El presidente de Ruanda, Paul Kagame, defendió las credenciales democráticas de su país al iniciarse el sábado la campaña para las elecciones presidenciales del 15 de julio, y se espera que el titular extienda su gobierno de mano dura de 24 años sobre la nación de los Grandes Lagos.
Nueve millones de ruandeses están registrados para votar en las elecciones que se celebrarán simultáneamente con las elecciones legislativas, por primera vez en el país.
Kagame ha sido el gobernante de facto de Ruanda desde el final del genocidio de 1994, que se cobró unas 800.000 vidas, en su mayoría tutsis pero también hutus moderados.
Presidente desde 2000, el hombre de 66 años se enfrentará a los mismos rivales que en 2017: el líder del opositor Partido Verde Democrático, Frank Habineza, y el ex periodista Philippe Mpayimana, que se presenta como independiente.
Los tribunales ruandeses rechazaron las apelaciones de las destacadas figuras de la oposición Bernard Ntaganda y Victoire Ingabire para que se eliminaran condenas anteriores que efectivamente les impedían impugnar.
La comisión electoral también prohibió la entrada a la crítica de Kagame, Diane Rwigara, alegando que no había presentado una declaración de antecedentes penales como se requería y que no había alcanzado el umbral de obtener 600 firmas de apoyo de los ciudadanos.
Hija del industrial Assinapol Rwigara, un antiguo donante importante del partido Frente Patriótico Ruandés de Kagame que se peleó con sus líderes, la mujer de 42 años fue arrestada y descalificada para postularse en 2017 por acusaciones de falsificación antes de ser absuelta.
En un mitin al que asistieron miles de simpatizantes, muchos de los cuales fueron trasladados en autobús al lugar, Kagame defendió el historial de Ruanda en materia de democracia en un aparente ataque a las acusaciones de represión de la oposición.
“La gente normalmente no está de acuerdo con la democracia o la entiende de manera diferente. Pero nosotros tenemos nuestra propia comprensión de ello. Democracia significa elección, elegir lo que es bueno para uno y lo que uno quiere”, dijo a una multitud que lo vitoreaba en la ciudad norteña de Musanze.
“Nada es mejor que ser ruandés, pero aún mejor, nada es mejor que ser su líder… Vine aquí para agradecerles, no para pedirles sus votos”.
– Gobierna hasta 2034 –
Elegido por el parlamento en 2000 tras la dimisión del ex presidente Pasteur Bizimungu, Kagame ganó tres elecciones con más del 90 por ciento de los votos en 2003, 2010 y 2017, llevándose casi el 99 por ciento de los votos en la encuesta más reciente.
Ha sido elogiado por la recuperación económica de Ruanda después del genocidio, pero enfrenta críticas por abusos de derechos y represión política.
En una declaración publicada la semana pasada, Human Rights Watch acusó al gobierno de una prolongada represión contra la oposición, los medios de comunicación y la sociedad civil.
«La amenaza de daños físicos, procedimientos judiciales arbitrarios y largas sentencias de prisión, que a menudo pueden conducir a la tortura, han disuadido efectivamente a muchos ruandeses de participar en actividades de oposición y exigir responsabilidades a sus líderes políticos», afirmó Clementine de Montjoye, investigadora principal sobre África. en HRW.
En 2015, Kagame presidió controvertidas enmiendas constitucionales que le permitirían gobernar potencialmente hasta 2034.
Estos acortaron los mandatos presidenciales de siete a cinco años y reajustaron el reloj para Kagame, permitiéndole gobernar en calidad de transición de 2017 a 2024 y luego durante dos mandatos de cinco años hasta 2034.
En las elecciones legislativas participarán más de 500 candidatos y los votantes elegirán a 53 de 80 legisladores.
Los 27 escaños restantes en el parlamento están reservados para candidatos independientes, entre ellos 24 mujeres, dos jóvenes representantes y una persona discapacitada.
Actualmente, el partido de Kagame y sus aliados ocupan 49 de los 53 escaños de la cámara baja.
El Partido Verde Democrático del rival de la oposición Habineza tiene dos escaños, al igual que el Partido Social Imberakuri.
Las legisladoras son elegidas por los concejales municipales y regionales, los representantes de la juventud por el Consejo Nacional de la Juventud y el candidato discapacitado elegido por la Federación de Asociaciones de Discapacitados.