Joumana Seif es una buena oyente. La abogada siria de 52 años y activista por los derechos de las mujeres no se inquieta, sus ojos se enfocan pacientemente y es fácil entender por qué las mujeres pueden abrirse a ella.
«Siempre he luchado por los derechos de las mujeres», dijo Seif a DW en Berlín. Incluso en la década de 1990, cuando trabajaba en la exitosa franquicia Adidas de su familia en Damasco, ya se estaba enfocando en el bienestar del personal y apoyando a las mujeres en sus puestos.
Sin embargo, esos días ahora parecen como si fueran hace toda una vida.
En 1994, su padre, Riad Seif, impulsado por el gran éxito que estaba teniendo con su negocio, ingresó al escenario político como miembro independiente del parlamento sirio. Pero sus críticas a la élite corrupta y los llamados a reformas económicas no fueron bien recibidos por el entonces presidente Hafez Assad.
‘Fue un momento muy difícil para nosotros’
Riad Seif y su familia empezaron a estar cada vez más en el punto de mira de las fuerzas de seguridad. Además, se retuvieron los materiales de producción de su fábrica y, finalmente, hubo que vender la empresa.
“Comprendí que necesitaba saber más sobre la ley, para poder defender a mi padre y unirme a la lucha por los derechos humanos en Siria”, dijo Seif. Con el apoyo de su madre, quien la ayudó con sus tres hijos pequeños, Seif comenzó a estudiar derecho en la Universidad Árabe de Beirut en 2003.
En el momento de su graduación en 2007, Seif se había comprometido políticamente durante mucho tiempo. Después de que el hombre fuerte sirio Hafez Assad muriera en junio de 2000, ella se unió a las reuniones regulares de «Primavera de Damasco» de su padre con otros miembros de la oposición política en su sala de estar en Damasco. Poco después, el grupo fundó el Foro de Diálogo Nacional, una iniciativa para el cambio político y la libertad en Siria.
Sin embargo, la iniciativa pronto se quedó sin líder: en septiembre de 2001, después de que Riad Seif reclamara el fin del monopolio del gobernante Partido Baath del nuevo presidente Bashar Assad, fue condenado a prisión.
Joumana Seif se convirtió en su única conexión con la oposición. «Fue un momento muy difícil para nosotros», dijo. “Estábamos casi aislados, presionados por los cuerpos de seguridad y con miedo de que nos llevaran a la cárcel también”, dijo, y agregó que “no podría repetir este tipo de vida”.
Sin embargo, junto con la creciente represión contra los disidentes por parte del nuevo presidente, su padre se hizo cada vez más reconocido en el escenario internacional. En 2003, Joumana Seif viajó a la ciudad alemana de Weimar para recibir en su nombre el Premio de Derechos Humanos.
Pero a su regreso, su vida en Siria no se volvió más fácil.
«En marzo de 2007, fui arrestada en una manifestación con muchos de mis amigos. Nos empujaron a un camión y nos asustaron acelerando y frenando fuerte», dijo, y agregó que «finalmente nos liberaron con la advertencia de que la próxima vez que irá a prisión». Esas palabras tenían dos significados: la amenaza de estar tras las rejas durante años o para siempre, y el de la violencia sexual.
Salir de casa a Berlín
A pesar del creciente número de personas que estaban desapareciendo en las infames prisiones de Siria, incluido su tío, primo y hermano menor, Eyad, se necesitaron dos atentados contra la vida de su padre y el estallido de la revolución siria que condujo a la guerra civil de Joumana Seif. para decidir que era hora de dejar su país de origen.
Junto con sus tres hijos y sus padres, viajó a Egipto en septiembre de 2012.
Riad Seif, que sufría de cáncer de próstata y necesitaba ayuda médica, solicitó una visa alemana. «Pensé que nos quedaríamos en El Cairo hasta que mi padre regrese de Alemania, y luego veré si podemos regresar a Siria», dijo.
Sin embargo, la situación en Egipto cambió en 2013. El presidente islamista Mohammed Morsi fue derrocado en un golpe militar liderado por el entonces ministro de Defensa, Abdel-Fattah el-Sissi, quien asumió la presidencia al año siguiente.
«El creciente sentimiento contra los sirios nos dificultó quedarnos», dijo. Dado que la guerra civil contra la oposición estaba en su apogeo en Siria, decidió seguir a su padre a Alemania y la familia se fue a Berlín en septiembre de 2013.
Luchando por los derechos humanos desde Alemania
Para entonces, Joumana Seif estaba aún más decidida a luchar por los derechos humanos y ayudar a las mujeres sirias. Cofundó la Red de Mujeres Sirias en 2013, el Lobby Feminista Sirio en 2014 y el Movimiento Político de Mujeres Sirias en 2017.
Ese año, cuando se unió al Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanos con sede en Berlín como becaria de investigación, Seif también comenzó a abogar por el reconocimiento de la violencia sexual y de género como crímenes contra la humanidad. Su área de enfoque: Siria.
En el período previo al juicio de Al-Khatib, el primer procedimiento legal del mundo que investiga los horrores de las cámaras de tortura de Siria, que tuvo lugar en el Tribunal Regional Superior de Koblenz, Alemania, entre 2020 y 2022, habló con cientos de hombres y mujeres. sobrevivientes de tortura y violencia sexual. «Es mucho dolor soportar cuando las mujeres se abren; me sigue en mis sueños», dijo.
Pero los testimonios personales no fueron la única parte notable del juicio de Joumana Seif. Su padre fue interrogado el día 26 como testigo, ya que fue la persona que ayudó al acusado principal, Anwar Raslan, a conseguir un visado para Alemania en 2014. Riad Seif había creído a Raslan cuando dijo que temía por su vida tras unirse a la oposición en 2012. Sin embargo, Raslan no pudo demostrar que realmente era partidario de la oposición, y el juicio terminó con una cadena perpetua por asesinato, violación y agresión sexual cometidos en la notoria prisión de Al-Khatib.
Sin embargo, para Joumana Seif, este juicio fue un trampolín en el camino hacia la justicia en Siria. «El significado de mi vida es ayudar a construir una Siria democrática que ofrezca los mismos derechos a hombres y mujeres y una vida digna», dice a DW.
«Solo entonces la lucha habrá terminado».
En marzo de 2023, Joumana Seif recibirá el Premio de la Mujer Anne Klein de la Fundación Heinrich Böll de Alemania en nombre de los activistas mundiales contra la violencia sexual en los conflictos armados.
Editado por: Timothy Jones
