Redacción NM
KAWAGOE, Japón – En 2016, Rickie Fowler se fue de Río con la bandera olímpica y le dijo a cualquiera que escuchara que el golf pertenecía a los Juegos de Verano.
La de Fowler no fue la única voz (o tatuaje) que cantaba las alabanzas olímpicas, pero fue la más fuerte. Avance al bis retrasado por la pandemia el domingo en Kasumigaseki Country Club, donde Xander Schauffele se aferró a una victoria nerviosa y el mundo fue obsequiado con el primer partido por la medalla de bronce 7 por 1, el tema de Fowler no ha cambiado: pero ahora tiene mucha compañía.
“Una de las mejores experiencias de tu vida”, dijo Colin Morikawa, quien estaba en el lado equivocado de ese playoff de 7 a 1. «Lo que me sacó hoy fue más que jugar para mí, jugaba para nuestro país y pude luchar y profundizar».
En las semanas que siguieron a la victoria de Justin Rose en Río, muchos de los que habían descartado el golf en los Juegos Olímpicos fueron convertidos por la pasión de Fowler y el dramático final. Será un resultado similar en las próximas semanas cuando los atletas olímpicos regresen a la rutina semanal de la vida del PGA Tour.
Para aquellos que se saltaron los Juegos de Tokio por cualquier motivo, desde preocupaciones por el COVID-19 y restricciones de viaje hasta problemas de logística y sincronización, las próximas semanas prometen ser una versión educada de «Te lo dije».
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«Para cualquiera que tenga dudas o dudas sobre si el golf debería estar en los Juegos Olímpicos o si debería ir y jugar para representar a su país, debería hacerlo porque los Juegos Olímpicos llegan a una audiencia más amplia que cualquier otra cosa», dijo Morikawa. «Ya sea que esto haga crecer el juego sustancialmente o no, estamos haciendo nuestra parte para poner el golf en el escenario mundial y ver a otros atletas, este es su pináculo».
En un futuro no muy lejano, los jugadores enfrentarán otra opción cuando los Juegos de Verano se jueguen en París en 2024. Suponiendo que COVID-19 ya no sea un problema, los jugadores aún sentirán la presión de jugar los Juegos durante un tramo ocupado de la temporada del Tour y las preocupaciones logísticas de otro lugar (Le Golf National) que está separado de la Villa Olímpica por un largo viaje.
Para aquellos en la valla olímpica, ¿cómo intentarán personas como Morikawa y Justin Thomas convencerlos de que vale la pena el esfuerzo?
“Fue más genial de lo que pensaba. Estoy más orgulloso de estar aquí de lo que pensé ”, dijo Justin Thomas. “El primer día o dos descubrí de inmediato que esto es lo más genial de lo que he formado parte. La Ryder Cup es genial, la Presidents Cup es genial, pero esto es tan diferente «.
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No hubo más conversos de alto perfil la semana pasada que Rory McIlroy. El norirlandés se saltó los Juegos de 2016 y no llegó exactamente a Japón consumido por el espíritu olímpico, pero durante cinco días esa indiferencia se convirtió en pasión sin filtro.
“Hice algunos comentarios antes que probablemente fueron incultos e impulsivos, pero al venir aquí y experimentarlo, ver, sentir todo lo que sucede, no solo el golf olímpico sino solo los Juegos Olímpicos en general, ese tipo de espíritu olímpico definitivamente me ha mordido y estoy emocionado por el resultado de esta semana y emocionado por el futuro ”, dijo McIlroy, quien también se quedó corto en el desempate por la medalla de bronce.
Para aquellos que estaban prestando atención, también había una lección que aprender. Cuando Jordan Spieth optó por no participar en los Juegos Olímpicos de 2016 debido a preocupaciones sobre el virus del Zika, ocupó el tercer lugar en el mundo y se había establecido como una fuerza innegable de la naturaleza con resultados entre los 5 primeros (incluidas dos victorias) en cuatro de sus ocho anteriores. grandes inicios. Se pensaba que siempre habría más Juegos, más oportunidades de representar a su país y jugar por una medalla.
Aunque ha salido de una depresión prolongada esta temporada, Spieth no se clasificó para los Juegos Olímpicos de este año.
“Jordan y yo estuvimos hablando de eso recientemente; pensó que tendría muchas otras oportunidades y mira cómo resultó ”, dijo Thomas. «Nunca se sabe».
La experiencia olímpica significa muchas cosas para muchas personas. Para Thomas, los Juegos fueron una oportunidad de abrazar una prioridad que ni siquiera sabía que era importante hasta la semana pasada, mientras que para Patrick Reed, un 11th-horas adicionales al equipo de EE. UU. cuando Bryson DeChambeau dio positivo por COVID-19, los Juegos Olímpicos fueron una experiencia de aprendizaje.
«Lo mejor aquí es que tienes a los mejores atletas del mundo de todos los deportes diferentes, yendo y experimentando algunos de esos eventos y para ver cómo compiten y administran su tiempo y su ética de trabajo, es increíble verlo», dijo Reed. . “Todos estamos en este mundo en el que vivimos día tras día y la forma en que hacemos las cosas en el golf es diferente a lo que hacen en otros deportes. Ver cómo hacen las cosas y ver lo mejor es increíble «.
Hay quienes sostienen que si los Juegos Olímpicos no son el pináculo de su deporte, entonces su deporte no pertenece a los Juegos Olímpicos, pero eso ignora por error las distinciones clave entre los Juegos y el campeonato principal de golf.
«Crecí viendo la Ryder Cup, la Presidents Cup, las mayores, y nunca crecí viendo esto, por lo que nadie pudo transmitir o decir cómo se sentía ser un olímpico, especialmente un golfista», dijo Thomas. “Nunca estuve bateando putts cuando tenía 8 o 10 años en el green para ganar los Juegos Olímpicos y ganar una medalla de oro. Cuando no tienes la capacidad de soñar algo, cuando llegas aquí, a veces te puede tomar por sorpresa y esto definitivamente excedió eso «.
Ese sueño se transmitirá en las próximas semanas y esta vez no solo Fowler enarbola la bandera olímpica.
