La única razón por la que a mucha gente en Estados Unidos ahora parece importarle el baloncesto 3×3 es Porque de repente somos unos inútiles en eso.
Independientemente del motivo de la respuesta, la reacción ha sido notoria y no se está calmando. Mucha más gente está prestando atención a los aros 3×3 específicamente porque el rojo, blanco y azul no está haciendo en las canchas de 3×3 lo que parece destinado a hacer en el 5×5 en París: pavonearse hasta la medalla de oro.
Pero si eso es lo que se necesita para solucionar esto en el futuro, que así sea. El equipo de EE. UU. no puede llegar al torneo de 3×3 en Los Ángeles en 2028 luciendo así en su cancha local. Se deben hacer cambios importantes. El 3×3 ha sido un deporte olímpico durante solo dos ciclos, y no hablamos mucho de él hace tres años porque, sorprendentemente, los hombres de EE. UU. ni siquiera se clasificaron para los Juegos de Tokio en 2021. (Las mujeres ganaron el oro).
Aquí en 2024, ha sido brutal. Los hombres de Estados Unidos lograron una victoria por 21-19 sobre Francia el viernes, elevando su récord a 1-4 y evitando por poco la vergüenza total. Con la fase de grupos más de la mitad del camino recorrido, Estados Unidos se encuentra en el séptimo lugar en un campo de ocho equipos. Necesita ganar todos los partidos restantes solo para salir de la fase de grupos. Pero con la estrella Jimmer Fredette,hola, está tratando de intentarlo como un hombre de 35 años — todavía se está recuperando de una lesión en la ingle, por lo que parece una posibilidad remota en el mejor de los casos. Sin Jimmer, el trío formado por Canyon Barry (30), Kareem Maddox (34) y Dylan Travis (31) tendrá que luchar para superar a una competencia que, por lo general, es más joven, más fuerte y con más experiencia en el formato.
Con el debido respeto a esos muchachos, que en un momento fueron jugadores universitarios de alto nivel, la pregunta más importante relacionada con el 3×3 en el lado estadounidense ha sido: «Un momento, ¿este es nuestro equipo? ¿Quiénes son estos muchachos?»
Ése es el problema y, básicamente, el quid de la cuestión. La ironía es que Estados Unidos había estado jugando muy bien en los meses previos a los Juegos Olímpicos. El equipo venció a Letonia y Polonia; perdió contra Serbia, tal vez el mejor grupo 3×3, en un partido de una posesión.
Pero a nadie le importan ni le prestan atención las eliminatorias. Lo único que importa son los Juegos Olímpicos. El resultado final es que Estados Unidos tiene un récord de 1-4 en cinco partidos en París y parece absurdo que la federación de básquetbol de Estados Unidos pueda presentar un equipo de jugadores prácticamente sin atractivo ni puntuación Q y terminar siendo eliminado.
¿Cómo llegamos aquí?
Cuando se juega al baloncesto y Estados Unidos está involucrado, ganar el oro es a la vez el objetivo y la cancha. Cualquier cosa menos que eso es una gran decepción, sin importar el tipo de baloncesto que se juegue.
Pero la FIBA, que practica el 3×3, quiere un deporte competitivo y no está interesada en el dominio estadounidense, que ya está casi asegurado en el 5×5. Por eso hay restricciones para impedir que Estados Unidos se lleve el oro.
Por una infinidad de razones, no podemos enviar a nuestros mejores jugadores. Gran parte de esto tiene que ver con la forma en que la FIBA opera el circuito 3×3 y la clasificación olímpica. Si estás esperando a los mejores jugadores de la NBA que se perdieron por poco jugar junto a LeBron James y Kevin Durant en la selección nacional masculina, eso no va a suceder. Jaylen Brown y Kyrie Irving no estarán en reserva. La FIBA tiene un sistema de puntos que impide que Estados Unidos convoque a cuatro All-Stars de la NBA y arruine la competencia.
Al menos dos jugadores de la plantilla de cuatro (que deberían ser cinco, porque una lesión básicamente echa por tierra tus posibilidades; el número máximo de jugadores de la plantilla necesita un ajuste inmediato) tienen que acumular puntos FIBA en partidas 3×3 en varios eventos a lo largo de varios meses. Obtienes puntos por jugar en eventos y puntos de bonificación por jugar bien en los eventos.
Básicamente, la mitad del equipo de 3×3 tiene que dedicar una buena parte de su vida a jugar 3×3 en todo el mundo. Eso no va a pasar con los jugadores de la NBA. La FIBA creó el 3×3 para que los países pequeños (Mongolia, Letonia, Serbia) tuvieran la oportunidad de entrenar y hacer rotar a algunos de sus mejores jugadores para que se comprometieran con este estilo durante años.
Pero obviamente hay un punto intermedio entre el escenario ideal de cuatro All-Stars de la NBA y lo que tenemos ahora.
Incluso si pones a un saludable Jimmer Fredette junto a otro jugador comprometido de 3×3 de unos 20 años para emparejarlo con dos jugadores de nivel NBA, Estados Unidos casi con certeza sería el favorito.
Entonces, ¿cómo debería priorizar mejor el equipo de baloncesto de Estados Unidos? El calendario de la NBA presenta un desafío, pero la posibilidad de participar en los Juegos Olímpicos con la posibilidad de ganar una medalla de oro es, sin duda, tentadora. Estoy seguro de que hay jugadores de la NBA realmente buenos que aprovecharían la oportunidad de representar a los Estados Unidos y utilizarían esta vía como su única oportunidad de ganar una medalla olímpica.
Y creo que eso será aún más cierto cuando los Juegos Olímpicos se celebren en Los Ángeles en 2028.
En caso contrario, incluso si la vía NBA no se concretara, otra alternativa atractiva… Está atrayendo a los mejores jugadores universitarios. Podrían jugar en uno o dos eventos 3×3 después de que termine la temporada universitaria, pero antes de que comiencen los Juegos Olímpicos, y ganarse la inclusión. Imaginen si este año pusiéramos a dos jugadores proyectados para el Primer Equipo All-American en este equipo: Mark Sears de Alabama y Cooper Flagg de Duke.
Les prometo esto: Estados Unidos no tendría un récord de 1-5 con Flagg, Sears, Fredette y Barry. La audiencia también aumentaría. Eso sería una gran victoria para el baloncesto. Hailey Van Lith, que juega para LSU y es una de las jugadoras de baloncesto universitario más conocidas, está jugando en el 3×3 femenino en París. ¿Por qué no podemos hacerlo con los hombres? Las oportunidades de NIL también podrían ser inmensas.
Sinceramente, es sorprendente ver cómo el equipo de baloncesto de Estados Unidos se equivocó tanto, especialmente después de no clasificarse para los Juegos Olímpicos de Tokio. Aunque el 3×3 es un deporte «nuevo» y parte de su estilo es poco convencional, sigue siendo un juego que rinde homenaje a las raíces del baloncesto: el baloncesto improvisado. Los jugadores naturales prosperan en este tipo de entorno. Podemos enviar fácilmente a cuatro jugadores a este juego que debería ser capaz de vencer a todos los demás países con mucha más frecuencia que no.
El talento del baloncesto en los Estados Unidos es tan increíblemente profundo que debería haber una fila de chicos pidiendo poder jugar en este deporte.
No hay forma de salvar lo que está sucediendo en París. Era injusto esperar que un cuarteto de ex estrellas universitarias de treinta y tantos años volviera a sus días de gloria. Pero ahora sabemos cómo se ve el fondo, y nunca puede volver a suceder. Esto es como ver a Canadá apestar en hockey; es ridículo siquiera considerarlo, y mucho menos presenciarlo.
Tenemos cuatro años para hacerlo bien, porque cuando los Juegos Olímpicos lleguen a suelo estadounidense en 2028, el equipo que USA Basketball ponga en la cancha de 3×3 tiene que ser más joven, más fuerte, más rápido y, quizás lo más importante, debe estar encabezado por auténticas estrellas.
