Redacción NM
El No. 1 del mundo, Jon Rahm, quiere demostrar, una vez más, que es el mejor golfista del mundo en este momento.
La estrella española hizo un gran movimiento al final de su primera ronda para registrar un 65 de 7 bajo par y establecer una ventaja de dos golpes en el Arnold Palmer Invitational el jueves en Orlando, Florida.
Después de que Rahm hizo un putt masivo de 35 pies para salvar el par en el hoyo 15 de par 4 en Bay Hill Club & Lodge, terminó su ronda eagle-birdie-birdie para superar a un trío de jugadores en la casa club en 5 bajo par. 67.
«Ese del 15 fue enorme. Hice mi peor swing del día y terminé teniendo 30 pies para el par», dijo Rahm. «Entonces, hacer que tener un hoyo para birdie sea siempre un gran problema».
Chris Kirk, Cameron Young y Kurt Kitayama están empatados en segundo lugar con cinco bajo par después de la acción del jueves. Un gran empate en el quinto puesto con 68, cuatro bajo par, incluye al campeón defensor Scottie Scheffler, Jordan Spieth, Patrick Cantlay, Xander Schauffele, Rickie Fowler y Keegan Bradley.
Por ahora, todos están admirando a Rahm, quien ha ganado cinco de sus últimas nueve aperturas en todo el mundo y terminó entre los 10 primeros de cada una de sus últimas 10 aperturas. Ganó el Genesis Invitational en Los Ángeles su última vez por su tercer título de la joven temporada del PGA Tour.
Se le preguntó a Rahm si se sentía tan fácil como lo estaba haciendo parecer.
«Creo que la única diferencia entre algunas de mis rondas del año pasado y esta fue simplemente poner», dijo Rahm. «No creo que en cuatro días haya hecho un solo putt aquí. Y hoy hice mi parte justa. He estado lanzando mucho mejor este año. Pero de un buen lanzamiento a un lanzamiento malo es la diferencia más pequeña imaginable. Especialmente en estos greens. Estos greens pueden volverse difíciles muy rápido».
Rahm hizo birdie en los primeros tres hoyos en Bay Hill y se llevó su único bogey del día en el octavo par 4. Hizo birdie en el par 5 del 12, y después de salvar el par en el n.° 15, anotó un putt de águila de 24 pies en el par 5 del 16.
Rahm acertó su golpe de salida en el hoyo 17, par 3, a 3 pies de la copa. Tuvo un putt para birdie de apenas 6 pies en el No. 18.
Kirk, que venía de una victoria en el Honda Classic de la semana pasada, fue co-líder en la casa club durante gran parte de la tarde. Comenzó su ronda en los últimos nueve hoyos y cometió bogey en su primer y último hoyo (No. 10 y 9), pero logró siete birdies en el medio.
«Me sentí un poco como un zombi esta mañana, pero realmente no puedo quitarle la emoción que tengo jugando este evento todos los años», dijo Kirk. «Hablé sobre eso en los últimos días, la relación personal que tuve con el Sr. Palmer, y siempre me ha encantado este torneo de golf. Fue una gran influencia y alguien a quien realmente admiraba, por lo que este torneo es algo.»
Young, el Novato del Año del PGA Tour de la temporada pasada, está a la caza de su gran victoria en el Tour gracias a un águila temprana. También comenzó su ronda en los últimos nueve y contribuyó desde 27 pies para un águila en el par 5 12.
La competencia directa de Rahm por el título de mejor golfista del mundo es Scheffler, quien recuperó brevemente el puesto número 1 cuando defendió su título en el Waste Management Phoenix Open el mes pasado antes de que Rahm lo superara.
Scheffler hizo seis birdies y dos bogeys, incluido uno en su último hoyo, el noveno par 4.
«Aprecio el hecho de que este campo de golf es muy desafiante y siento que es un lugar donde puedo tratar de aguantar. Eso es lo que hice el año pasado», dijo Scheffler. «No jugué increíble durante cuatro días. Uno de los muchachos con los que jugué una ronda de práctica esta semana me preguntó qué hice tan bien el año pasado, y solo le dije que sobreviví. Eso es realmente lo que sentí».
«Este lugar es brutal y solo se volverá más difícil a medida que avance la semana».
El No. 3 del mundo Rory McIlroy de Irlanda del Norte hizo un doble bogey 7 en el sexto hoyo y tropezó con un 1 sobre 73.
Otros notables en el «evento designado» de primer nivel incluyen a Adam Scott de Australia con 69, tres bajo par; el inglés Matt Fitzpatrick, Tony Finau y Max Homa con 2 bajo par 70; y Jason Day de Australia, Sungjae Im de Corea del Sur, Hideki Matsuyama de Japón y Viktor Hovland de Noruega, todos con 1 bajo par 71.
