Esta temporada, todos los ojos están puestos en el receptor abierto de los Pittsburgh Steelers, George Pickens, y también la presión. Gran parte de su éxito en la ofensiva dependerá de él este año, o no dependerá de él en absoluto. Después de canjear a Diontae Johnson, no tienen una opción sólida junto a él, y cómo eso afecta su productividad es algo a considerar. No es un corredor de rutas de élite que crea espacios fácilmente, así que ¿cómo manejará las frecuentes dobles coberturas?
“Pickens es el receptor número uno indiscutible después de que Diontae Johnson fuera traspasado. Si puede producir sin una amenaza legítima como número dos será una preocupación semanal, y con razón”, Mark Kaboly escribe sobre la difícil situación de los Steelers para el Athletic“El hecho de que los oponentes lo saquen o no de los partidos y cómo reaccione a eso será clave. Los números de Pickens aumentaron el año pasado cuando Mason Rudolph se incorporó a la alineación debido a su precisión, y eso podría trasladarse con Wilson como mariscal de campo”.
Por supuesto, nunca hay una sola variable, por lo que esta discusión no es sencilla. Los Steelers encadenaron a George Pickens a Kenny Pickett como su mariscal de campo, y además agregaron a Matt Canada. Una ofensiva mal dirigida y mal ejecutada de alguna manera no logró mostrarlo en la mejor luz.
Pero no se libra del todo de la culpa porque ciertamente desperdició su cuota de oportunidades. Sí, rindió mejor con Mason Rudolph si ignoramos su juego sin apuntar al objetivo, pero tuvo problemas para desmarcarse ante Kenny Pickett, salió de los límites del campo para anular un touchdown y no pudo atrapar un balón entre dos para salvar su vida durante tramos significativos de la temporada.
Los Steelers ya han tenido que lidiar con defensas que sacaron a George Pickens de los partidos. El entrenador en jefe Mike Tomlin habló de eso después del partido contra los Jacksonville Jaguars, por ejemplo. En otras ocasiones, lo describió como algo positivo, pero ¿quién atrapará los balones que no ve este año?
Por ahora, la mejor apuesta de los Steelers como segundo objetivo detrás de Pickens es el TE Pat Freiermuth. Jugadores como Van Jefferson, Calvin Austin III y Roman Wilson no desalentarán a las defensas a la hora de hacer doble marcaje contra él.
Por más que todos reconozcan su inmenso talento y potencial, los Steelers aún necesitan ver mucho crecimiento de Pickens. Creció en ciertas áreas la temporada pasada, pero algunas, como su forma de correr rutas, aún necesitan más ayuda. Los Steelers incluso tuvieron problemas para alimentar a Antonio Brown en ocasiones y trabajaron duro para abrirlo en medio de dobles marcas.
George Pickens, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2022 por los Steelers, tiene 115 recepciones en su carrera para 1,941 yardas y 9 touchdowns. El año pasado logró su primera temporada de 1,000 yardas y lideró la NFL con un promedio de 18.1 yardas por recepción.
Pero, ¿cómo rendirá con la defensa más libre para centrarse en él y sacarlo del plan de juego? Kaboly cree que será un desafío semanal para los Steelers resolverlo con Pickens.
