Redacción NM
Rory McIlroy emitió una respuesta de una palabra cuando se le preguntó a principios de este mes si se sentía como el mejor jugador del mundo.
«Sí.»
Eso fue antes del Waste Management Phoenix Open, cuando el norirlandés ocupaba el primer puesto del Ranking Oficial Mundial de Golf.
McIlroy, quien recuperó el ranking No. 1 en octubre, permanecería en esa posición solo unos días más antes de que Scottie Scheffler se la arrebatara al defender con éxito en TPC Scottsdale. El reinado de Scheffler duró exactamente una semana, con Jon Rahm reclamando el puesto número 1 con su victoria en The Genesis Invitational.
El español ocupa el lugar al ingresar al Arnold Palmer Invitational de esta semana. Cuando se le preguntó el martes si había alguien que pudiera vencerlo cuando «disparaba a toda máquina», Rahm emitió su propia respuesta de una sola palabra.
«No.»
Se apresuró a agregar que espera que muchos jugadores sientan lo mismo.
Es difícil discutir con la confianza que tiene Rahm en el estado de su juego. Llegó a Bay Hill luego de su quinta victoria en sus últimas nueve aperturas en todo el mundo, y Rahm es el primer jugador desde Johnny Miller en 1975 en ganar tres eventos en un año antes de que el calendario llegara a marzo.
«Hay mucha satisfacción cuando llegas a ser el No. 1 cuando los otros jugadores también han estado jugando un gran golf», dijo Rahm. «Scottie tuvo un gran año el año pasado, Rory tuvo un gran año el año pasado, y luego, hacia el final del año, mejoré.
«E incluso con Scottie ganando en Phoenix, pude llegar al No. 1 inmediatamente después».
Queda por ver cuánto tiempo permanecerá Rahm allí: McIlroy o Scheffler podrían superarlo nuevamente dependiendo de cómo vayan las cosas en Bay Hill.
Rahm, quien ha sido un crítico abierto de la OWGR, reconoció que la lucha de poder por el No. 1 entre tres jugadores que compiten en un nivel tan elitista es emocionante para el juego.
«Quiero decir, ha sido genial», dijo. «¿Qué es, la mayor cantidad de cambios de No. 1 en este corto período de tiempo? Vi algunas de esas estadísticas porque es realmente interesante, lo que habla de la grandeza del juego de golf en este momento, lo bien que todos han estado jugando .»
El calendario renovado y el aumento de las bolsas que implementó el PGA Tour en respuesta a la amenaza de LIV Golf ha llevado a los mejores jugadores a competir en el mismo evento con mucha más frecuencia.
Esta semana, 43 de los 50 mejores jugadores de la OWGR están en Bay Hill, la mayor cantidad en un evento desde el Open Championship de 2022. La mayoría de ellos viajará dos horas al norte para el Players Championship de la próxima semana.
Eso es todo con miras al Masters de la primera semana de abril.
Rahm dijo que recientemente recibió algunos consejos de Tiger Woods sobre cómo mantener su juego en su nivel máximo durante el mayor tiempo posible.
«Le pregunté, ‘De las 82 victorias en el PGA Tour’, no me metí en las otras, ‘¿cuántas veces crees que jugaste lo mejor posible en los cuatro días?’ Y él dijo: ‘Tres como máximo’. Muchos de esos domingos jugó lo mejor que pudo, pero toda la semana, muy pocos.
«La cosa es que no necesitas estar disparando a toda máquina para ganar».
Tal vez la amenaza constante de gente como McIlroy y Scheffler en la cima de la clasificación mundial seguirá empujando a Rahm a mantener su nivel actual.
«Hay mucha satisfacción en ello», dijo sobre ser el número 1 del mundo. «Cuando hemos estado jugando de la forma en que lo hemos estado haciendo, es muy divertido.
«Deberías sentarte y reflexionar y disfrutar lo que estás haciendo, obviamente. Pero como competidores, obviamente no quieres que termine».
