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Dos jueces federales han dicho que la administración Trump no puede utilizar el cierre del gobierno para suspender la asistencia alimentaria a 42 millones de estadounidenses. Pero horas después del sábado, cuando debían desembolsarse los pagos, el presidente Donald Trump parece estar desafiando el fallo, lo que podría dejar a millones de personas sin poder pagar las facturas de comestibles de este mes.
Un par de jueces federales en Massachusetts y Rhode Island dictaminaron el viernes que la congelación por parte del Departamento de Agricultura (USDA) de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos, era ilegal y que el departamento debe usar dinero de un fondo de contingencia de $6 mil millones para pagar al menos una parte de los aproximadamente $8 mil millones que se pretende desembolsar este mes.
«No hay duda de que los seis mil millones de dólares en fondos de contingencia son fondos asignados que son sin duda necesarios para llevar a cabo la operación del programa», dijo el juez federal de distrito McConnell de Rhode Island en su fallo oral. «El cierre del gobierno a través de la financiación no elimina el SNAP. Simplemente elimina su financiación. No podría haber mayor necesidad que la prohibición generalizada de fondos para las operaciones del programa».
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McConnell añadió: “No hay duda, y está fuera de discusión, de que comenzará a producirse un daño irreparable si no ha ocurrido ya con el terror que ha causado a algunas personas por la disponibilidad de fondos para alimentos para su familia”.
Los beneficios SNAP están disponibles para personas cuyos ingresos mensuales caen por debajo del 130% del umbral federal de pobreza. Más de 1 de cada 8 estadounidenses depende del programa y el 39% de ellos son niños. Según una investigación del USDA, citada por el Correo de Washington, quienes reciben beneficios SNAP dependen de él para el 63% de sus compras, y los más pobres, que ganan por debajo del 50% del umbral de pobreza, dependen de él hasta un 80%.
McConnell rechazó el argumento de la administración de que los fondos de contingencia podrían ser necesarios para alguna otra emergencia hipotética en el futuro, diciendo: «Está claro que en comparación con los millones de personas que se quedarán sin fondos para alimentos versus el deseo de la agencia de no utilizar fondos de contingencia en caso de que haya una necesidad de huracán, el saldo de esas acciones claramente va del lado de garantizar que la gente esté alimentada».
Mientras que la jueza de Massachusetts, Indira Talwani, dictaminó que Trump simplemente tenía que usar los fondos de contingencia para financiar la mayor cantidad posible del programa, McConnell fue más allá y dijo que, además, tenían que recurrir a otras fuentes de financiamiento para desembolsar los beneficios en su totalidad, y hacerlo “lo antes posible”. Ambos jueces dieron a la administración hasta el lunes para proporcionar actualizaciones sobre cómo planeaba seguir el fallo.
Sin embargo, tras el fallo del viernes, Trump insistió en las redes sociales que “los abogados del gobierno no creen que tengamos la autoridad legal para pagar SNAP con ciertos dineros que tenemos disponibles, y ahora dos tribunales han emitido opiniones contradictorias sobre lo que podemos y no podemos hacer”.
Y añadió: «NO quiero que los estadounidenses pasen hambre sólo porque los demócratas radicales se niegan a hacer lo correcto y REABRIR EL GOBIERNO. Por lo tanto, he dado instrucciones a nuestros abogados para que soliciten al Tribunal que aclare cómo podemos financiar legalmente SNAP lo antes posible».
El abogado y activista Miles Mogulescu señaló en Sueños comunes que, “hasta hace unos días, incluso la administración Trump estuvo de acuerdo en que estos fondos deberían usarse para continuar con la financiación del SNAP durante el cierre”.
El 30 de septiembre, el día antes de que comenzara el cierre, el USDA publicó en su sitio web un plan de 55 páginas sobre “Lapso de financiamiento”, que afirmaba claramente que si el gobierno cerrara, “el departamento continuará las operaciones relacionadas con… los programas básicos de redes de seguridad nutricional”.
Pero esta semana, el USDA eliminó abruptamente el archivo y publicó un nuevo memorando que inventó una nueva realidad legal de la nada, afirmando que “debido a la negativa de los demócratas del Congreso a aprobar una resolución continua (CR) limpia, aproximadamente 42 millones de personas no recibirán los beneficios SNAP el 1 de noviembre”.
Como señala Mogulescu: «El nuevo memorando no cita ninguna ley que respalde su posición. En cambio, inventó una norma que afirma que el ‘fondo de contingencia no está disponible para respaldar los beneficios regulares del año fiscal 2026, porque la asignación para beneficios regulares ya no existe'».
Sharon Parrott, presidenta del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, quien anteriormente trabajó como funcionaria en la Oficina de Administración de la Casa Blanca, dijo la semana pasada que es “inequívocamente falso” que la administración tenga las manos atadas.
“Sé por experiencia que el gobierno federal tiene la autoridad y las herramientas que necesita durante un cierre para hacer llegar estos fondos SNAP a las familias”, dijo Parrott. «Incluso en esta fecha tan tardía, los profesionales del Departamento de Agricultura y de los estados pueden hacer que esto suceda. Y, para ser obvio, los beneficios que se retrasan un par de días son de mucha más ayuda para las familias que quedarse sin ayuda alguna».
Y añadió: «La propia administración admite que estas reservas están disponibles para su uso. Podría y debería haber tomado medidas hace semanas para estar lista para utilizar estos fondos. En cambio, puede optar por no utilizarlos en un esfuerzo por obtener una ventaja política».
Con la esperanza de presionar a los demócratas para que abandonen sus demandas de que el Congreso extienda un crédito fiscal fundamental de la Ley de Atención Médica Asequible y evite que las primas de seguro médico se disparen para más de 20 millones de estadounidenses, los republicanos han tratado de utilizar el cierre para infligir el máximo dolor a los votantes.
Trump ha intentado llevar a cabo despidos masivos de trabajadores gubernamentales, que han sido detenidos por un juez federal. Mientras tanto, su director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Russell Vought, ha retirado fondos de proyectos de infraestructura de energía y transporte dirigidos a estados y ciudades azules.
“Terminar SNAP es una elección, y además abiertamente ilegal”, dice David Super, profesor de derecho constitucional en la Universidad de Georgetown. “La administración ha decidido mantener como rehenes los alimentos para más de cuarenta millones de personas vulnerables para intentar obligar a los demócratas a capitular sin negociaciones”.
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