Johnston dice que los hombres canadienses no se inmutaron a pesar de la presión antes del enfrentamiento de la Copa del Mundo con Croacia

Si bien Canadá tiene la presión de sumar puntos en su partido del domingo contra Croacia para preservar cualquier posibilidad de avanzar en la Copa del Mundo, el defensor Alistair Johnston dice que los hombres canadienses no se inmutan.

Los canadienses se encuentran en un agujero en la parte inferior del Grupo F después de su derrota por 1-0 el miércoles ante Bélgica. Otra derrota acabará con sus posibilidades de avanzar a la ronda eliminatoria.

Johnston dice que Canadá, que ocupa el puesto 41 en el ranking, está preparado para el desafío.

“Sabemos que donde sea que juguemos aquí, vamos a tener un increíble público canadiense”, dijo después del entrenamiento del viernes. “Sabemos que podemos jugar a este nivel. Sabemos que el momento no es demasiado grande. Creo que tener eso ahora en nuestro bolsillo trasero después de jugar contra Bélgica en ese partido inaugural solo ha ayudado al grupo.

“Quiero decir que la moral es increíblemente alta. Nunca antes había visto eso después de una derrota. Los muchachos todavía están, obviamente, frustrados porque no encontramos la manera de sacar algo de ese juego, pero al mismo tiempo nos enfrentamos cara a cara con uno de los mejores equipos del mundo”.

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Aún así, Johnston sabe que los canadienses necesitan más que otra buena actuación. Necesitan un resultado.

Lo mismo ocurre con los croatas, 12º clasificados, que tuvieron que conformarse con un empate sin goles con el 22º Marruecos en su primer partido.

De vuelta en Croacia, el entrenador de Canadá, John Herdman, fue noticia por una entrevista en la cancha en la que se le preguntó qué les había dicho a sus jugadores en una reunión posterior al partido después de la derrota de Bélgica.

“Les dije que pertenecen aquí y que vamos a ir a Croacia”, dijo con una sonrisa. «Eso es tan simple como parece».

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Un popular tabloide croata, 24 sata, colocó la cabeza de Herdman sobre un cuerpo desnudo con una hoja de arce cubriendo su boca y una mucho más pequeña debajo con un titular que se traduce aproximadamente como “Tienes la boca. ¿Pero tienes las pelotas?

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El entrenador croata Zlatko Dalic fue frío al reaccionar ante el calor de Herdman.

“Tenemos que hacerlo y ciertamente hablaremos de ello. Solo puede motivarnos”, dijo, según Semana de Croacia.

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Johnston, un defensa del CF Montreal de 24 años con el don de la palabra, restó importancia a la controversia fuera del campo.

“Mira, sabemos que es un juego masivo. Este es un equipo que terminó subcampeón en la última Copa del Mundo. Es un grupo increíblemente talentoso. No necesitan ninguna motivación extra. Así que apuesto a que lo miraban como ‘OK, ¿quién es este equipo del que probablemente nunca habíamos oído hablar hasta hace un par de meses y hablando de un gran juego?’

“Pero creemos en nosotros mismos. Creemos que podemos respaldarlo. Y al final del día, no importa lo que se diga, no importa qué fotos se publiquen en los tabloides, todo se reducirá a lo que suceda en esos 90 minutos en el campo. Lo entendemos y nos sentimos muy bien al respecto”.

Croacia tendrá cuatro puntos si puede despachar a Canadá. Y pase lo que pase en el Bélgica-Marruecos en el otro duelo del Grupo F del domingo, uno de esos equipos también terminará la jornada con cuatro puntos. Una derrota el domingo y los canadienses pueden terminar con no más de tres puntos.

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El último partido de grupo de Canadá es el próximo jueves contra Marruecos.

Johnston ha sido titular en 29 partidos consecutivos para Canadá, un récord de la selección masculina. Superó a Bruce Wilson, quien fue el capitán de Canadá en la Copa del Mundo de 1986 y jugó 27 juegos consecutivos, en el último calentamiento previo al torneo de los canadienses: una victoria de 2-1 sobre Japón el 17 de noviembre en Dubai.

El debut senior de Johnston coincidió con el primer partido de clasificación para la Copa Mundial de Canadá contra las Bermudas en marzo de 2021. Ganó un segundo partido internacional contra las Islas Caimán antes de perderse un partido contra Aruba en junio de 2021.

Regresó para un partido con Surinam más tarde ese mes y no se ha perdido un partido desde entonces.

El joven fullback/wingback ha recorrido un largo camino desde que Nashville SC lo tomó en el puesto 11 en la general procedente de Wake Forest en el SuperDraft de la MLS de 2020. Montreal gastó mucho para conseguir a Johnston de Nashville, cediendo un millón de dólares en dinero de asignación general en diciembre pasado para conseguirlo. Luego lo firmó con un nuevo contrato de dos años con opciones para las campañas de 2024 y 2025.

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Ahora se le ha relacionado con un fichaje por el Glasgow Celtic.

Johnston logró desviar la charla de transferencia mientras hablaba de la potencia escocesa.

“Estar vinculado con un club como el Celtic es obviamente algo que creo que todos los futbolistas jóvenes están emocionados. Creo que es una de las bases de fans más apasionadas del mundo, si no la más apasionada. Es un club que incluso la gente que no sigue el fútbol sabe quién es”.

Johnston dijo que los informes “casi rompen mi teléfono”.

“En este momento, el enfoque está únicamente en la selección nacional. Cosas personales, cosas del club, todo eso se resolverá una vez que llegue (la) ventana de transferencia de enero. Todavía tenemos muchos más negocios de los que ocuparnos aquí en Qatar”.

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