Enfrentándose a esperas estresantes, trámites burocráticos y visitas repetidas, los nigerianos se apresuran a recoger sus tarjetas de votación para las elecciones presidenciales del próximo mes, donde tres candidatos principales compiten para reemplazar al presidente Muhammadu Buhari.
Se han registrado casi 10 millones de nuevos votantes para la boleta electoral del 25 de febrero, de los cuales el 84 por ciento son personas menores de 34 años, un bloque clave de boletas. Pero la Comisión Electoral Nacional Independiente, conocida como INEC, también afirmó que 1,12 millones de esos nuevos registros no eran válidos.
Las elecciones en el país más poblado de África se perfilan como un evento excepcional.
Por primera vez desde el final de la dictadura militar en 1999, un candidato de un tercer partido presenta un verdadero desafío al dominio del gobernante Congreso de Todos los Progresistas (APC) y el principal opositor Partido Democrático Popular (PDP).
Con Nigeria luchando contra la creciente inseguridad, los altos costos de vida y el aumento de la pobreza, muchos votantes jóvenes dicen que ahora tienen más ganas de opinar sobre su futuro líder.
Durante el fin de semana, multitudes se reunieron en las escuelas de Lagos donde los funcionarios electorales gritaron nombres, marcaron listas y entregaron una codiciada identificación, la Tarjeta de Votación Permanente biométrica o PVC.
Algunos aspirantes a votantes tuvieron éxito, pero otros se sintieron frustrados cuando les dijeron que regresaran.
“Me dijeron que mi PVC no está listo. Tienen que volver a Abuja”, dijo Chuks David, desarrollador de software en el área de Surulere de Lagos.
“Necesitamos hacer las cosas bien, y es por eso que me estoy tomando el tiempo y el estrés para obtener mi PVC”.
La semana pasada, el INEC amplió en ocho días el plazo para la recolección de PVC. En algunos estados, se recolectaron 100,000 tarjetas en solo cinco días, dijo.
Al recoger su tarjeta en el distrito Alimosho del estado de Lagos, la votante por primera vez Gbemisola Akindola dijo que no había visto la necesidad de un cambio en 2019. Pero está decidida a dar su opinión este año.
“En este momento, algo está muy claro: es hora de que hagamos la transición a la generación más joven que nos gobierna. Y por eso, si no lo hago ahora, ¿cuándo lo haría?”.
Las elecciones de Nigeria en el pasado se han visto empañadas por retrasos logísticos, violencia y denuncias de fraude y compra de votos.
En 2019, el INEC se vio obligado a posponer la elección por una semana, solo unas horas antes de que comenzara la votación debido a la dificultad para llevar el material a los colegios electorales.
Los funcionarios electorales dicen que la boleta de 2023 será más transparente después de la introducción de la transferencia electrónica de resultados y una tecnología de identificación biométrica de votantes conocida como BVAS en las mesas de votación para detener el fraude.
“Esto infundió confianza en nuestra gente”, dijo a la AFP Adenike Tadese, jefa de educación electoral del INEC en Lagos.
“Quiero creer que es por eso que nuestra gente está saliendo en masa para asegurarse de que salgan a recoger esta Tarjeta de Votación Permanente”.
Quienquiera que gane la presidencia se enfrenta a una serie de desafíos, desde abordar la inseguridad en todo el país hasta reactivar una economía muy afectada por las consecuencias financieras de la guerra de Rusia en Ucrania.
Las fuerzas de seguridad están librando una guerra de 13 años contra grupos armados en el noreste del país y milicias de bandidos en el noroeste mientras enfrentan tensiones separatistas en el sureste del país.
Hombres armados han atacado repetidamente las oficinas locales de INEC en el sureste, quemando materiales de votación en ataques que a menudo se atribuyen a los Pueblos Indígenas de Biafra o al movimiento separatista IPOB.
INEC advirtió a principios de este mes que las elecciones corrían el riesgo de ser pospuestas o perturbadas si no se abordaba la seguridad. El gobierno dice que existen medidas para garantizar el voto.
El APC de Buhari ha enviado a Bola Tinubu, de 70 años, un exgobernador conocido como el “Padrino de Lagos” por su influencia política, quien se beneficiará de la red nacional del partido gobernante.
Atiku Abubakar, de 76 años, del PDP, es un exvicepresidente y rico hombre de negocios que se encuentra en su sexta candidatura a la presidencia.
El exgobernador del estado de Anambra, Peter Obi, de 61 años y miembro del Partido Laborista, apeló a los votantes más jóvenes con el mensaje de que él es diferente de sus rivales de la vieja guardia y quiere traer un cambio real a Nigeria.
La participación electoral suele ser baja en Nigeria (fue solo del 33 % en 2019) y muchos jóvenes suelen decir que sienten poco entusiasmo por los candidatos.
Pero hace dos años, las protestas masivas por la brutalidad policial se convirtieron en mítines que exigían una mejor gobernanza conocido como el movimiento #EndSARS, una referencia a la unidad policial del SARS que luego se disolvió.
Esas protestas fueron dispersadas violentamente por las fuerzas de seguridad, pero algunos de los involucrados en #EndSARS dijeron que la generación más joven miraría hacia las urnas de 2023 para hacer sus demandas.
“Es importante que haga mi parte y recoja mi PVC”, dijo Opeoluwa Adekoya, de 27 años, en el distrito de Surulere.
“Si las cosas no funcionan en Nigeria, sí, el gobierno tiene la culpa, pero yo tengo mi responsabilidad”.
