Kathy Whitworth, quien ganó más que nadie en las giras LPGA o PGA, murió el sábado. Tenía 83 años.
«Es con un corazón lleno de amor que les informamos a todos sobre el fallecimiento de la profesional de golf más ganadora de la historia, Kathy Whitworth», dijo Bettye Odle, socia de Whitworth durante mucho tiempo, en un comunicado proporcionado por la LPGA. «Kathy falleció repentinamente el sábado por la noche celebrando la Nochebuena con familiares y amigos. Kathy dejó este mundo de la forma en que vivió su vida, amando, riendo y creando recuerdos».
Whitworth ganó 88 veces en el LPGA Tour, seis más que el miembro del Salón de la Fama Mickey Wright. También son seis más que Sam Snead y Tiger Woods han ganado en el PGA Tour, un récord para el circuito masculino.
Whitworth nació el 27 de septiembre de 1939 en Monahans, Texas. Vivía al otro lado de la frontera estatal en Jal, Nuevo México, donde su padre, Morris, era dueño de Whitworth Hardware and Supply y eventualmente se convirtió en alcalde de la ciudad. Era la menor de tres hijas.
Kathy Whitworth jugó al tenis cuando era joven y no eligió un club hasta los 14 años, cuando un amigo la invitó a jugar en el Jal Country Club. Le dijo al Albuquerque Journal en 1989 que «golpeó la pelota» en su primer swing y estaba tan enojada que regresó al día siguiente para jugar nuevamente. Jugó sola, pagando el green fee de $1.50 antes de que sus padres compraran una membresía asociada por $25.
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Whitworth comenzó a trabajar con el profesional Hardy Loudermilk cuando tenía 16 años y ganó el New Mexico Women’s Amateur de 1957 y 1958. A los 19 años, Loudermilk le presentó a Harvey Penick, quien fue su instructor el resto de su carrera.
Whitworth se unió al LPGA Tour en 1958 y luchó hasta el punto en que consideró renunciar. Su padre y algunos empresarios locales de Jal acordaron subsidiar su carrera con $5,000 al año durante tres años. Aunque no ganó durante ese período, encontró su juego.
Ese juego produjo su primera victoria en julio de 1962 en el Kelly Girls Open en Ellicott City, Maryland. Su victoria final llegó en el United Virginia Bank Classic de 1985. Entre sus 88 títulos de la LPGA había seis majors.
“No pienso en el legado de 88 torneos”, dijo una vez Whitworth. “Lo hice porque quería ganar, no para establecer un récord o una meta que nadie más pudiera superar. No soy una gran rareza. Tuve la suerte de tener tanto éxito. Lo que hice para ser un mejor jugador no me hace una mejor persona. Cuando me preguntan cómo me gustaría que me recuerden, siento que si la gente me recuerda, será suficiente”.
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Además, fue la principal ganadora de dinero de la LPGA ocho veces, y siete veces ganó tanto el premio al Jugador del Año como el Trofeo Vare por el promedio de puntuación más bajo.
Atleta Femenina del Año de Associated Press en 1965 y 1967, Whitworth fue incluida en el Salón de la Fama de la LPGA en 1975 y en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 1982. También fue capitana del equipo estadounidense victorioso en la Copa Solheim inaugural en 1990. .
Escribió, «Kathy Whitworth’s Little Book of Golf Wisdom: A Lifetime of Lessons from Golf’s Winningest Pro», un libro de bolsillo en la tradición del «Little Red Book» de Harvey Penick, y fue considerada una defensora desinteresada de los derechos de las mujeres y la igualdad racial. .
Nota del editor: La Unidad de Investigación de Golf Channel contribuyó con información para esta historia.
