Las estimaciones varían en cuanto a cuántos fanáticos reales de los Clippers existen en el mundo. Por muchos que haya, no es un buen momento para serlo.
Paul George se ha ido. Peor aún, James Harden no lo es. Y lo peor y más predecible de todo, Kawhi Leonard vuelve a lesionarse.
Es la rodilla. De nuevo. El que lo eliminó de los playoffs del año pasado dos juegos después de una serie de primera ronda con los Dallas Mavericks, una serie que los Clippers perdieron en seis juegos. El que hizo que lo expulsaran a casa de los Juegos Olímpicos. El presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, hizo referencia hace menos de un mes cuando dijo que la hinchazón «casi había desaparecido» después de otro procedimiento fuera de temporada.
Evidentemente ese no es el caso ya que Leonard ahora está fuera «indefinidamente» mientras continúa lidiando con la inflamación. según Shams Charania y Ohm Youngmisuk de ESPN.
Recordatorio: los Clippers firmaron a Leonard con una extensión de contrato por tres años y $153 millones en enero, cuando decidieron apostar a que continuarían unos meses de salud sostenida cuando literalmente había años de evidencia que sugería lo contrario.
Basta decir que esa decisión de permanecer en el negocio con Leonard (una medida que fue desacertada en el mejor de los casos y francamente desesperada en el peor) se ve exponencialmente peor minuto a minuto. Si crees que es incluso una posibilidad remota que Leonard de alguna manera se recupere sano durante una postemporada completa, tu optimismo es encomiable. Incluso envidiable. ¿Pero yo? Hace tiempo que dejé de creer en los cuentos de hadas.
Si usted es uno de esos optimistas que ve esperanza en casi todo y busca lo positivo en lugar de lo negativo (lo que sin duda puede ser un soplo de aire fresco en esta industria), podría señalar 2018-19 como un ejemplo de cómo un Leonard comprometido puede ser «controlado» durante toda una temporada y postemporada.
Esa temporada, los Toronto Raptors apenas Manejó la salud de Leonard al no jugar contra él en partidos consecutivos y duró toda la postemporada y ganó un campeonato. Sin embargo, eso fue hace cinco años. Desde entonces, Leonard, además de envejecer cinco años, ha sufrido tres cirugías después de romperse el ligamento anterior cruzado y el ligamento colateral medial de la misma rodilla.
Así que si Leonard fuera apenas siendo administrado antes un desgarro del ligamento anterior cruzado y del ligamento colateral medial, ¿cómo fue realista para los Clippers pensar que los 68 partidos que jugó la temporada pasada fueron cualquier cosa menos una aberración? ¿Cómo pudieron tomar esa pequeña porción de evidencia engañosa y pensar que iba a durar no sólo el resto de la temporada pasada, sino el resto de las próximas tres temporadas, al final de las cuales Leonard tendrá 36 años?
En algún momento, el realismo tiene que aparecer.
Llamemos a esto como es: los Clippers hicieron todo lo posible cuando en el verano de 2019 firmaron a Leonard y cambiaron por Paul George en un acuerdo que les costó a Shai-Gilgeous Alexander y un tesoro de futuras selecciones de draft, y lo han estado intentando desesperadamente. para validar esa decisión desde entonces.
Para ser claros, no fue una mala decisión. Leonard era el producto más popular del baloncesto después de esa carrera por el título con los Raptors, y nadie sabía en qué se convertiría Gilgeous-Alexander en Oklahoma City. Ante la oportunidad, dispararon como lo habría hecho cualquier otro equipo de la liga.
Ahora bien, ¿el cambio por Harden? Desesperado. ¿La extensión de Leonard? Desesperado. Ahórrate la charla sobre lo bien que lucieron los Clippers durante unos meses la temporada pasada después del intercambio. Nunca iba a durar. Harden no te va a ganar nada sin Leonard, y Leonard no se mantiene saludable.
Lo menos que podrían haber hecho, supongo, fue conservar a George después de que básicamente ya se habían comprometido con Leonard y Harden. Pero, en verdad, fue inteligente dejar que George fuera a Filadelfia en la agencia libre. Esto se acabó. Pero entonces los Clippers hicieron lo peor y midieron a medias su camino hacia un balance aceptable. Debieron haber recorrido todo el camino y buscar canjear a Leonard o simplemente dejarlo caminar. Lo mismo para Harden.
Eso es lo que habría tenido más sentido en el baloncesto. Pero esto también tiene un lado comercial que no se puede ignorar. Los Clippers están abriendo un nuevo estadio esta temporada. Necesitan nombres. Es comprensible que no quisieran destripar la plantilla de su poder estelar en este punto en particular. Si esa es su explicación para pagar a Leonard y Harden cerca de un cuarto de billón de dólares durante los próximos tres años, está bien.
Pero no discutas sobre el baloncesto real. Porque Leonard ya no jugará mucho de eso. Esto no es una lesión fortuita, ni mala suerte, ni un obstáculo en el camino. Es una condición crónica. Es lo que es.
Sólo los Clippers aparentemente no pudieron ver eso.
