Kristaps Porzingis se mostró tímido cuando los periodistas le preguntaron si estaba al 100% antes del partido. NBA Finales. «Buena pregunta,» él dijo, según se informa con una sonrisa en su rostro. «No lo sé. Ya veremos». El ex All-Star se perdió los últimos 10 juegos de Boston por una distensión en la pantorrilla, y su salud fue la historia más importante antes del tan esperado enfrentamiento entre los Celtics y su ex equipo, los Dallas Mavericks.
Boston había tenido marca de 9-1 sin él en la postemporada, pero en gran medida lo hizo contra oponentes más débiles y plagados de lesiones en la Conferencia Este. Dallas representó un tipo de desafío completamente diferente, uno específicamente orientado a castigar a un gran hombre enfermo. Luka Doncic es quizás el mejor jugador de pick-and-roll de la historia. NBA historia. Si siente un eslabón débil en una defensa, como, por ejemplo, un centro de 7 pies 2 pulgadas que juega sobre una pierna, no tiene reparos en atacarlo durante un juego completo o incluso una serie.
Efectivamente, cuando Porzingis llegó al Juego 1 con poco más de siete minutos restantes en el primer cuarto, Doncic puso a prueba a su ex compañero de equipo. Llamó a PJ Washington, a quien Porzingis estaba custodiando, para colocar una pantalla. Esperaba buscar un cambio contra Porzingis. En cambio, leyó un doblete inminente, lo dividió antes de que Porzingis pudiera ponerse en posición y terminó con una bandeja acrobática.
En ese momento, algunos de los temores de Boston parecían haberse hecho realidad. Porzingis fue demasiado lento. Doncic le castigó por ello. Los equipos han perdido series contra Dallas por menos. Afortunadamente, fue un incidente aislado. Comprobemos y veamos cómo se veía móvil Porzingis al final del primer cuarto…
Sí, cuando un centro de 7 pies 2 pulgadas corre transversalmente con un guardia para un bloqueo de transición y golpea a Kyrie Irving mientras se mueve lateralmente, probablemente esté tan cerca de su fuerza completa como su equipo podría haber esperado razonablemente en junio. Sus números de la noche lo cuentan: en 21 minutos, Porzingis terminó con 20 puntos, seis rebotes y tres tapones. Estuvo sensacional en ambos extremos de la cancha, demostrando no sólo por qué muchos lo vieron como la clave para la histórica temporada regular de Boston, sino también la gran diferencia que hace en este enfrentamiento, específicamente.
Dallas no tiene respuesta alguna para Porzingis.
Comencemos con la pregunta obvia: ¿cómo protegió Boston a Porzingis para que no defendiera en el espacio contra los peligrosos manipuladores de balón de Dallas? En resumen, apostó contra los tiradores de triples menos impresionantes de Dallas. Poco después del ataque inicial de Doncic contra Porzingis, Irving lo intentó. Cuando Derrick Jones Jr. intentó proteger a Jrue Holiday de él, Porzingis cayó mientras Holiday lo perseguía, desafiando a Irving a devolvérselo a Jones para el triple. Él hizo. Jones falló.
Jones tiene un 31,6% de tirador de triples en su carrera. Hizo el 39,6% de sus miradas desde lo profundo en las primeras tres rondas. Boston estaba dispuesto a apostar el Juego 1 a que Jones volviera a convertirse en calabaza. El Thunder está en casa ahora mismo porque perdieron esa misma apuesta. Jones intentó sólo dos triples en el Juego 1. Falló este.
PJ Washington disparó 0 de 3 desde lo profundo. Como equipo, Dallas acertó 7 de 27. Eso no es sostenible, pero los Celtics no necesitan que lo sea. Sólo necesitan sentirse cómodos ayudando a los tiradores más débiles para que Porzingis no se quede en una isla contra Doncic o Irving. Boston lo dejó jugar en gran medida como defensa del aro en el Juego 1, y fue bueno que lo hiciera, porque estuvo espectacular, y fue espectacular por una razón específica y predecible: es absolutamente enorme. Solo mire cuánto puede afectar a los conductores en el aro a través de pura verticalidad.
El efecto más sorprendente del tamaño de Porzingis se produjo en el pase favorito de Doncic. Sí, Dereck Lively II logra cometer una falta en esta jugada, pero observe la ubicación del pase elevado. Doncic derrocó a Lively porque necesitaba estar seguro de que Porzingis no rompería el pase.
Dallas presentará contraataques. Después de todo, los Mavs han jugado contra Rudy Gobert y Chet Holmgren en las últimas dos rondas. Hay respuestas para el tamaño defensivo, incluso si esos contraataques dependen de jugadores como Jones y Washington que acertaron tiros que fallaron el jueves.
A lo que Dallas no puede adaptarse es al tamaño y tiro que Porzingis aporta en la ofensiva. Hizo cuatro tiros en salto de media distancia en el Juego 1 y recibió una falta en otro. Observe quién lo defiende en esos tiros o, más exactamente, quién no: los centros de Dallas. Si bien Dallas comenzó muchas posesiones con un gran hombre encima, finalmente demostró estar dispuesto a conceder cambios por razones que veremos en breve. Los Celtics se dieron cuenta rápidamente y aprovecharon la situación.
Boston adquirió a Porzingis, más que cualquier otra cosa, para realizar ese tiro específico. Por supuesto, los Celtics no esperaban tener un aumento de dos dígitos mientras los estaba perforando en las Finales de la NBA, pero esta es la ventaja de tener un centro de 7 pies 2 pulgadas que es un tirador de élite. Casi cualquier defensor que le ponga el equipo contrario no será compatible. Esos tiros se vuelven prácticamente imposibles de disputar verdaderamente. Cuando la ofensiva de Boston se ha estancado en las últimas postemporadas, una de las principales razones es que carecía de esta arma específica: un desajuste instantáneo para puntos fáciles. En cambio, los Celtics recurrirían a anotar triples malos o a meterse en carriles congestionados. Esta fue la clave que abrió la ofensiva de Boston.
Entonces, ¿por qué los Mavericks no ponen sus centros en Porzingis para al menos intentar igualar su tamaño y disputar estos tiros? Algunas razones. Lo intentaron varias veces. Desafortunadamente para ellos, Porzingis puede poner el balón en el suelo y hacer que sus hombres grandes defiendan también en el espacio…
Pero lo más pertinente es que Porzingis también puede hacer esto:
Porzingis no es sólo una amenaza de tres puntos. Rutinariamente puede conectar el tipo de triples extremadamente profundos que extienden demasiado las defensas. Tienes que defenderlo sin importar qué tan lejos se encuentre del aro. Si pones tu centro detrás de él detrás del arco, expones al resto de tu defensa a todo tipo de problemas. El mayor es que su protector de llanta ya no está lo suficientemente cerca de la llanta para protegerla. Conceder esos desajustes a Porzingis en la gama media se convierte en el menor de dos males. Cuando los hace como lo hizo en el Juego 1, los Celtics son básicamente imbatibles.
Lo que hace que todo esto sea tan aterrador para Dallas es que Porzingis solo debería mejorar a medida que avanza la serie. Sólo jugó 21 minutos el jueves. Su acondicionamiento claramente no estaba donde estaba antes de la lesión. Aún así destruyó a los Mavericks y no hay razón para creer que eso vaya a cambiar.
«Me siento bien», dijo tras el partido. «Me sentí bien de estar ahí afuera». Esto siempre iba a ser un problema de enfrentamiento para Dallas. Su mejor esperanza para contrarrestarlo siempre sería castigar defensivamente a un Porzingis lesionado en el espacio. Los Mavs no pudieron hacer eso en el Juego 1. Incluso si no está al 100%, está lo suficientemente sano como para ganar a los Celtics esta serie.
