Redacción NM
Justin Thomas protagonizó una gran pelea récord antes de vencer a Will Zalatoris en un desempate para ganar el Campeonato de la PGA de EE. UU. en Southern Hills.
Thomas perdía por siete tiros al comienzo de la ronda final, con seis jugadores frente a él, pero registró un 67, tres bajo par, para establecer la ventaja de la casa club en cinco bajo par.
Mito Pereira de Chile parecía listo para ganar su primer título importante cuando se plantó en el 18el tee con una ventaja de un golpe, pero sufrió un agonizante doble bogey en el hoyo final después de pegar su golpe de salida en un arroyo para terminar con cuatro bajo par y perderse el desempate.
Thomas estaba uno arriba después de seis hoyos el domingo, pero tuvo cuatro birdies en sus últimos 10 hoyos para abrirse camino a la cima de la tabla de clasificación, con Zalatoris aguantando para terminar también con cinco bajo par y capitalizar el desafortunado colapso de Pereira.
Pero fue Thomas quien se impuso en la tanda de tres hoyos, haciendo birdies en el 13 y 17 y un par en el último para reclamar su segundo major después de ganar también la PGA en 2017.
“Fue un día extraño”, dijo Thomas, quien igualó el récord de John Mahaffey de remontar siete para ganar el título de la PGA de 1978 en Oakmont. “Me preguntaron a principios de semana qué plomo es seguro y dije, ‘sin plomo’. Este lugar es tan duro. Pero si golpeas las calles, puedes hacer birdies y me mantuve muy paciente. Simplemente no podía creer que me encontrara en un desempate”.
Pereira, que aspiraba a convertirse en el primer golfista chileno en ganar un major, comenzó la ronda final con una ventaja de tres golpes, pero no fue suficiente después de que jugó los últimos nueve hoyos en 38 golpes. “No sé qué pasó. Creo que le pegué muy bien”, dijo el joven de 27 años sobre su último golpe de salida. “El lunes, solo quería hacer el corte. El domingo, solo quería ganar”.
Matt Fitzpatrick, que jugaba en el último grupo con Pereira, comenzó el día con la genuina esperanza de poder convertirse en el primer inglés en ganar este campeonato desde Jim Barnes en 1919. Eso se vio empañado cuando el joven de 27 años cometió un bogey en su primer hoyo y, a pesar de cancelar que out con un birdie en el cuarto, se salió de la mezcla con más tiros caídos en el seis, el 10 y el 11.
Con los que estaban delante de él luchando, un birdie en el 15 llevó a Fitzpatrick a dos de la cabeza, solo para un bogey en el par 4 17 alcanzable para acabar con sus posibilidades cuando cerró con un tres sobre 73 que tomó él a tres debajo para el torneo.
“Es difícil de aceptar”, dijo Fitzpatrick. “Simplemente no golpeé muy bien la pelota, no fue un buen día. Es decepcionante saber que estás a dos tiros de un desempate y sientes que tienes el juego para llegar al desempate y ganar. Lanzo par nivelado y lo gano rotundamente. Si alguien hubiera dicho eso antes de la ronda, me habría preparado completamente para hacerlo. Conoces tu objetivo y lo manejas. No era el día que yo quería, pero es lo que es”.
Tommy Fleetwood también terminó con tres bajo par después de un excelente cierre de 67, mientras que Rory McIlroy estaba uno más atrás en el octavo lugar después de una ronda final de 68. El norirlandés abandonó el campo lamentando otra oportunidad perdida después de alcanzar una puntuación de cuatro bajo después de solo cinco hoyos el domingo después de cuatro birdies consecutivos desde el segundo, pero jugó los últimos 13 hoyos en dos para continuar con una racha de derrotas en las mayores que se remonta al Campeonato de la PGA de EE. UU. 2014.
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