Malawi ha registrado recientemente la muerte repentina de perros que consumieron comidas preparadas con cáscaras de maíz contaminadas con aflatoxinas.
Los expertos veterinarios dicen que el país ha registrado 450 muertes de perros desde abril, cuando se identificaron los primeros casos en la ciudad comercial de Malawi, Blantyre.
Las aflatoxinas son sustancias tóxicas producidas por hongos que crecen en los ingredientes de los alimentos para mascotas, como los cacahuetes, el maíz y otros cereales. Los expertos advierten que la acumulación de estas toxinas en el organismo de un animal puede provocar daños en el hígado, coágulos sanguíneos y, en casos graves, la muerte.
Timothy Banda, director de la clínica veterinaria de la Sociedad para la Protección y el Cuidado de los Animales de Blantyre, que ha estado haciendo pruebas a los perros, dijo a la VOA que los síntomas incluyen un tinte amarillento en la piel del perro, diarrea hemorrágica o diarrea con sangre y, a veces, vómitos.
«Durante las últimas dos o tres semanas, no hemos registrado ninguna muerte a causa de este problema», dijo. «Pero desde que comenzó, alrededor de abril, hasta principios de agosto, se estima que podrían haber muerto unos 450 perros hasta ahora».
Dijo que la contaminación por aflatoxina se sospechó después de observar que los perros no respondían al tratamiento.
“En circunstancias normales, una vez que comenzábamos el tratamiento adecuado, podíamos obtener buenos resultados, pero en este escenario, todos morían a pesar del tratamiento que se les administraba. Nada podía funcionar”, dijo Banda.
Banda dijo que los perros afectados fueron aquellos alimentados con nsima, una papilla espesa preparada a partir de maíz o cáscaras de maíz.
Alfred Manda, residente del municipio de Chirimba, dijo a VOA que perdió tres perros en agosto.
“El tipo de comida que más les doy a mis perros es harina de nsima hecha con restos de maíz llamado madeya”, dijo. “Pensé que era una dieta saludable. Ojalá lo hubiera sabido antes. Podría haber hecho las cosas mejor para salvar a mis perros, pero desafortunadamente esta es la triste realidad a la que me he enfrentado”.
Los expertos en salud advierten que las aflatoxinas también pueden causar tumores en el hígado de animales y humanos. Sin embargo, las autoridades sanitarias de Malawi, donde el maíz es el alimento básico, no han informado de ninguna muerte humana como resultado del consumo de maíz contaminado.
En Zambia, los medios de comunicación indican que más de 400 perros murieron en julio después de consumir harina de maíz contaminada con aflatoxinas.
Las autoridades de Malawi están aconsejando a los dueños de perros que cambien a alimentos alternativos, como el arroz, hasta que se controle el problema.
