Julius Randle será elegible para firmar una extensión de contrato con los New York Knicks el sábado, y la cifra por la que puede firmar parece demasiado alta y demasiado baja a la vez en el contexto más amplio de la temporada baja de su equipo. Según las reglas de extensión para veteranos de la liga, Randle es elegible para un aumento del 40% en el primer año de un nuevo acuerdo y aumentos del 8% en todas las temporadas posteriores. Tal acuerdo haría que una extensión valga $181.5 millones. Agregue los $30.3 millones que ganará esta temporada y estaría listo para ganar $211.8 millones en las próximas cinco temporadas.
En el extremo «demasiado alto» de la ecuación: Jalen Brunson acaba de renovar por sólo 156,5 millones de dólares a lo largo de cuatro años. Jalen Brunson es un jugador mucho mejor que Julius Randle. En el extremo «demasiado bajo» de la ecuación: OG Anunoby acaba de renovar por 212,5 millones de dólares a lo largo de cinco años, más de lo que Randle ganaría en el mismo período de tiempo. Randle ha sido tres veces All-Star y dos veces All-NBA. Anunoby, a pesar de todas sus virtudes, es, como mínimo, menos talentoso a nivel individual que Randle.
En resumen, asignar un valor justo a Randle, incluso en el contexto de la Knicks, es difícil. ¿Hacerlo dentro de la liga en su conjunto? Eso es mucho más difícil. Hubo un momento en la historia de la liga en el que un jugador con el currículum de Randle era un máximo automático. Hemos aprendido Con Brandon Ingram esta temporada baja, esa época ya pasó. La segunda línea lo mató. El creador de tiros que no es una superestrella es uno de los arquetipos de jugador más afectados por el nuevo acuerdo de negociación colectiva. Nadie quiere quedarse con el peso del próximo contrato de Zach LaVine.
Randle no es LaVine. Es mucho más que un anotador. Es un creador de tiros versátil que ha crecido a pasos agigantados como pasador en Nueva York y que tiene un estilo de juego agresivo que parece ser bastante efectivo contra ciertos oponentes específicos. Si los Celtics tienen alguna debilidad, probablemente sea su falta de corpulencia. La mejor oportunidad de Nueva York de destronar a Boston probablemente comience con Randle y Mitchell Robinson pasando siete partidos sacando a Kristaps Porzingis de la pintura. Hay algo que decir sobre un ala-pívot moderno que al menos cumple parcialmente con el requisito de espaciado de «4 estirado» sin sacrificar los rasgos de la vieja escuela que alguna vez fueron apreciados en esa posición.
Por supuesto, si Randle combinase esas habilidades a la perfección, su salario no estaría en discusión. No es LaVine, pero tampoco es LeBron James. Su trabajo con el balón es desordenado. Se conforma con malos tiros en salto. Pierde el balón. Es el tipo de creador que es bueno absorbiendo posesiones pero no tan hábil para maximizarlas. Haz que todo pase por él y te mantendrá a flote. Obviamente, los Knicks ya no necesitan que pase todo por él. Para eso está Brunson. Pero si no necesitas que te devoren tantas entradas y no estás obteniendo el tipo de aumento de eficiencia que esperarías de una caída en el orden jerárquico, ¿qué exactamente estás obteniendo de Randle que justifique una extensión de 45 millones de dólares por año?
Bueno… todavía no lo sabemos. A primera vista, Randle parece un jugador cuyo valor cae a medida que su plantilla mejora. Se ha establecido como un jugador que acierta aproximadamente el 35% de sus tiros de tres puntos. Eso está… bien. Nunca ha sido un arma de bloqueo especialmente fuerte en el pick-and-roll, prefiriendo crear sus tiros con el balón y careciendo del tipo de arma obvia (la verticalidad de Mitchell Robinson, el tiro flotante de Isaiah Hartenstein) que han hecho que los pívots de Nueva York sean tan peligrosos en esa jugada. Su defensa es inconsistente, y la negativa absoluta de Nueva York a utilizarlo como pívot de reserva hasta ahora se vuelve mucho más significativa con la marcha de Hartenstein. Los ala-pívots con el balón que no son grandes defensores o armas de atrapar y disparar se vuelven menos valiosos cuanto menos reciben el balón.
Los Knicks todavía pueden darle mucho el balón, pero no necesariamente lo necesitan. Mikal Bridges no estaba calificado para liderar la ofensiva de Brooklyn, pero tampoco estaba calificado como un jugador de rol glorificado en Phoenix. Hay un mundo en el que él, no Randle, emerge como el compañero de Brunson y el creador secundario de Nueva York. Donte DiVincenzo puede driblar, Deuce McBride quiere driblar. Estos ya no son los Knicks de 2021. No necesitan que Randle lo haga todo.
Y si Randle no está haciendo todo lo posible, justificar una extensión de 181,5 millones de dólares se vuelve mucho más difícil de justificar. Eso es especialmente cierto a la luz de las finanzas generales de este equipo. En este momento, los Knicks tienen nueve jugadores bajo contrato para la temporada 2025-26 y aproximadamente 53,3 millones de dólares en espacio en el segundo delantal. Si renuevas el contrato de Randle con su máximo, te quedarás inmediatamente con unos 10 millones de dólares en espacio en el segundo delantal. Eso es apenas suficiente para completar una plantilla, mucho menos para pagar al sustituto de Hartenstein que los Knicks van a tener que encontrar en algún momento. Las cosas se ponen aún más difíciles durante la campaña 2026-27, cuando Bridges comience cualquiera que sea su próximo contrato y Robinson tendrá que ser recontratado o reemplazado.
Es muy, muy difícil en el mundo de la segunda división pagar mucho dinero a cuatro jugadores. Brunson, a pesar de todo el dinero que dejó sobre la mesa, sigue ganando. mucho Bridges todavía no ha llegado a ese punto. Incluso si acepta un descuento, se unirá a Brunson en el club de los «muy bien pagados, incluso por debajo del máximo». Hay muchas bocas de jugadores de rol que alimentar. Josh Hart no se irá a ninguna parte. DiVincenzo tampoco. Alguien jugará de pívot para los Knicks y recibirá una buena compensación por ello durante esta carrera. Anunoby está ganando más que todos ellos.
Anunoby es una comparación ilustrativa en este caso, considerando hacia dónde se dirige la liga. No es tan hábil como Randle, pero encaja mucho mejor. Aporta valor sin importar cuánto o qué tan poco reciba el balón. Quizás sea el de la NBA El mejor defensor de ala y es lo suficientemente versátil como para marcar a bases y pívots. Las defensas siempre lo marcarán desde la profundidad. No es un jugador clave, pero hace pases sencillos y puede castigar a los que cierran el juego. Encaja en cualquier plantilla. También Bridges. Hay una razón por la que toda la liga los persiguió a ambos en el mercado de traspasos.
Randle podría encajar en este equipo específico de los Knicks. Solo el tiempo lo dirá, pero hay una versión de esta temporada en la que esta plantilla es absolutamente perfecta para él. Conviértalo en el creador secundario. Alterne a él y a Brunson para maximizar sus repeticiones con el balón. Asegúrese de que Bridges y Anunoby tomen los tiros más fáciles posibles limitando sus propias cargas de creación. También hay una versión de esta temporada en la que choca contra el nuevo cuarteto de Villanova y su creación de tiros significa menos dentro de la totalidad de esta plantilla. ¿Qué sucede la primera vez que Tom Thibodeau decide que necesita la defensa de Josh Hart para cerrar un juego en lugar de la ofensiva de Randle?
Si Bridges o Anunoby fueran considerados superfluos, encontrarles un nuevo hogar sería fácil. No es tan sencillo para Randle. Los buenos equipos tienen mejores creadores de tiros que Randle. Los malos en su mayoría no están interesados en pagarle mucho dinero a alguien para perjudicar sus selecciones del draft y quitarles tiros a sus jóvenes. Keith Smith proyecta que solo habrá cinco equipos con $20 millones en espacio salarial el próximo verano, y esa cifra se reduce a cuatro si Lauri Markkanen extiende su contrato en Utah. Son Brooklyn, Houston, Washington y San Antonio. ¿Alguno de esos equipos parece estar desesperado por pagarle a un creador de tiros que no es una superestrella? A falta de un acuerdo de firma y canje, no hay un lugar obvio al que Randle pueda ir (todavía).
Esto hace que una resolución de algún tipo, ya sea ahora o en el futuro, sea el resultado más probable. Nueva York es el mejor camino para que Randle reciba su salario. Los Knicks son un equipo por encima del tope salarial ahora. No tiene sentido que renuncien voluntariamente al puesto de salario de Randle, incluso si, con el tiempo, su ajuste demuestra ser lo suficientemente torpe como para que decidan que prefieren colocar a otro jugador en él. Todo esto refuerza la necesidad de volver a firmar a Randle con un salario que sea aceptable en posibles intercambios futuros. Esa cifra no es de 181,5 millones de dólares. Jarrett Allen acaba de renovar por 91 millones de dólares durante tres años, por ejemplo. Algo en ese rango de valor promedio anual, incluso si es por los cuatro años completos, parece apropiado. Jerami Grant recibe 32 millones de dólares por año y le quedan cuatro años de juego para un mal equipo. Que Randle consiga algo similar para jugar para uno muy deseable es probablemente la cifra correcta. Representa (y sin duda se anunciaría públicamente como) el tipo de descuento que aceptó Brunson. En realidad, no está claro dónde, en este momento, Randle puede conseguir más.
Randle podría jugar el resto del año si quiere. Hay un riesgo inherente en ese enfoque. Si resulta que no encaja con esta iteración de los Knicks, podría ser traspasado en la fecha límite antes de firmar un nuevo contrato. Podría fracasar en los playoffs (y su historial no es alentador) y encontrarse entrando en un mercado de agentes libres estéril sin pretendientes. Pero si la tolerancia al riesgo de Randle es lo suficientemente alta, hay una verdadera recompensa por ese enfoque. Como agente libre el próximo verano, es elegible para mucho más de lo que es ahora: la asombrosa suma de $313.9 millones en cinco años. Es difícil imaginar un universo en el que obtenga el máximo. esopero digamos que los Knicks ganan el campeonato. De repente, está negociando con mucha más influencia contra un techo mucho más alto. Sin embargo, por muy prometedores que parezcan los Knicks, un campeonato es poco probable para cualquier equipo. Dadas las deficiencias de Randle, probablemente no sea una apuesta inteligente.
Pero si siente que una oferta muy por debajo de los 181,5 millones de dólares que puede recibir el sábado no refleja con precisión su valor, entonces, bueno, esa podría ser la apuesta que tenga que hacer. Los Knicks no convencieron a Brunson de que aceptara un descuento simplemente por el hecho de gastar esos ahorros en Randle. La idea aquí será mantener unido a todo un núcleo. Ese núcleo definitivamente consta de los jugadores de Villanova. Contractualmente tiene que incluir a Anunoby. Incluirá a Robinson u otro pívot, tal vez (y, dadas las preocupaciones por la salud de Robinson, probablemente) a ambos. Hay un número dentro de ese marco en el que Randle puede encajar. No es su máximo.
Eso no significa que ambas partes necesariamente tengan que encontrar el camino el sábado. Tal vez Randle demuestre su valía con este grupo durante la temporada. Tal vez no lo haga, y lo hayan traspasado por el reemplazo a largo plazo de Hartenstein, junto con un delantero más barato para llenar algunos de sus viejos minutos. Es la incertidumbre dentro de este grupo, la pieza clave que les da una ventaja anotadora de nivel de campeonato, pero el salario que podría volverse demasiado difícil de manejar para sostener. Equilibrar el contexto de esta plantilla y el tope salarial con los logros de Randle en el papel va a ser la negociación más complicada en la que se haya involucrado esta gerencia de los Knicks. Han hecho casi todo bien hasta ahora. Esta es quizás la prueba más importante que les queda por enfrentar en la construcción de un campeón.
