Redacción NM
El tribunal determinó que las empresas no causaron un exceso de oferta de opioides y las decisiones de prescripción aumentaron el volumen de abuso.
Un juez federal en los Estados Unidos falló a favor de tres de los principales distribuidores de drogas estadounidenses en una demanda histórica que los acusó de causar una crisis de salud al distribuir 81 millones de píldoras durante ocho años en un condado de Virginia Occidental devastado por la adicción a los opioides.
El veredicto del lunes se produjo casi un año después de los argumentos finales en un juicio sin jurado en la demanda presentada por el condado de Cabell y la ciudad de Huntington contra AmerisourceBergen Drug Company, Cardinal Health y McKesson Corporation.
“La crisis de los opiáceos ha cobrado un precio considerable a los ciudadanos del condado de Cabell y la ciudad de Huntington. Y si bien existe una tendencia natural a culpar en tales casos, deben decidirse no con base en la simpatía, sino en los hechos y la ley”, escribió el juez federal de distrito David Faber en el fallo de 184 páginas. “En vista de los hallazgos y conclusiones del tribunal, el tribunal determina que la sentencia debe dictarse a favor de los acusados”.
El veredicto se produce cuando se han presentado más de 3,300 demandas, en gran parte por parte de los gobiernos estatales y locales, que buscan responsabilizar a esas y otras compañías por una epidemia de abuso de opioides vinculada a más de 500,000 muertes por sobredosis en los últimos 20 años.
Los distribuidores, junto con el fabricante de medicamentos Johnson & Johnson (J&J), acordaron el año pasado pagar hasta 26.000 millones de dólares para resolver las miles de demandas presentadas contra ellos por los gobiernos estatales y locales de todo el país.
Pero las comunidades de West Virginia, muy afectadas, optaron por no unirse a un acuerdo nacional sobre opioides a favor de buscar una mayor recuperación. Otro juicio que enfrenta a los distribuidores contra las comunidades de West Virginia comienza el martes en la corte estatal.
El año pasado en el condado de Cabell, un condado del río Ohio de 93,000 residentes, hubo 1,067 respuestas de emergencia a sospechas de sobredosis, significativamente más altas que cada uno de los tres años anteriores, con al menos 158 muertes. En lo que va del año, las sospechas de sobredosis han provocado al menos 358 respuestas y 465 visitas a la sala de emergencias, según datos preliminares de la Oficina de Política de Control de Drogas del Departamento de Salud y Recursos Humanos del estado.
El fallo del lunes se suma al récord mixto de casos de opioides que han ido a juicio a nivel nacional, y los tribunales de Oklahoma y California rechazaron el año pasado reclamos similares contra fabricantes de medicamentos como J&J.
La crisis de adicción en EE. UU. se intensificó por la pandemia de COVID-19 con muertes por sobredosis de drogas que superaron las 100,000 en el período de 12 meses que finalizó en abril de 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esa es la mayor cantidad de muertes por sobredosis jamás registrada en un año.
El abogado del condado de Cabell, Paul Farrell, argumentó que los distribuidores deberían ser responsables de enviar un «tsunami» de analgésicos recetados a la comunidad y que la conducta de los acusados no fue razonable, fue imprudente y no tuvo en cuenta la salud y seguridad del público en un área devastada por la adicción a los opioides. .
Las compañías culparon a un aumento en las recetas escritas por médicos junto con la mala comunicación y las cuotas de píldoras establecidas por los agentes federales.
Los abogados de los demandantes dijeron que estaban “profundamente decepcionados” por el fallo.
“Sentimos que la evidencia que surgió de las declaraciones de los testigos, los documentos de la compañía y los extensos conjuntos de datos mostraron que estos acusados fueron responsables de crear y supervisar la infraestructura que inundó Virginia Occidental con opioides. Dejando a un lado los resultados, nuestro agradecimiento va para los socorristas, los funcionarios públicos, los profesionales del tratamiento, los investigadores y muchos otros que dieron su testimonio para sacar a la luz la verdad”.
El alcalde de Huntington, Steve Williams, dijo que el fallo fue “un golpe para nuestra ciudad y nuestra comunidad, pero seguimos siendo resistentes incluso ante la adversidad.
“Los ciudadanos de nuestra ciudad y condado no deberían tener la responsabilidad principal de garantizar que una epidemia de esta magnitud nunca vuelva a ocurrir”.
Los demandantes habían solicitado más de 2500 millones de dólares que se habrían destinado a los esfuerzos de reducción. El objetivo del plan de reducción de 15 años habría sido reducir las sobredosis, las muertes por sobredosis y la cantidad de personas con trastorno por uso de opioides.
