Jennifer Jones, de Manitoba, abrió su 18º y último Torneo de Corazones Escoceses con una victoria por 7-5 el sábado sobre Heather Smith, de Nueva Escocia.
Jones anotó tres en el tercer parcial para romper un punto muerto de 2-2 y lideró el resto del camino mientras la pista de Winnipeg, que representa a los clubes de curling St. Vital y Altona, logró una victoria de 7-5.
Jones, seis veces campeona canadiense y medallista de oro olímpica en 2014, anunció a principios de esta semana que se retirará del curling en equipo al final de la temporada para pasar más tiempo con su familia, que incluye a sus dos hijas, de 7 y 11 años.
La jugadora de 49 años seguirá jugando dobles mixtos con su marido Brent Laing.
En el Grupo A el sábado por la noche, el doblete decisivo de Skylar Ackerman en el décimo final provocó el rugido de los muchos fanáticos vestidos de verde en el WinSport Event Center de Calgary y ayudó a Saskatchewan (2-0) a aguantar para una victoria de 8-6 sobre Kaitlyn Lawes de Manitoba. (0-2).
«Esa es la primera vez, sin duda», dijo Ackerman cuando se le preguntó sobre la magnitud del momento. “Se siente bastante loco. Fue genial ver a la multitud iluminarse después y ver a toda mi familia en las gradas animándonos”.
El jugador de 22 años es el saltador más joven en representar a Saskatchewan en los Hearts.
Junto a Saskatchewan en un empate a tres bandas en la cima del grupo con 2-0 estaban Selena Sturmay de Alberta y la campeona defensora Kerri Einarson.
Sturmay obtuvo una victoria por 8-3 sobre Jane DiCarlo (0-2) de la Isla del Príncipe Eduardo.
Einarson prevaleció 7-4 sobre Krista McCarville del norte de Ontario (1-1).
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Los campeones defensores continuaron sin la ventaja habitual Briane Harris, quien fue declarada no elegible para competir apenas unas horas antes del partido inaugural de Einarson el viernes.
Curling Canada y Einarson continuaron en silencio sobre el asunto el sábado. Curling Canada se refirió a su declaración del día anterior, en la que la organización dijo que había sido «consciente» de la inelegibilidad de Harris.
Einarson se negó a hacer comentarios. La suplente Krysten Karwacki continuó jugando en ausencia de Harris.
Corryn Brown, de Columbia Británica, mejoró a 1-1 con una victoria de 12-4 sobre Stacie Curtis (0-1) de Terranova y Labrador.
En juegos anteriores del Grupo B, Kate Cameron de Manitoba ganó 10-5 sobre Melissa Adams de New Brunswick, Clancy Grandy de Columbia Británica derrotó a Danielle Inglis de Ontario 9-4, y Rachel Homan de Ontario ganó 9-5 sobre Kerry Galusha de los Territorios del Noroeste.
Cuando su equipo de toda la vida se disolvió en 2022, Jones asumió el control de un equipo joven compuesto por jugadores de casi la mitad de su edad.
En dos temporadas con Jones, quien también es dos veces campeona mundial, sus jóvenes compañeras de equipo han disfrutado de la oportunidad de ser asesoradas por uno de los grandes de todos los tiempos del deporte.
«Ha sido fenomenal», dijo Karlee Burgess, tercera de 25 años. «Poder jugar aquí en los Scotties y saber que Jennifer Jones está lanzando tu última piedra es una sensación muy dulce».
Es mucha experiencia de la que aprovechar y aprender.
«Ella nos enseña mucho sobre cómo hacer un tiro y sé que probablemente suene básico, pero pensar en la forma de fallar un tiro, esencialmente el fallo del lado profesional», explicó la líder Lauren Lenentine, de 23 años.
“Poder compartir el hielo con una leyenda al final de su carrera es algo especial que nunca olvidaré”.
“La hemos visto crecer y ella es la leyenda que admiramos”, dijo Emily Zacharais, de 22 años, en segundo lugar. “Así que poder terminar su carrera con ella y ver lo especial que es para ella recibir tocar con nosotros y tocar para el público y lo mucho que este evento ha significado para ella a lo largo de los años, definitivamente lo hace muy especial”.
Burgess dice que la pasión y el impulso de su skip resuenan más en ella.
“No importa el tiro, ella quiere lanzarlo”, dijo Burgess. «Ella quiere tener la última oportunidad para ganar el juego».
Esa actitud tranquila se hizo evidente en el octavo final cuando Jones lanzó un perfecto tiro tardío para morder el botón y mantener la ventaja.
“A lo largo de mi carrera, la primera vez que pisé el hielo escocés, sigo sintiendo la misma adrenalina”, dijo Jones. «Me encuentro tratando de empaparme un poco más de la atmósfera, pero aparte de eso, se siente como curling y como uno de mis eventos favoritos».
Jones y compañía llegaron a la final del año pasado en Kamloops, BC, antes de perder ante Einarson.
Ganarlo este año sería una gran salida de Cenicienta para Jones, cuyos seis títulos de Hearts empatan con Colleen Jones en la mayor cantidad.
“El año pasado estuvimos muy unidos y nos dejó con ganas de más, así que volvemos por más”, dijo Lenentine.
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