Muchos padres se sienten culpables cuando sus hijos pasan horas y horas mirando las pantallas, y algunos incluso se preocupan porque podría hacerlos menos inteligentes.
Pero un nuevo estudio sugiere que pasar un tiempo superior al promedio jugando videojuegos puede ayudar a aumentar la inteligencia de los niños.
Investigadores del Karolinska Institutet de Suecia realizaron pruebas psicológicas a más de 5.000 niños de EE. UU. con edades comprendidas entre los diez y los 12 años, para medir sus capacidades cognitivas generales.
También se preguntó a los niños y sus padres cuánto tiempo pasaban los niños viendo televisión y videos, jugando videojuegos e interactuando con las redes sociales.
Luego, los investigadores hicieron un seguimiento de los niños dos años después, momento en el que se les pidió que repitieran las pruebas psicológicas.
Los resultados mostraron que aquellos que jugaron más juegos que el promedio aumentaron su inteligencia en aproximadamente 2,5 puntos de CI más que el promedio entre las dos mediciones.
No se observó ningún efecto significativo, positivo o negativo, de ver la televisión o las redes sociales.
Los niños que jugaron más juegos que el promedio aumentaron su inteligencia en aproximadamente 2,5 puntos de coeficiente intelectual más que el promedio durante dos años.
«Si bien los niños que jugaron más videojuegos a los diez años en promedio no eran más inteligentes que los niños que no jugaron, mostraron la mayor mejora en inteligencia después de dos años», dijo Torkel Klingberg, profesor de neurociencia cognitiva en el Departamento de Neurociencia. , Instituto Karolinska.
“Por ejemplo, un niño que estuvo en el 17 por ciento superior en términos de horas dedicadas a jugar aumentó su coeficiente intelectual aproximadamente 2,5 puntos más que el niño promedio durante dos años.
«Esta es evidencia de un efecto causal y beneficioso de los videojuegos en la inteligencia».
Para el estudio, los investigadores crearon un índice de inteligencia a partir de cinco tareas: dos sobre comprensión de lectura y vocabulario, una sobre atención y función ejecutiva, una para evaluar el procesamiento visoespacial y otra sobre la capacidad de aprendizaje.
La repetición de las pruebas psicológicas con dos años de diferencia permitió a los investigadores estudiar cómo variaba el rendimiento de los niños de una sesión de prueba a otra y controlar las diferencias individuales en la primera prueba.
También controlaron las diferencias genéticas que podrían afectar la inteligencia y las diferencias que podrían estar relacionadas con los antecedentes educativos y los ingresos de los padres.
«Si no se tienen en cuenta, estos factores podrían enmascarar el verdadero efecto del tiempo de pantalla en la inteligencia de los niños», dijeron los investigadores.
«Por ejemplo, los niños que nacen con ciertos genes pueden ser más propensos a mirar televisión e, independientemente, tener problemas de aprendizaje».
En promedio, los niños pasaban dos horas y media al día viendo videos o programas de televisión en línea, media hora socializando en línea y una hora jugando videojuegos.
En total, eso es cuatro horas diarias de tiempo de pantalla para el niño promedio y seis horas para el 25 por ciento superior, una gran parte del tiempo libre de un niño.
En promedio, los niños pasaban dos horas y media al día viendo videos o programas de televisión en línea, media hora socializando en línea y una hora jugando videojuegos.
Las muchas horas de Instagram y mensajes no aumentaron la inteligencia de los niños, pero tampoco fueron perjudiciales, según los investigadores.
Ver televisión y videos en línea mostró un efecto positivo en uno de los análisis, pero ningún efecto cuando se tuvo en cuenta la educación de los padres.
«Nuestros resultados no deben tomarse como una recomendación general para que todos los padres permitan jugar sin límites», dijeron los investigadores.
«Pero para aquellos padres a los que les molesta que sus hijos jueguen videojuegos, ahora pueden sentirse mejor sabiendo que probablemente los esté haciendo un poco más inteligentes».
Los resultados están en línea con investigaciones recientes que muestran que la inteligencia no es una constante, sino una cualidad que está influenciada por factores ambientales.
Sin embargo, los investigadores señalan que su estudio no diferenció entre diferentes tipos de videojuegos, lo que dificulta la transferencia de los resultados a niños con otros hábitos de juego.
Tampoco miraron, como la salud mental, la calidad del sueño y el ejercicio físico.
«Ahora estudiaremos los efectos de otros factores ambientales y cómo los efectos cognitivos se relacionan con el desarrollo del cerebro infantil», dijo Klingberg.
El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.