Redacción NM
judy Baca aún recuerda el día de la década de 1970 cuando la curadora de una exhibición que mostraba el trabajo de artistas emergentes de Los Ángeles le dijo que no podía incluir a Baca en la exhibición. “Estas son solo personas tocadas por un ángel”, recuerda Baca que dijo la mujer sobre el grupo de artistas exclusivamente masculinos que había seleccionado. El mensaje era claro: Baca no era digno de un museo.
Cincuenta años después, Baca es un artista de renombre internacional, cuyas obras de arte público a gran escala han dejado una huella inigualable en el paisaje artístico de Los Ángeles. Y la muralista, académica y activista chicana ahora está recibiendo la corriente principal reconocimiento. El Museo de Arte Latinoamericano (Molaa) de Long Beach, California, está ejecutando la primera gran retrospectivo en su trabajo, y una importante show en el Museo de Arte Contemporáneo (Moca) de Los Ángeles está previsto para septiembre.
“Nunca esperé ser parte del 1% que viviría de mi arte”, dijo Baca, de 75 años, en una entrevista reciente. “Esta es la primera vez en mi carrera en la que la gente busca comprar mi trabajo, poseer piezas de la colección de Judy Baca”.
Durante años, dijo Baca, la industria del arte dominada por hombres blancos no se interesó en ella. “Mi trabajo ha sido ignorado mucho en Los Ángeles… y los hombres aquí han sido profundamente incapaces de ver a las mujeres como sus pares. Esa ha sido la lucha de toda mi vida como chicana, activista y feminista. Me ha creado una actitud de despreocupación. Simplemente tenía que percibir lo que estaba haciendo como significativo para mí y mi comunidad y seguir adelante con voluntad y fe, animado por la gente de la comunidad con la que trabajaba, no por las artes”.
Baca nació en Watts, un barrio de Los Ángeles conocido por los levantamientos de 1965, y creció en Pacoima, cerca del río Los Ángeles. Sus abuelos vinieron de México a La Junta, Colorado durante la Revolución Mexicana, una historia que se cuenta en su mural del aeropuerto de Denver, La Memoria de Nuestra Tierra, y en la entrada de su retrospectiva Molaa.
“Esta fue la primera migración masiva de mexicanos a los Estados Unidos… aunque de alguna manera, no cruzamos la frontera, la frontera nos cruzó a nosotros”, dijo.
Mientras su madre trabajaba en una fábrica en su primera infancia, su abuela la crió y tuvo una gran influencia sobre su creatividad: “Mi abuela tenía una relación especial con el mundo de los espíritus. Ella comenzaba mi día diciendo: ‘¿Qué soñaste?’ … Me di cuenta de que había más en la vida que simplemente lo que era visible, tangible”.
La identidad indígena de su abuela también la formó: “La gente no podía apropiarse de su indigeneidad, porque no se consideraba atractivo o bueno. Pero mi abuela era indígena y parecía apache”. La abuela de Baca practicaba una especie de “curanderismo”, es decir, la gente acudía a ella en busca de consejo y curación.
A la madre de Baca le preocupaba no ganarse la vida como artista y la animó a obtener un título en educación, un camino que la llevó al muralismo.
Baca creó su primer mural mientras trabajaba en una escuela secundaria católica, como una forma de canalizar el interés de los estudiantes por el graffiti. (Más tarde fue despedida de la escuela después de marchar contra la guerra de Vietnam).
En 1974, lanzó el primer programa de murales de la ciudad de Los Ángeles, que produjo más de 400 murales y, poco después, cofundó el Social and Public Art Resource Center (Sparc), un centro de arte público organización de la comunidad, ubicado en una antigua cárcel.
Baca comenzó a construir la Gran Muralla de Los Ángeles, en 1976 a lo largo del arroyo Tujunga en el Valle de San Fernando, con la idea de pintar un “tatuaje en la cicatriz donde una vez corrió el río”. Originalmente nombrada La Historia de California, el mural es uno de los más largo en el mundo y describe historias olvidadas de personas de color en California.
Durante cinco años, trabajó con cientos de jóvenes, algunos de los cuales fueron desviados del sistema de justicia penal, para pintar una historia visual de historias que desaparecieron junto con el río, desde tiempos prehistóricos hasta la década de 1950.
Las narrativas dentro de los 2,754 pies mural incluir un poco conocido masacre del pueblo chino en Los Ángeles en 1871; la masa deportaciones de los mexicoamericanos en la década de 1930; y un retrato de Luisa Moreno, una Granjeros organizador laboral en la década de 1940.
“Lo que aprendí de los jóvenes que participaron es que cambió para siempre la forma en que se veían”, dijo Baca. “Estábamos en comunidades segregadas… pero todos eran una especie de ‘rechazados’, pensados para ser jóvenes que nunca tendrán éxito. Pero esa mezcla entre ellos, que ha continuado durante toda la vida, fue un cambio notable”.
En 1980, Baca se convirtió en profesora de arte de estudio en la Universidad de California, la única chicana que tiene un puesto permanente en artes visuales y una de un puñado de profesores chicanas de alto nivel en todo el sistema universitario público.
La exposición Molaa incluye más de 110 obras de Baca, que destacan la historia de la Gran Muralla y presentan pinturas, esculturas y dibujos antiguos. Hay retratos de ella vestida como una “pachuca” en la década de 1970 para LA primer espectáculo completamente chicano; su llamativa Josefina: Ofrenda a la Trabajadora del Hogar impresión; a carrito de vendedor pintado con historias de la criminalización de personas indocumentadas; y estudiar dibujos del Muro del Mundo, su mural que ha viajado por todo el mundo.
Gabriela Urtiaga, curadora en jefe de Molaa, dijo en un correo electrónico que Baca “siempre ha [been] y sigue siendo una figura fundamental que busca nuevas alternativas para hablar de las voces silenciadas y de la figura de la mujer como parte esencial de su obra creativa”, y agrega, “Judy replantea una memoria colectiva y una identidad como eslabón fundamental en la construcción de el poder de las mujeres: chicana, latina, mujeres de color”.
Algunas de las exhibiciones más fascinantes capturan los obstáculos que superó. En un borrador de dibujo de un mural encargado para la Universidad del Sur de California en la década de 1990, escribió las críticas de los administradores que intentaron censurar la pintura, que representaba conflictos, violencia y movimientos de resistencia que involucraban a los latinos en Los Ángeles: “Judy, creemos que este mural no es comprensible para un Audiencia anglo y es demasiado negativa. La historia que representas es deprimente”.
“Yo no hago la historia, solo pinto sobre ella”, respondió en el borrador del mural.
La exhibición también relata la reacción a Danzas Indigenas, un monumento que creó en 1994 en una estación de tren de Los Ángeles, destinado a honrar la historia indígena de la región. En 2005, un grupo antiinmigrante, Save Our State, protestó contra el monumento; Las imágenes que se muestran se parecen mucho a las manifestaciones de supremacistas blancos de los últimos años y al creciente impulso para borrar las enseñanzas del racismo en Estados Unidos.
“Espero que el programa le recuerde a la gente que estamos lidiando con lo mismo una y otra vez, y si no lo arreglamos, tenemos que seguir reviviéndolo”, dijo Baca, y agregó que ver décadas de su trabajo curado en un formato de museo ha ido validando.
“Siempre pensé que haría una obra y saldría al éter, para que nunca más la vieran o hablaran de ella”, dijo. “Pero me di cuenta de que cuando lo estaba haciendo, lo estaba procesando a través de mis manos y de mi arte. Estaba encontrando una manera de vivir con la verdad que era dura y difícil. Era una forma de mantenerme cuerdo y mantenerme en el proceso de curación y curación de quienes me rodeaban… y aprendí que mis instintos eran buenos».
¿Por qué cree que finalmente está recibiendo el reconocimiento adecuado?
“Tal vez piensen que voy a morir”, dijo riendo, y agregó que los recientes levantamientos de justicia social han forzado un ajuste de cuentas en las artes. Durante mucho tiempo, dijo, “fueron los guardianes y el notable fracaso en tratar con la comunidad latina de una manera real. Creo que se trata mucho de las referencias y las metáforas que definen a un pueblo como ‘alienígena’”.
El año pasado, el Museo Lucas de Arte Narrativo adquirió los archivos relacionados con la Gran Muralla, y la Fundación Andrew W Mellon otorgó a Sparc 5 millones de dólares para expandir la pared para incluir historias desde la década de 1960 hasta 2020. La sección de la década de 1960 presentará una «generación en llamas» que lucha contra Jim Crow y los bomberos de Alabama que limpian con mangueras a los manifestantes. Los años 70 comenzarán con la ocupación de Alcatraz, con una cita del líder oglala lakota Red Cloud: “Nos hicieron muchas promesas… pero solo cumplieron una; prometieron tomar nuestra tierra, y lo hicieron”.
Si bien Baca tiene esperanzas sobre sus proyectos futuros, está desanimada por la forma de arte de vanguardia: “El muralismo en su conjunto ha disminuido en Los Ángeles. Es totalmente comercial. Las únicas cosas que se pueden hacer son las que pagan las corporaciones que quieren decorar edificios”.
Lamentó que la ciudad careciera del tipo de programa público que ella lanzó en los años 70, y señaló cómo los murales pueden dar forma a nuestra comprensión de la historia y «crear sitios de memoria pública» cuando se realizan con las comunidades: «Los murales pueden hacer un trabajo increíble en el mundo». , porque viven en los lugares donde la gente vive y trabaja, porque pueden establecerse en relación con las personas que los ven, porque las personas mismas pueden aportar, si se hace de manera profunda. Y eso es lo que pretendo seguir haciendo mientras esté aquí en la tierra”.
