Redacción NM
Koji Sato, quien fue nombrado el jueves como el futuro director ejecutivo del principal fabricante de automóviles de Japón, Toyota Motor Corp (7203.T), es un ingeniero con experiencia en motores diésel que tendrá la tarea de navegar el cambio de la compañía hacia la energía limpia.
Actualmente, el director ejecutivo de la marca de lujo de Toyota, Lexus, Sato sucederá a Akio Toyoda como director ejecutivo de Toyota el 1 de abril.
Bajo Toyoda, el fabricante de automóviles ha seguido un enfoque lento hacia los vehículos eléctricos, argumentando que la tecnología híbrida en la que fue pionera con el Prius seguirá siendo importante junto con las inversiones en hidrógeno.
Sato estudió combustión de motores diésel en la universidad y se unió a Toyota con la esperanza de “contribuir a la sociedad creando el futuro de los motores diésel”, según una entrevista en el sitio web de Gazoo, la marca de automovilismo de Toyota.
Aunque el hombre de 53 años supervisó la creación del primer modelo completamente eléctrico de Lexus, también ha hablado de mantener abiertas otras opciones para propulsar vehículos.
Habló del potencial del hidrógeno el año pasado en Tailandia, donde el propio Toyoda condujo un auto de carrera Toyota propulsado por hidrógeno en una carrera de resistencia, según el diario Yomiuri.
“No será una sustitución inmediata de los vehículos eléctricos, pero es bueno que la gente sepa que hay otras opciones disponibles, cuando el aumento de los vehículos eléctricos finalmente se estanque”, dijo Sato sobre los vehículos impulsados por hidrógeno en el informe.
Sato comenzó su carrera en Toyota en 1992, antes de ascender de rango para convertirse en ingeniero jefe de Lexus International en 2016, según su perfil en el sitio web de Toyota.
“La industria en sí se enfrenta a una interrupción única en un siglo, con muchas incógnitas por las que navegar”, dijo John Shook, exgerente de Toyota que ahora asesora sobre las técnicas de gestión lean iniciadas por la empresa. “Me imagino que Akio pensó que ahora es el momento de hacer la transición para que su sucesor pueda dirigir el barco a través de la incertidumbre que se avecina”.
Sato ha ocupado cargos como presidente de Lexus International y Gazoo Racing Company desde 2020.
También asumió un cargo ejecutivo en Toyota y se convirtió en su director de marca en enero de 2021, lo cual es una buena noticia para la compañía a medida que la industria experimenta cambios, dijo Christopher Richter, subdirector de investigación de Japón en el grupo de inversión CLSA.
“Tener a alguien que sea sensible a la necesidad de desarrollar una marca, eso es aún más crítico ahora que te diriges a la era de los vehículos eléctricos, donde mucho de lo que hizo que la marca cambie”, dijo Richter.
“Las compañías automotrices solían vivir y morir por sus motores. Estás cambiando a un tipo diferente de vehículo. Construir una marca en torno a este nuevo tipo de arquitectura, este nuevo tipo de impulso (…) es clave”, agregó.
En su tiempo libre, Sato disfruta visitando templos en Kioto y practica ceremonias japonesas del té, según un perfil en el sitio web de Gazoo. Conduce un Toyota Supra heredado de su suegro, según el perfil.
Una de las principales razones por las que Sato fue elegido como sucesor fue su amor por la creación de automóviles, dijo Toyoda durante el anuncio oficial que se transmitió en línea.
Esa pasión fue obvia en un breve videoclip lanzado en 2021, donde Sato se sienta junto a Toyoda mientras prueban un Toyota Lexus. Mientras Toyoda acelera y grita de emoción, se puede ver a Sato con una amplia sonrisa y ocasionalmente riéndose, incapaz de contener su alegría.
Categoría: Japón
