disparo a puerta. Fue directo al portero Anatoliy Trubin.

Ryan Christie luego lanzó uno a través del área pequeña sin encontrar un tomador antes de que un pase nítido a Nathan Patterson vio la pelota cortada en los dedos del pie del lateral derecho.

Escocia estaba estirando la defensa local, pero no pudo encontrar el momento final de la incisión. Se necesitaba un poco más de cuidado y compostura.

Cuando Patterson centró desde la derecha, un ingenioso cabezazo de John McGinn se desvió del arco. McGinn pronto sería víctima de un desafío de Taras Stepanenko que entregó la primera tarjeta amarilla de la noche.

Armstrong luego entregó para que Christie se dirigiera al poste cercano mientras Trubin salía a intentar golpear. No muy convincente, todo hay que decirlo.

Christie tuvo una media oportunidad cuando Trubin superó una instantánea de Armstrong, pero el hombre de Bournemouth no pudo resolver sus pies.

Sin embargo, justo cuando se estaba acumulando impulso, se asestó un golpe cruel. Patterson cayó de dolor después de intentar una entrada y finalmente tuvo que ser sacado en camilla del campo.

Dado lo bien que ha estado jugando después de hacer un gran avance en el Everton, solo se puede esperar que el daño no sea grave.

Otro talento de la Premier League inglesa, Aaron Hickey, asumió el cargo de lateral derecho, pero la interrupción, y la preocupación por un colega, pareció detener un poco a Escocia.

Ucrania amenazó esporádicamente, principalmente a través del ritmo acelerado de Mykhaylo Mudryk. Pero podrían haberse reducido fácilmente a diez hombres justo antes del descanso.

Mientras Adams intentaba abrirse paso, Bondar lo eliminó con un escandaloso control corporal.

El defensor levantó un codazo en el trato, pero el árbitro italiano Maurizio Mariani solo le mostró una tarjeta amarilla. Escocia quería ver un color diferente.

Como era de esperar, Adams requirió un par de minutos de tratamiento. Afortunadamente, pudo continuar.

Bondar fue abucheado rotundamente cada vez que tocaba el balón en el inicio del segundo tiempo. Para entonces, Petrakov había decidido no arriesgarse a una segunda amonestación por el agresivo Stepanenko, y contrató a Serhiy Sydorchuk como su reemplazo en el centro del campo.

Hendry hizo un gran desafío sobre Dovbyk antes de que se levantara una bandera de fuera de juego tardíamente, pero fue Escocia quien tomó el control. Tierney le quitó la posesión a Oleksandr Karavaev para preparar a Armstrong para un tiro directo a Trubin. La gran oportunidad del centrocampista llegó poco después.

McTominay protegió el balón antes de alimentar a Armstrong con un delicioso taconazo. Cuando el gol hizo señas, el ex hombre del Celtic perdió la calma para disparar desde 10 yardas.

Parecía que podría ser un gran momento. Pero Escocia volvió a presionar. Su dominio aumentó.

McGinn centró para que Adams rematara de cabeza contra el larguero. Momentos después, la misma combinación llevó a que Trubin negara el asentimiento hacia abajo del delantero del Southampton.

Cuando Adams eligió a Armstrong para un cabezazo desviado desde una gran posición, te preguntaste si el balón entraría alguna vez.

Entra McGinn. Y esas esquinas remachadas. Fue un final sensacional para una velada de Hampden que perdurará en la memoria.