Cuando Zoe Ball confesó que dejaría su lucrativo trabajo como presentadora del programa de desayuno de Radio 2 para ir a la escuela, se ganó el aplauso de los fanáticos que la elogiaron por ser tan «real».
Al compartir la noticia con sus oyentes el pasado martes por la mañana, dijo: «Después de seis años increíbles en el programa matutino de Radio 2, es hora de que me aleje de las madrugadas y me concentre en la familia».
Además de emitir un comunicado en el que decía que estaba «emocionada de abrazar» su próximo capítulo siendo «ser madre» por las mañanas, también hubo informes de que la muerte de su madre, Julia, por cáncer de páncreas en abril había tenido aceleró su salida de uno de los trabajos de presentación más destacados en la radio.
Sin embargo, detrás de escena en la BBC, el anuncio sólo ha profundizado el resentimiento entre el personal, sobre todo por el dinero.
Como una de las personas con mayores ingresos de la corporación, Ball, de 53 años, está sacrificando un trabajo de £950.000 al año, lo que complacerá a quienes critican las fastuosas sumas pagadas a las estrellas a expensas de quienes pagan las licencias. Pero difícilmente saldrá de la nómina de la BBC. Se espera que ella mantenga un salario considerable, aunque reducido, a pesar de asumir un papel diluido en otras partes de la estación.
Es motivo de mucha irritación que esto parezca ser otro ejemplo más de cómo la corporación «complace» los caprichos de sus estrellas. Después de todo, señalan los críticos, Ball difícilmente atrajo a más oyentes al programa: después de que tomó las riendas de Chris Evans en enero de 2019, la audiencia del programa de desayuno cayó en dos millones.
Zoe Ball deja el programa de desayuno de BBC Radio 2 después de seis años
«Todo parece como humo y espejos», dijo un informante de la BBC. ‘Zoe es amada por las altas esferas y el trabajo es exigente: cinco días para levantarse al amanecer es difícil.
«Pero la verdad es que le ofrecerán un nuevo programa fantástico por el que le pagarán cientos de miles de libras, a pesar de que sus cifras de audiencia han caído enormemente».
Los problemas salariales en la corporación, por supuesto, se extienden más allá de Zoe Ball. No es coincidencia, dicen las fuentes, que hace apenas dos semanas, Gary Lineker de Match Of The Day, el presentador mejor pagado de la BBC, anunciara que dejaría el programa insignia de fútbol después de más de 25 años al mando.
Ese papel le reportó al exdelantero inglés £1,35 millones al año. Pero, al igual que Ball, seguirá recibiendo paquetes de pago extraordinarios después de que la corporación firmó un nuevo acuerdo de licencia de un año para presentar dos podcasts realizados por su productora, Goalhanger.
Uno, The Rest Is Football, está dirigido por Lineker y sus ex jugadores Alan Shearer y Micah Richards, y lanzará episodios semanales a partir de esta semana. El otro, The Rest Is History, presentado por los historiadores Tom Holland y Dominic Sandbrook, también estará disponible tras una exitosa prueba.
Medidas como estas son convenientes para la emisora, dice mi fuente, porque parece como si los gerentes estuvieran tomando medidas enérgicas contra los grandes salarios, cuando en realidad mantienen contentos a sus nombres más importantes y ahorran poco dinero en general.
La fuente dice: ‘A Zoe y Gary les pagan mucho más que a sus colegas y ambos dejaron sus trabajos con quince días de diferencia. ¿Qué te dice eso? Se habla mucho en la BBC de que querían una manera de sacar los grandes salarios de la lista de «mejor pagados» pero, claramente, por alguna razón, quieren mantener felices a estas personas. Se siente como si la corporación estuviera siendo engañada.
«Gary causó un gran dolor de cabeza a sus jefes con sus opiniones políticas abiertas, mientras que Zoe desapareció durante semanas en el verano y no les dijo a sus oyentes dónde estaba».
Fue Scott Mills, que tiene un programa vespertino en Radio 2, quien cubrió a Ball cuando ella pasó seis semanas fuera del aire, sin explicación, a principios de este año. Ahora heredará la corona del desayuno de forma permanente y se espera que obtenga un saludable aumento salarial.
Actualmente, gana entre £315.000 y £319.999, y la semana pasada hubo informes de que podría ver que ese aumento aumentaría a £450.000.
Gary Lineker anunció que dejaría de ser el presentador del Partido del día hace dos semanas.
Me han dicho que es posible que los jefes nerviosos quieran aumentar esa suma, conscientes de que la brecha salarial de género puede funcionar en ambos sentidos. Si el salario de Mills se dispara, cualquier «ahorro» logrado al reducir el salario de Ball no supondrá una gran diferencia para los que pagan las licencias.
«Todo es cuestión de óptica», afirma una fuente de la BBC. ‘Se trata de querer que quien paga la licencia piense que se están recortando costes cuando en realidad no es así. Una vez que sumes todos los nuevos salarios, no habrá mucha diferencia. Pero lo que ya no obtendrá es un salario enorme en la lista de los que ganan más. Es tan extraño que la BBC siga complaciendo a estas estrellas”.
Otros nombres de alto perfil que todavía están en nómina, a pesar de haber dado un paso atrás, incluyen al ex presentador del programa Today, James Naughtie. El periodista se retiró de sus funciones en Radio 4 en 2016, pero todavía ganó entre £ 150 000 y £ 199 999 durante el año siguiente como colaborador de la BBC. En 2018/19, se llevó a casa una suma adicional de entre £ 170 000 y £ 174 999.
Kirsty Wark, la presentadora de Newsnight desde hace mucho tiempo, dejó el cargo en julio solo para ser presentada como miembro del equipo Front Row de Radio 4 para el Festival de Edimburgo. El veterano corresponsal extranjero John Simpson ha asumido, desde 2022, un papel menos oneroso en la presentación del programa político Unspun World.
Se reserva una ira especial por cómo la Corporación complació al presentador de noticias caído en desgracia Huw Edwards. Fue condenado a seis meses de prisión, con suspensión de la pena por dos años, tras admitir cargos de realizar imágenes indecentes de niños. La corporación continuó pagándole su salario (el tercero más alto en sus libros) después de su arresto en noviembre pasado; 200.000 libras esterlinas de las cuales se le ordenó devolver.
En cuanto a Ball, se espera que pueda presentar un programa de fin de semana a una hora mucho más sociable.
«Sea lo que sea, será bastante cómodo», dijo una fuente. «Imagínese poder perder un montón de oyentes y tomarse semanas de descanso sin decirle a los que pagan la licencia el motivo, y luego obtener un hermoso premio en forma de espectáculo al final». Buen trabajo si puedes conseguirlo.
