El presidente Kais Saied obtuvo una victoria aplastante en las elecciones de Túnez el lunes, manteniendo su poder después de un primer mandato en el que sus opositores fueron encarcelados y las instituciones del país reformadas para darle más autoridad.
La Alta Autoridad Independiente para las Elecciones del país norteafricano dijo que Saied recibió el 90,7% de los votos, un día después de que las encuestas a pie de urna lo mostraran con una ventaja insuperable en el país conocido como la cuna de la Primavera Árabe hace más de una década.
«Vamos a limpiar el país de todos los corruptos e intrigantes», dijo el populista de 66 años en un discurso en la sede de campaña. Prometió defender Túnez contra amenazas internas y externas.
Esto generó alarma entre los críticos del presidente, incluido el profesor de derecho de la Universidad de Túnez, Sghayer Zakraoui, quien dijo que la política tunecina giraba una vez más en torno al «poder absoluto de un solo hombre que se coloca por encima de todos los demás y se cree investido de un mensaje mesiánico».
Zakraoui dijo que los resultados electorales recordaban a los de Túnez bajo el presidente Zine El Abidine Ben Ali, quien gobernó durante más de 20 años antes de convertirse en el primer dictador derrocado en los levantamientos de la Primavera Árabe. Saied recibió una mayor proporción de votos que Ben Ali en 2009, dos años antes de huir del país en medio de protestas.
El rival más cercano, el empresario Ayachi Zammel, obtuvo el 7,4% de los votos después de pasar la mayor parte de la campaña en prisión y enfrentar múltiples sentencias por delitos relacionados con las elecciones.
Sin embargo, la victoria de Saied se vio empañada por la baja participación electoral. Los funcionarios electorales informaron que el 6 de octubre participó el 28,8% de los votantes, un resultado significativamente menor que en la primera vuelta de las otras dos elecciones del país posteriores a la Primavera Árabe y un indicio de la apatía que afecta a los 9,7 millones de votantes elegibles del país.
A los rivales más destacados de Saied, encarcelados desde el año pasado, se les impidió postularse y los candidatos menos conocidos fueron encarcelados o excluidos de las urnas. Los partidos de oposición boicotearon la contienda, calificándola de farsa en medio del deterioro del clima político y la deriva autoritaria de Túnez.
Durante el fin de semana, hubo pocas señales de que se estuvieran celebrando elecciones en Túnez, aparte de una protesta contra Saied el viernes y celebraciones en la capital el domingo por la noche.
«Regresará a su cargo debilitado en lugar de fortalecido por estas elecciones», escribió en X Tarek Megerisi, alto miembro de políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Los críticos de Saied prometieron seguir oponiéndose a su gobierno.
«Es posible que después de 20 años nuestros niños protesten en la avenida Habib Bourguiba para decirle que se vaya», dijo Amri Sofien, un cineasta independiente, refiriéndose a la calle principal de la capital. «No hay esperanza en este país.»
Semejante desesperación está muy lejos del Túnez de 2011, cuando los manifestantes salieron a las calles exigiendo «pan, libertad y dignidad», derrocaron al presidente y allanaron el camino para la transición del país hacia una democracia multipartidista.
En los años siguientes, Túnez consagró una nueva constitución, creó una Comisión de la Verdad y la Dignidad para hacer justicia a los ciudadanos torturados bajo el régimen anterior y vio a sus principales grupos de la sociedad civil ganar el Premio Nobel de la Paz por negociar compromisos políticos.
Pero sus nuevos líderes no pudieron impulsar la debilitada economía del país y rápidamente se volvieron impopulares en medio de constantes luchas políticas internas y episodios de terrorismo y violencia política.
En ese contexto, Saied, entonces un outsider político, ganó su primer mandato en 2019 prometiendo combatir la corrupción. Para satisfacción de sus partidarios, en 2021 declaró el estado de emergencia, suspendió el parlamento y reescribió la constitución para consolidar el poder de la presidencia, una serie de acciones que sus críticos compararon con un golpe de estado.
Los tunecinos aprobaron en referéndum la constitución propuesta por el presidente un año después, aunque la participación electoral cayó en picado.
Posteriormente, las autoridades comenzaron a desatar una ola de represión contra la otrora vibrante sociedad civil. En 2023, algunos de los oponentes más destacados de Saied de todo el espectro político fueron encarcelados, incluido el líder de derecha Abir Moussi y el islamista Rached Ghannouchi, cofundador del partido Ennahda y expresidente del parlamento de Túnez.
Decenas de personas más fueron encarceladas por cargos que incluían incitar al desorden, socavar la seguridad del Estado y violar una controvertida ley contra las noticias falsas que, según sus críticos, se ha utilizado para reprimir la disidencia.
El ritmo de los arrestos se aceleró a principios de este año, cuando las autoridades comenzaron a perseguir a más abogados, periodistas, activistas, inmigrantes del África subsahariana y al exjefe de la Comisión de la Verdad y la Dignidad posterior a la Primavera Árabe.
«Las autoridades parecían ver subversión en todas partes», dijo Michael Ayari, analista senior para Argelia y Túnez del International Crisis Group.
Decenas de candidatos habían expresado interés en desafiar al presidente y 17 presentaron la documentación preliminar para participar en la carrera del domingo. Sin embargo, los miembros de la comisión electoral aprobaron sólo tres.
El papel de la comisión y sus miembros, todos ellos designados por el presidente según su nueva constitución, quedó bajo escrutinio. Desafiaron las sentencias judiciales que les ordenaban reintegrar a tres candidatos que habían rechazado. Posteriormente, el parlamento aprobó una ley que despojaba de poderes a los tribunales administrativos.
Tales medidas provocaron preocupación internacional, incluso en Europa, que depende de su asociación con Túnez para vigilar el Mediterráneo central, donde los inmigrantes intentan cruzar desde el norte de África a Europa.
La portavoz de Asuntos Exteriores de la Comisión Europea, Nabila Massrali, dijo el lunes que la UE «toma nota de la posición expresada por muchos actores sociales y políticos tunecinos con respecto a la integridad del proceso electoral».
