Un juez federal desestimó el caso de quiebra de la Asociación Nacional del Rifle, dejando al poderoso grupo de derechos de armas para enfrentar una demanda del estado de Nueva York que lo acusa de abusos financieros.
El juez de Dallas tenía la tarea de decidir si la NRA debería poder incorporarse en Texas en lugar de Nueva York, donde el estado está demandando en un esfuerzo por disolver el grupo. Aunque tiene su sede en Virginia, la NRA fue constituida como una organización sin fines de lucro en Nueva York en 1871 y está incorporada en el estado.
El juez Harlin Hale dijo en una orden escrita el martes que desestimaba el caso porque descubrió que el intento de la NRA de declararse en bancarrota en Nueva York no se presentó de buena fe.
«El tribunal cree que el propósito de la NRA al declararse en bancarrota es menos como un caso de bancarrota tradicional en el que un deudor se enfrenta a dificultades financieras o un fallo que no puede satisfacer», escribió Hale, «y más como casos en los que los tribunales han declarado que se presentó la bancarrota para obtener una ventaja injusta en un litigio o para evitar un esquema regulatorio «.
Su decisión siguió a 11 días de testimonios y argumentos. Los abogados de Nueva York y la ex agencia de publicidad de la NRA interrogaron al asediado alto ejecutivo del grupo, Wayne LaPierre, quien reconoció poner a la NRA en bancarrota del Capítulo 11 sin el conocimiento o consentimiento de la mayoría de su junta y otros altos funcionarios.
“Excluir a tantas personas del proceso de decisión de declararse en quiebra, incluida la gran mayoría de la junta directiva, el director financiero y el abogado general, es nada menos que impactante”, agregó el juez.
Phillip Journey, un miembro de la junta de la NRA y juez de Kansas que había buscado que se designara un examinador para investigar el liderazgo del grupo, fue conciso sobre el juicio de Hale: «Una palabra, decepcionado», escribió en un mensaje de texto.
LaPierre se comprometió en un comunicado a seguir luchando por los derechos de las armas.
«Aunque estamos decepcionados en algunos aspectos de la decisión, no hay ningún cambio en la dirección general de nuestra asociación, sus programas o su defensa de la segunda enmienda», dijo LaPierre a través de la cuenta de Twitter de la NRA.
“El día de hoy se trata, en última instancia, de nuestros miembros, aquellos que apoyan valientemente a la NRA en defensa de la libertad constitucional. Seguimos siendo una organización independiente que puede trazar su propio rumbo, incluso mientras permanecemos en Nueva York para enfrentar a nuestros adversarios «.
Los abogados de la procuradora general de Nueva York, Letitia James, argumentaron que el caso fue un intento por parte de los líderes de la NRA de escapar de la responsabilidad por usar las arcas del grupo como su alcancía personal. Pero los abogados de la NRA dijeron que era un esfuerzo legítimo para evitar un ataque político por parte de James, quien es demócrata.
LaPierre testificó que mantuvo la quiebra en gran parte en secreto para evitar filtraciones de la junta de 76 miembros del grupo, que está dividida en su apoyo a él.
Hale desestimó el caso de la NRA sin prejuicios, lo que significa que el grupo puede volver a presentarlo. Sin embargo, advirtió que al hacerlo, los líderes de la NRA se arriesgarían a perder el control.
El juez escribió que si se vuelve a archivar el caso, inmediatamente abordaría «las preocupaciones sobre la divulgación, la transparencia, el secreto, los conflictos de intereses» entre los funcionarios de la NRA y su equipo legal de quiebras. Dijo que la «participación inusual» de los abogados en los asuntos de la NRA planteó preocupaciones de que el grupo «no podría cumplir con el deber fiduciario» y podría llevarlo a nombrar un administrador para supervisarlo.
Hale señaló que la NRA aún podría seguir otros pasos legales para incorporarse en Texas, pero James dijo que tal movimiento requeriría su aprobación y eso parecía poco probable.
La NRA se declaró en bancarrota en enero, cinco meses después de que la oficina de James demandara su disolución tras acusaciones de que ejecutivos desviaron ilegalmente decenas de millones de dólares para lujosos viajes personales, contratos por no presentarse y otros gastos cuestionables.
James es el principal oficial de cumplimiento de la ley de Nueva York y tiene poder regulador sobre las organizaciones sin fines de lucro incorporadas en el estado. Ella demandó a la NRA en agosto pasado, diciendo en ese momento que la “amplitud y profundidad de la corrupción y la ilegalidad” en la NRA justificaba su cierre.
Durante una conferencia de prensa posterior al fallo, James dijo que leyó las transcripciones del testimonio de LaPierre, que estaba «lleno de contradicciones».
Reiteró que tiene la intención de que la NRA se disuelva, lo que finalmente lo decidirá un juez, no el fiscal general. El proceso de descubrimiento en su demanda está en curso, dijo James, y espera que se lleve a cabo un juicio en algún momento de 2022.
“Hay individuos y oficiales que están usando la NRA como su alcancía personal y deben rendir cuentas”, dijo James.
La situación financiera de la NRA se ha visto alterada por la pandemia de coronavirus, pero hubo consenso durante el juicio de quiebra de que sigue siendo financieramente sólida.
El año pasado, el grupo despidió a decenas de empleados, canceló su convención nacional y echó a perder la recaudación de fondos. La declaración de quiebra de la NRA enumeró entre $ 100 millones y $ 500 millones en activos y el mismo rango en pasivos.
