Fue solo cuando Lassou Samb, un estudiante senegalés de 12 años, se preparaba para realizar sus exámenes de fin de año que la falta de documentación legal finalmente lo atrapó.
Como muchos jóvenes en el país de África occidental, Samb nunca fue registrado al nacer, un descuido que tuvo consecuencias potencialmente profundas para su educación.
Cientos de miles de alumnos senegaleses tienen hasta el miércoles exámenes para marcar el final de su año escolar.
Pero Samb casi no tomó el examen necesario para pasar al siguiente grado porque carecía del certificado de nacimiento requerido.
Cada año, el período de exámenes pone de relieve un importante fracaso en el registro de nacimientos, no sólo en Senegal sino en toda África.
De los más de 300.000 estudiantes inscritos para los exámenes de fin de escuela primaria, casi 70.000 no tenían documentos de estado civil, dijo el departamento de exámenes.
La cuestión tiene consecuencias potencialmente graves que abarcan desde la protección de los derechos, el acceso a los servicios públicos y la planificación de políticas gubernamentales.
Samb, uno de seis niños nacidos en un pueblo del centro de Senegal, fue el único de su familia que no fue registrado.
«El director de nuestra escuela me llama a menudo a su despacho para recordarme que aún no he traído mi certificado de nacimiento, pero no sé qué decirle», afirmó.
Samb «nació con una mano fracturada en un momento en el que las cosas eran difíciles para nosotros», dijo su padre Malick, un trabajador de fábrica.
“La prioridad entonces era tratarlo”.
Al igual que las administraciones anteriores, el nuevo gobierno de Senegal este año ignoró la norma que exige un certificado de nacimiento para los exámenes y permitió que los niños los rindieran sin él.
Niños no registrados
«No se trata de sacrificar a estos niños dos veces», afirmó Moussa Bala Fofana, Ministro de Colectividades Locales y Regionales.
«Primero al no declararlos al nacer, y segundo al impedirles presentarse a los exámenes porque no tienen papeles, aunque no tengan nada que ver», explicó.
Mientras que en Europa se registra el 98 por ciento de los nacimientos, en África esa cifra apenas llega al 44 por ciento, según un informe de la OMS de 2024.
Más de la mitad de los niños no registrados del mundo viven en África, lo que supone unos 91 millones, según afirmó en 2022 la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF.
El registro de nacimiento es un primer paso fundamental para acceder a la atención sanitaria, la educación y la justicia, y también es una herramienta esencial en la planificación gubernamental de la salud pública y el desarrollo.
Pero las largas distancias hasta las oficinas de registro, la falta de conocimiento, las costumbres locales y, en algunos países, las prácticas y tarifas discriminatorias pueden impedir que los padres registren un nacimiento, afirmó UNICEF.
Algunos padres descuidan o ignoran la importancia de los certificados de nacimiento a pesar de que tienen hasta un año para registrar a sus hijos gratuitamente, dijo Aliou Ousmane Sall, Director de la agencia nacional del estado civil de Senegal.
Después de este plazo, un tribunal debe autorizar la inscripción y los padres deben pagar una tasa de 4.000 francos CFA (7 dólares).
Fraude
La obtención de un certificado de nacimiento puede tardar varios años debido a la dificultad de acceder a los servicios necesarios, equipos obsoletos y funcionarios poco capacitados.
«En la mayoría de los países africanos hemos tenido que pasar del estado colonial al estado postcolonial», afirma Oumar Ba, presidente de la asociación de alcaldes del país.
«Como consecuencia de ello, muchas medidas no se tomaron a tiempo. Nuestros estados heredaron un registro civil que no estaba bien estructurado», añadió.
Las deficiencias favorecen el fraude y la preocupación por el tráfico de números de identificación está muy extendida en Senegal.
Seydina Aidara, de 23 años, dijo que estaba a punto de rendir sus exámenes finales de secundaria cuando descubrió que le habían robado su número de registro civil, lo que le impedía tomar el examen.
Para Lassou Samb, un certificado de nacimiento le permitiría más tarde obtener un documento de identidad, un pasaporte o un permiso de conducir.
Pero su padre dijo que a pesar de sus esfuerzos, no ha podido completar el proceso de registro.
El gobierno ha lanzado un plan para modernizar y digitalizar el registro civil con el objetivo de mejorar el acceso y minimizar el fraude.
Ya se han digitalizado diecinueve millones de registros, dijo Sall, de la agencia nacional del estado civil.
«Con este programa los problemas se acabarán pronto», afirmó.
