Los Phoenix Suns lo han vuelto a hacer. Con una victoria en el último segundo por 114-113 sobre los Dallas Mavericks el viernes, gracias a un tiro libre de Jusuf Nurkic, los Suns mejoraron a 7-0 en partidos designados como «embrague» por el NBA (a cinco puntos dentro de los últimos cinco minutos).
Este no estaba sólo a cinco puntos. Después de que los Suns dejaron escapar una ventaja de 13 puntos en el medio tiempo, este fue un juego de una posesión durante todos menos 17 segundos de los últimos siete minutos y medio. Phoenix se está acostumbrando a estos acabados fotográficos, y cabe preguntarse cuánto tiempo podrán seguir saliéndose con la suya después de ser clasificado como el peor equipo de baloncesto en el último cuarto la temporada pasada.
Esta temporada, ese guión tardío se ha cambiado por completo. Los Suns, que han aumentado su rating neto en el último cuarto de -5.5 que era la temporada pasada a +2.6 este año, están superando a sus oponentes por (alerta de muestra pequeña) 45.3 puntos por cada 100 posesiones en el momento decisivo, la tercera -Mejor marca de la liga detrás de Cleveland y Golden State.
Ayuda tener a Kevin Durant, quien lidera la liga con 35 puntos cruciales. En esos últimos cinco minutos, acertó la increíble cantidad de 12 de 14 tiros de dos puntos, y el viernes acertó dos de sus tres triples en un tramo decisivo de un minuto en el que él y Kyrie Irving igualaron triples consecutivos.
Durant ha estado absolutamente increíble toda la temporada, una vez más, pero aún más en los minutos de mayor apalancamiento. El miércoles, anotó un tiro de 22 pies para congelar al Heat.
Una vez más, los Suns no se lo están poniendo fácil. Cuando no se han hundido en grandes déficits esta temporada, han desperdiciado sus propias grandes ventajas. De cualquier manera, esto ha llevado a finales estresantes. En la noche inaugural, los Suns estaban nueve detrás de los Clippers con cuatro minutos por jugar. Durant anotó el tiro de 15 pies que empató el juego con 21 segundos restantes y Phoenix se impuso en el tiempo extra.
Cinco días después, los Suns estaban detrás de los Lakers hasta por 18 puntos. Después de recuperarse, Durant selló la victoria con ocho puntos en un lapso de dos minutos en el momento decisivo. Tres días después de eso, perdieron 21 puntos ante los Clippers; esta vez fue Devin Booker con 13 puntos en el último cuarto en una victoria de los Suns por seis puntos. Contra los Blazers, dejaron que una ventaja de 26 puntos se redujera a dos con menos de un minuto por jugar. También escaparon de ese.
El lunes, los Suns perdían a nueve de los 76ers con cinco minutos por jugar. Durant anotó 10 de los siguientes 14 puntos, incluido este codazo que puso a Phoenix arriba uno con un minuto restante.
Y luego el drive y rematar para ganar el juego con 24 segundos restantes.
«Hemos estado en muchos juegos reñidos y reñidos. Estoy seguro de que los fanáticos de los Suns están nerviosos en cada juego, pero creo que es bueno para nuestro equipo que podamos jugar estos juegos del último cuarto y comprender cómo es momento decisivo», dijo Durant después de la victoria en Miami.
Los Suns están haciendo muchas cosas buenas para poner a Durant en estas posiciones para sellar partidos cerrados. Están defendiendo a un nivel de top 10. Tanto Durant como Booker han hablado sobre su organización ofensivamente: tener el espacio adecuado y la protección de apoyo para colocar a Durant en sus lugares preferidos para anotar.
No se puede subestimar lo bien que está jugando Bradley Beal como tercera opción puramente aditiva. El novato Ryan Dunn ha sido una gran incorporación. Royce O’Neale está lanzando luces desde 3. Grayson Allen lo está poniendo en marcha. Jusuf Nurkic promedia un doble-doble y realmente defiende. Tyus Jones ha sido muy vital en el equilibrio de todo. Pero al final, Durant, como dijo Booker después de la victoria en Miami, es una madre—-er» con quien lidiar.» Por extensión, también lo son los Suns.
