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El 118º Congreso volvió a hacer historia el jueves, cuando el líder republicano de la Cámara, Kevin McCarthy, no logró ganar la presidencia por 11ª vez después de ocho horas de votación. El estancamiento prolongado marca la primera vez desde 1859 que la Cámara ha requerido más de nueve votaciones para determinar un nuevo orador.
McCarthy ingresó al tercer día de votación con un nuevo impulso para su candidatura, en medio de informes de que había hecho concesiones significativas a sus aproximadamente 20 detractores dentro de la conferencia republicana.
Pero las negociaciones en curso no convencieron a los críticos de McCarthy, quienes continuaron oponiéndose a él por tres votos el jueves. McCarthy ganó 200 votos en la novena votación, dejándolo 18 votos menos de los 218 necesarios para una victoria.
Las votaciones del jueves incluyeron un par de sorpresas. El congresista de extrema derecha Matt Gaetz, republicano de Florida, votó dos veces por Donald Trump. Como la constitución de los EE. UU. no especifica que el presidente de la Cámara debe ser miembro de la cámara, los legisladores no están obligados a apoyar a uno de sus colegas. Trump no recibió otros votos.
Otro de los detractores de McCarthy, la congresista Lauren Boebert de Colorado, nominó al congresista Kevin Hern de Oklahoma para la novena votación. Hern, el presidente del comité de estudio republicano, recibió el apoyo de varios miembros en las últimas tres rondas de votación, aunque él mismo permaneció en el rincón de McCarthy. Gaetz pasó de apoyar a Trump a Hern por los votos noveno y décimo.
Los procedimientos del jueves marcaron el tercer día consecutivo de votación en la elección de presidente. La Cámara llegó a un punto muerto sobre la presidencia tres veces el miércoles, luego de las tres votaciones no concluyentes realizadas el día anterior. En lugar de votar por cuarta vez el miércoles, los miembros decidieron posponer la sesión hasta la noche, lo que le dio al equipo de McCarthy más tiempo para negociar con sus detractores republicanos.
La noche tampoco logró una solución, por lo que la cámara se volvió a reunir solo para volver a levantar la sesión hasta la tarde siguiente. Esta es la primera vez en un siglo que la Cámara no ha elegido un orador en la primera votación.
En un atisbo inicial de esperanza para las perspectivas de McCarthy, la mayoría de los republicanos que resistieron apoyaron su decisión de aplazar la sesión hasta el jueves al mediodía. La votación final sobre la medida fue 216-214, ya que los demócratas y algunos republicanos intentaron y fracasaron en mantener la cámara en sesión.
El congresista novato John James, republicano de Michigan, celebró la moción exitosa de levantar la sesión como una “pequeña victoria” cuando volvió a nominar a McCarthy el jueves. Pero el presidente de la bancada demócrata de la Cámara, Pete Aguilar, se burló de la jactancia de James como una señal reveladora de la disfunción republicana.
“No hay victoria en levantar la sesión sin ocuparse de los asuntos de la gente”, dijo Aguilar al volver a nominar al líder demócrata, Hakeem Jeffries.
La oposición republicana a McCarthy se ha mantenido notablemente estable, incluso después de que, según informes, los detractores obtuvieran algunas victorias importantes en sus negociaciones. Según CNN, McCarthy acordó un cambio en la regla de la cámara que permite que solo un miembro de la Cámara solicite una votación para destituir al orador en funciones. Según los informes, McCarthy también acordó permitir que miembros adicionales del House Freedom Caucus, de extrema derecha, participen en los comités de reglas influyentes, y prometió votos sobre algunas de las principales prioridades legislativas de los detractores.
En otra gran victoria para los miembros de la Cámara de Representantes de extrema derecha, el Pac Congressional Leadership Fund, alineado con McCarthy, llegó a un acuerdo con la organización Club for Growth para no invertir en primarias abiertas en distritos republicanos seguros. Los dos grupos se han enfrentado previamente en primarias donde el Club para el Crecimiento promovió candidatos que estaban más a la derecha que los respaldados por la CLF. El acuerdo podría dar a los candidatos de extrema derecha una mejor oportunidad de obtener una victoria en las primarias, allanando el camino para que se unan a la Cámara después de ganar elecciones generales relativamente fáciles.
Pero las concesiones aún no parecen haber convencido a los críticos de McCarthy dentro de la conferencia. El congresista Scott Perry, presidente del House Freedom Caucus y líder de la coalición anti-McCarthy, expresó su frustración porque los detalles de las concesiones se habían filtrado a la prensa.
“NO se hace un trato. Cuando se traicionan las confidencias y se dirigen las filtraciones, es aún más difícil confiar”, dijo Perry el jueves por la tarde. “No cederé al statu quo”.
NO se hace un trato. Cuando se traicionan las confidencias y se dirigen las filtraciones, es aún más difícil confiar. Totalmente insatisfecho. No cederé al statu quo.
— RepScottPerry (@RepScottPerry) 5 de enero de 2023
McCarthy solo puede darse el lujo de perder el apoyo de cuatro republicanos y aun así convertirse en presidente, suponiendo que los 434 miembros actuales de la Cámara emitan sus votos. Si algunos de los detractores de McCarthy optan por votar «presente», el umbral para la victoria podría ser inferior a 218.
Los aliados de McCarthy se quejaron de que el estancamiento ya está afectando a sus electores, ya que todos los asuntos de la Cámara se han detenido hasta que se seleccione un orador.
«Mi oficina fue informada hoy por una agencia que no pueden comunicarse con mi personal con respecto al trabajo de casos activo porque aún no hemos jurado», dicho congresista Don Bacon, republicano de Nebraska. “El puñado que retrasa la elección del orador no está ayudando a los estadounidenses, sino que los está perjudicando directamente.
Pero los críticos de McCarthy no han mostrado signos de ceder, sino que celebran el estancamiento en curso como una señal de un debate vigoroso.
“Esta deliberación es saludable”, dicho el congresista Andy Biggs, republicano de Arizona. “La Cámara siempre debería estar así de comprometida en lugar de aprobar todos los proyectos de ley que pasan por ella”.
Ante la división republicana, los demócratas se han mantenido unidos para respaldar a su líder recién elegido. Jeffries ha obtenido el apoyo de los 212 miembros de la bancada demócrata en todas las papeletas, lo que lo convierte en el que más votos obtuvo en la elección de presidente hasta el momento.
Hablando en una conferencia de prensa el jueves, Jeffries imploró a los republicanos que lleguen a un consenso por el bien de la nación.
“Tengo la esperanza de que hoy, los republicanos de la Cámara dejen de discutir, dejen de murmurar y dejen de traicionarse unos a otros para que podamos tener la espalda del pueblo estadounidense”, dijo Jeffries. “Nosotros, como demócratas, estamos listos, dispuestos y capaces de asociarnos con ellos para encontrar puntos en común cuando y donde sea posible, no como demócratas, no como republicanos, como estadounidenses. Es hora de que el Congreso se ponga a trabajar”.
