SAN FRANCISCO — Cuando sonó el timbre final, Steph Curry salió de la cancha del Chase Center con los brazos levantados triunfalmente… y tal vez semi-sarcásticamente.
«No habíamos tenido buena energía al salir de esta cancha desde hacía tiempo», dijo Curry después del partido. «Seguro que necesitábamos este».
Una victoria a finales de noviembre sobre un equipo de .500 tradicionalmente no ha sido motivo de celebración para los Golden State Warriors durante la última década, pero esta (una victoria por 121-116 contra los Houston Rockets) desodorizó el «hedor» de la derrota. » que Curry advirtió que podría infiltrarse en el vestuario si las cosas no se rectificaban rápidamente.
Warriors Ground ha sido durante mucho tiempo un espacio seguro para Golden State. Incluso la temporada pasada, cuando no pudieron ganar un partido como visitantes para salvar sus vidas, los Warriors sólo perdieron ocho partidos en casa durante todo el año. Razón de más por la cual su reciente racha (seis derrotas consecutivas, cinco de las cuales ocurrieron en el Chase Center) parecía aún más desconcertante, y llevó a una sensación de urgencia el lunes sin igual en lo que va de la temporada.
El entrenador en jefe Steve Kerr jugó contra Curry durante todo el último cuarto. Jugó contra Chris Paul, de 38 años, durante 34 minutos, sólo dos noches después de haber registrado 37 en una derrota ante el Thunder. Curry volvió a ser brillante y normal, anotando 32 puntos en 14 tiros. Mientras tanto, Paul recompensó a Kerr y al equipo con 15 puntos y 12 asistencias, cometiendo solo una pérdida de balón y terminando como el mejor jugador del juego con +12.
«Cuando pierdes tantos juegos seguidos, te olvidas de lo que se siente al ganar», dijo Paul. «Así que intentamos jugar con un sentido de urgencia esta noche y ver si podíamos salir victoriosos».
El lema de la actual dinastía de los Warriors, comenzando con el primer equipo campeón en 2014-15, es «La fuerza en los números». Bueno, durante la mayor parte de la temporada 2023-24, ha sido más como «La fuerza en el número», y ese número es 30.
30, como en el número en la espalda de la camiseta de Curry.
30, como en el número de puntos que el número 30 entrega cada noche. Bueno, 30,4 para ser exactos.
Golden State ha estado desesperado por obtener producción ofensiva de alguien fuera de Curry durante toda la temporada, con Andrew Wiggins, Klay Thompson e incluso Paul por un tiempo, todos sufriendo dolorosas caídas en el tiro. Para que el equipo saliera de su neblina el lunes, necesitaba esos números para recuperar fuerzas.
Thompson comenzó bien, acertando tres triples en el primer cuarto, uno de los cuales personificó el hermoso baloncesto que se ha convertido en una marca registrada de la ofensiva de Kerr: siete pases, cuatro jugadores tocando el balón, todos trabajando la defensa hasta que finalmente no tuvo otra opción que ceder.
«Ese es el plan», dijo Kerr sobre la posesión. «Pero para que eso suceda, Klay tiene que dejar el balón cuando no está abierto, en lugar de tratar de vencer a este tipo uno a uno y realizar una escapada difícil. Así que en eso nos estamos enfocando. Y , ya sabes, si lo hace consistentemente, entonces el juego se le abrirá».
Thompson terminó con su primer juego de 20 puntos de la temporada con 5 de 11 tiros de tres puntos. Aunque se apresuró a señalar que antes había anotado más de 20 puntos en un solo cuarto (tiene el NBA récord con 37 puntos en un cuarto), admitió que el arrebato del lunes podría ser el punto de inflexión de una temporada que ha empezado lenta, como muchas otras en su carrera.
«Se siente genial», comentó Thompson. «Y, con suerte, romperá el sello para que se abran muchas compuertas».
Wiggins no disparó bien (3 de 10), pero anotó dos de sus tres intentos de triples y empató un récord de temporada con siete rebotes (a menudo un indicador de su nivel de actividad y compromiso) mientras manteniendo al base de Houston Fred VanVleet a 10 puntos con 3 de 13 tiros.
Además de Paul, Thompson y Wiggins, los Warriors también recibieron contribuciones de Dario Saric (18 puntos, cinco rebotes desde el banquillo), Moses Moody, Jonathan Kuminga y el novato Brandin Podziemski. Necesitarán verlo de manera más consistente, pero lograr una actuación ofensiva completa fue esencial para que los Warriors emergieran de lo que Thompson llamó un «momento terrible».
Si hay un lado positivo de la racha de derrotas, es que no cayeron ante ningún equipo malo. Se espera que los Nuggets, Cavaliers, Timberwolves y Thunder estén en el escalón superior de sus respectivas conferencias, y sirvieron como una especie de barómetro para Golden State.
¿El veredicto? La mejora es necesaria si el objetivo es un campeonato.
«Hay grandes equipos en toda la Conferencia Oeste, y tendrás que jugar muy bien para vencerlos», dijo Curry. «Sabemos que podemos, si se trata de una serie de playoffs en la recta final, siento que podemos vencer a cualquiera. Pero requerirá un esfuerzo A, A+. Está ahí, pero tenemos la capacidad de hacerlo». «.
