Redacción NM
Hoy se hará historia cuando la Agencia Espacial Europea anuncie su primer ‘parastronauta’ para una posible futura misión lunar.
Esta tarde se nombrará una nueva clase de entre cuatro y seis astronautas luego de un agotador proceso de selección para reducir la friolera de 22,523 solicitantes.
Podrían incluir a uno de los 166 británicos que llegaron a los 1.361 aspirantes preseleccionados.
Esta fue la primera convocatoria de la Agencia Espacial Europea para nuevos solicitantes de astronautas en casi 15 años y vio a 257 solicitantes con una discapacidad física presentar su caso para ser elegidos.
La Clase de Astronautas de 2022 de la ESA se anunciará a las 14:20 CET (13:20 GMT) durante el consejo ministerial de la agencia en París.
Disparando a las estrellas: la historia se hará hoy cuando la Agencia Espacial Europea anuncie su primer ‘parastronauta’ para una posible futura misión lunar
Esta tarde se nombrará una nueva clase de entre cuatro y seis astronautas luego de un agotador proceso de selección para reducir la friolera de 22,523 solicitantes.
La cohorte incluirá astronautas de carrera, miembros de la reserva de astronautas y astronautas con una discapacidad física.
Las personas con discapacidades físicas han sido excluidas anteriormente de uno de los trabajos más exclusivos y exigentes de la Tierra, y más allá, debido a los estrictos requisitos de selección.
Guillaume Weerts, jefe de medicina espacial de la ESA, dijo a la AFP que el ‘proyecto parastronauta’ de la agencia requería ‘un cambio completo de filosofía’ sobre el concepto de aptitud médica, que originalmente provenía de los militares y la selección de pilotos de combate.
Después de realizar un estudio de factibilidad, la ESA dijo que los candidatos potenciales podrían incluir personas que tienen deficiencias en las extremidades inferiores, ya sea por amputación o defectos congénitos.
Las personas más bajas de hasta 1,3 metros (4,3 pies) de altura o aquellas con diferentes longitudes de piernas también eran elegibles para postularse, mientras que los Los requisitos educativos y psicológicos para los candidatos siguieron siendo los mismos que para cualquier otro astronauta.
Weerts dijo que el primer astronauta con una discapacidad podría lanzarse al espacio «potencialmente en los próximos 10 años».
Como miembro del panel de selección, no pudo revelar detalles sobre candidatos en particular.
Pero Weerts dijo que «un gran grupo de personas» se había postulado y se abrió camino a través del proceso de selección.
‘Nos hemos encontrado con personas absolutamente maravillosas’, dijo, antes de agregar que el proceso fue una excelente ‘demostración de que la discapacidad no es una limitación’.
«Realmente es algo en lo que todos creemos», dijo Weerts.
Kamran Mallick, director ejecutivo de la organización benéfica Disability Rights UK, dijo que el proyecto era «increíblemente emocionante».
«Las personas con discapacidad están excluidas (de) gran parte de todo lo que hacemos en el mundo», dijo a la AFP.
«Si realmente vamos a explorar el universo, tenemos que aceptar que no podemos tenerlo únicamente para un grupo particular de individuos».
Mallick elogió el plan de la ESA de trabajar con los astronautas para determinar exactamente lo que necesitan.
Si uno de los candidatos británicos tiene éxito, será el tercer astronauta británico después de Helen Sharman y Tim Peake, que fue el primer astronauta británico de la ESA.
La ESA dice que el número de solicitantes superó con creces incluso sus pronósticos más optimistas, describiéndolo como una indicación positiva del nivel de interés en las actividades espaciales.
«Soy un usuario de silla de ruedas, y es mucho mejor que la gente me pregunte qué funciona para mí, qué necesitaría, en lugar de hacer suposiciones sobre lo que alguien puede o no puede hacer», dijo.
Mallick dijo que mientras veía el lanzamiento de un transbordador espacial cuando era adolescente, soñaba con convertirse en astronauta.
‘Por supuesto, rápidamente me dijeron que eso no iba a suceder. No aspires a ser astronauta’, dijo. Ojalá lo hubiera perseguido ahora.
Los nuevos candidatos a astronautas de la ESA asumirán sus funciones en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania.
Después de completar el entrenamiento básico de 12 meses, los nuevos astronautas estarán listos para ingresar a la siguiente fase de entrenamiento de la estación espacial y, una vez asignados a una misión, su entrenamiento se adaptará a las tareas específicas de la misión.
Los últimos seis astronautas volarán inicialmente a la ISS, pero finalmente podrían viajar a la luna o incluso más lejos.
La ESA ha asegurado tres viajes de astronautas al Lunar Gateway que se construirá en órbita alrededor de la luna, y espera poder enviar europeos a la superficie de nuestro satélite natural en el futuro.
Los solicitantes solo eran elegibles si eran piloto de pruebas experimentales o tenían una maestría o un título superior en Ciencias Naturales, Medicina, Ingeniería, Matemáticas o Ciencias de la Computación.
La fluidez en inglés también fue esencial, al igual que la capacidad de mantener la calma bajo presión y la voluntad de participar en experimentos de ciencias de la vida.
El mayor número de solicitudes provino de Francia (7087), seguida de Alemania (3695) y el Reino Unido (2000).
Luego de una fase de selección integral, 1361 solicitantes pasaron a la fase dos: 530 mujeres y 831 hombres.
Esta fase final ha implicado una gran cantidad de pruebas de rendimiento psicológico en una instalación no identificada en Europa, con candidatos exitosos que participan en más entrevistas y pruebas grupales, antes de las pruebas médicas.
